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Google verfügt über ein illegales Suchmonopol, entschied ein US-Bundesrichter am Montag. Die mit Spannung erwartete Entscheidung stellt einen schweren Schlag für den größten Akteur im Bereich der digitalen Werbung dar und dürfte ein potenzieller Wendepunkt im Rahmen eines größeren regulatorischen Vorgehens gegen Big Tech sein.

Das Urteil könnte Suchkonkurrenten den Weg ebnen, die seit langem um eine stärkere Präsenz in einer stark frequentierten – und lukrativen – Ecke des Internets wetteifern, in der Google-Suchmaschinenoptimierung (SEO) und Suchmaschinenmarketing (SEM) Branchen für sich sind. Gleichzeitig kann es einer Online-Landschaft, die sich in einem schnellen Wandel befindet, neue Ebenen der Komplexität hinzufügen, da die Gesetze zum Datenschutz immer strenger werden.

„Wir haben bereits Anzeichen dafür gesehen, dass der Wettbewerb das Suchgeschäft anheizt. Dies wird die Herausforderer der Dominanz von Google in diesem Bereich ermutigen“, sagte Andrew Frank, angesehener Vice President Analyst bei Gartners Marketingabteilung, in per E-Mail gesendeten Kommentaren. „Zusätzlich zur Diversifizierung von SEO- und SEM-Strategien kann es für Unternehmen zu noch stärkeren Beeinträchtigungen bei der Leistung digitaler Werbung kommen, da der Datenfluss über Benutzerinteressen und -verhalten immer fragmentierter und genauer unter die Lupe genommen wird.“

Die Entscheidung des US-Bezirksrichters Amit Mehta legt großen Wert auf die Vertriebsvereinbarungen von Google mit anderen Unternehmen, darunter Apple, um die Suchmaschine zur Standardoption in beliebten Webbrowsern und Geräten wie dem iPhone zu machen. Solche Geschäfte hätten Google zu einem Synonym für Suche gemacht und die Konkurrenz unterdrückt, heißt es im Urteil.

Die allgemeinen Suchdienste und die allgemeine Textwerbung von Google verstoßen gegen Abschnitt 2 des Sherman Act, erklärte Mehta in dem 286-seitigen Urteil, das sich auf die Seite des Justizministeriums stellte. Es werden noch Abhilfemaßnahmen für die Suchpraktiken von Google beschlossen.

„Nach sorgfältiger Prüfung und Abwägung der Zeugenaussagen und Beweise kommt das Gericht zu folgendem Schluss: Google ist ein Monopolist und hat als solcher gehandelt, um sein Monopol aufrechtzuerhalten“, schrieb Mehta.

Google plant, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen. In seiner Antwort betonte das zu Alphabet gehörende Unternehmen die Wahrnehmung, dass seine Suchmaschine denen der Konkurrenten überlegen sei, und argumentierte damit, dass die Allgegenwärtigkeit der Plattform durch die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher bedingt sei.

„Wir begrüßen die Feststellung des Gerichts, dass Google „die qualitativ hochwertigste Suchmaschine der Branche ist, die Google das Vertrauen von Hunderten Millionen täglichen Nutzern eingebracht hat“, dass Google „seit langem die beste Suchmaschine ist, insbesondere auf Mobilgeräten“, „ „hat weiterhin Innovationen im Bereich der Suche hervorgebracht“ und dass „Apple und Mozilla gelegentlich die Suchqualität von Google im Vergleich zu seinen Konkurrenten bewerten und feststellen, dass die von Google überlegen ist“, sagte Kent Walker, Google-Präsident für globale Angelegenheiten, in einer per E-Mail geteilten Erklärung, in der Teile von zitiert werden die Regelung.

„Angesichts dieser Tatsache und der Tatsache, dass die Menschen zunehmend auf immer vielfältigere Weise nach Informationen suchen, planen wir, Berufung einzulegen. Während dieser Prozess weitergeht, werden wir uns weiterhin auf die Herstellung von Produkten konzentrieren, die für die Menschen hilfreich und benutzerfreundlich sind“, fuhr Walker fort.

Nach Schätzungen des Justizministeriums gingen im Jahr 2020 rund 90 % der Suchanfragen über Google ein, auf Mobilgeräten stieg dieser Wert auf 95 %. Diese Zahlen stehen in krassem Gegensatz zu Konkurrenten wie Microsofts Bing, das damals nur 6 % der Suchaktivitäten ausmachte. Auch bei den Werbeeinnahmen ist die Ungleichheit deutlich zu erkennen. Google erzielte im Jahr 2021 146 Milliarden US-Dollar an Werbeeinnahmen aus der Suche. Bing erwirtschaftete im darauffolgenden Jahr weniger als 12 Milliarden US-Dollar.

Laut einem aktuellen Ergebnisbericht der Muttergesellschaft Alphabet steigerte das Suchsegment von Google den Umsatz im zweiten Quartal 2024 im Jahresvergleich um 14 % auf 48,51 Milliarden US-Dollar. Google ist gerade dabei, die Suche umzugestalten, um generativere Funktionen der künstlichen Intelligenz einzubeziehen.

Das Justizministerium und eine große Gruppe von Generalstaatsanwälten reichten im Jahr 2020 erstmals eine Kartellklage gegen Googles Suchgeschäft ein. Die Entscheidung, dass Google in dieser Kategorie ein Monopol ausübt, folgt auf einen zehnwöchigen Prozess im vergangenen Jahr, bei dem hochrangige Google-Führungskräfte aussagten, Apple und Microsoft, mit Schlussplädoyers im Mai.

Das Justizministerium verfolgt einen separaten Fall, in dem es um Googles angeblichen „Würgegriff“ über das Ad-Tech-Ökosystem geht. Ein Bundesverfahren zu diesem Fall wird voraussichtlich im September beginnen.

Doppelte Kartellrechtsfälle in den USA gehören zu den größten Bedrohungen für die technologische Vormachtstellung von Google, die in diesem Jahr anderswo in Frage gestellt wurde. In der EU wird gegen das Unternehmen wegen eines neuen Gesetzes, dem Digital Markets Act, ermittelt, das die mächtigsten Player im Digitalbereich unter Kontrolle halten soll. Gegen Apple und Meta wird ebenfalls ermittelt.

Der zunehmende regulatorische Druck hat dazu geführt, dass Google kürzlich seinen Kurs bei wichtigen Initiativen geändert hat. Das Unternehmen hatte jahrelang geplant, Drittanbieter-Cookies, eine beliebte Methode zur Anzeigenausrichtung, in seinem Chrome-Webbrowser abzuschaffen und sie durch eine Lösung namens „Privacy Sandbox“ zu ersetzen. Doch die Privacy Sandbox geriet zunehmend unter die Lupe von Regulierungsbehörden und Werbehandelsgruppen, was dazu führte, dass Google letzten Monat seine seit langem in Arbeit befindlichen Cookie-Pläne aufgab.