Das Zünglein an der Waage: Bekämpfung von Gewichtsverzerrungen bei der Arbeit

Stellen Sie sich folgendes Szenario vor: In einem Konferenzraum zum wöchentlichen Teammeeting bringt ein wohlmeinender Kollege Schokocroissants. Alle bis auf einen Mitarbeiter nehmen ein Leckerli und ein anderer Kollege ruft sie heraus. Zusätzlich zu der Verlegenheit, herausgegriffen zu werden, fühlt sich diese Person jetzt wahrscheinlich gezwungen, ein Gebäck zu nehmen, um einen längeren Austausch zu vermeiden.

Die meisten Menschen, insbesondere Frauen, haben solche Erfahrungen bei der Arbeit gemacht. Es ist umständlich, unnötig, peinlich und ablenkend. Situationen wie diese und viele, die weitaus ungeheuerlicher sind, passieren. Jeden Tag. Auf Arbeit.

Nachdem ich kürzlich eine Folge des HBR-Podcasts „Women at Work“ mit dem Titel „ Respect for Any Body Size “ gehört hatte, begann ich, tiefer über dieses Thema nachzudenken. Was passiert mit diesen Mitarbeitern, wenn ihre Essgewohnheiten und ihr Aussehen unter die Lupe genommen werden? Und was tun Arbeitgeber, um ihre Mitarbeiter vor Übergewicht zu schützen?

Gewichtsverzerrung und DEI

Diversity, Equity and Inclusion (DEI) begann als Ergebnis der Antidiskriminierungsgesetzgebung in den 1960er Jahren. DEI hat sich zu einem Rahmenwerk entwickelt, das die Teilhabe und faire Behandlung aller Beschäftigten fördert, mit Schwerpunkt auf Personen und Gruppen, die in der Vergangenheit aufgrund ihres Alters, ihrer Rasse, Religion, ihres Herkunftslandes, ihrer Behinderung oder Identität unterrepräsentiert oder diskriminiert wurden.

Jede dieser Kategorien unter dem Dach des DEI ist statisch. Was fehlt, ist das Gewicht.

Jeder Mensch hat eine einzigartige Mischung aus genetischen und umweltbedingten Faktoren, die sich mit zunehmendem Alter verschieben und verändern. Dadurch kann sich das Körpergewicht im Laufe der Zeit verändern.

Gewicht ist sensibel, persönlich und gilt als kontrollierbar. Viele Menschen glauben, dass Gewicht eine Mischung aus individuellen Entscheidungen und Disziplin ist, was bedeutet, dass „Sie dies ändern können … wenn Sie wollen “.

Dieser Glaube , dass jeder Mensch unabhängig von seiner Größe Überstunden macht, ist der Grund für Vorurteile.

Das Gewicht der Wahrnehmung

Gewichtsverzerrung ist gut dokumentiert. „Menschen haben diese Angst, dick zu sein, und alle damit einhergehenden Klischees verinnerlicht“, sagt Grace Lemmon, Forscherin an der DePaul University. Die am häufigsten mit Menschen in größeren Körpern verbundenen Stigmata sind, dass sie faul, inkompetent und willensschwach sind, was allesamt unbewiesen ist.

Tatsächlich haben Studien ergeben, dass viele Menschen, die als übergewichtig gelten, stoffwechselgesund sind und dass Lebensgewohnheiten wie Bewegung und Gemüsekonsum zusammen mehr über die Sterblichkeit einer Person aussagen als der Body-Mass-Index.

Die sehr Dünnen sind auch nicht von Gewichtsverzerrungen ausgenommen. Während „dünn“ die amerikanische Präferenz ist, erfahren diejenigen, die außergewöhnlich dünn sind, unerwünschte Kommentare und Urteile von Kollegen. Sie werden als unterernährt, kontrollierend und zerbrechlich bezeichnet. Ihre Kompetenz wird nicht in Frage gestellt; Ihre mentale und emotionale Stabilität ist es jedoch.

Seien wir ehrlich: Wir sind extrem selbstkritisch. Das liegt daran, dass wir in einer Kultur leben, in der wir uns in einem endlosen Zustand der Selbstverbesserung befinden und jeder ein Idealbild hat, auf das er hinarbeitet. Das Bild, das in unseren Köpfen eingefangen ist, wird aufgrund unserer eigenen wahrgenommenen Fehler oder Erfolge zu einem Urteil, das wir auf andere projizieren, wenn wir Kommentare zu Gewicht und Aussehen abgeben.

Der Platz des Gewichts bei der Arbeit und voreingenommene Kommentare

Die Leute diskutieren regelmäßig über ihre eigene körperliche Erscheinung: Welche Diät sie versuchen, für welche Veranstaltung sie trainieren oder die letzten fünf Pfund, die sie verlieren wollen, gelten als normales Scherzgeplänkel am Arbeitsplatz. Aber nur weil es die Norm ist, ist es noch lange nicht akzeptabel.

Laut einem Artikel der National Library of Medicine kann „Gewichtsverzerrung definiert werden als die Neigung, sich aufgrund des Gewichts einer Person unangemessene Urteile zu bilden.“

Das Kommentieren des Gewichtsverlusts eines Kollegen kann als Kompliment gemeint sein. Die Person, an die es gerichtet ist, mag es sogar als Kompliment auffassen, aber bei dieser scheinbar einfachen Interaktion spielen Dutzende von Variablen eine Rolle.

Der Austausch zeigt die Vorliebe einer Person für Schlankheit. Vielleicht ist der Gewichtsverlust unbeabsichtigt oder sogar ungewollt. Vielleicht kämpft ein anderer Kollege mit dem Abnehmen und fühlt sich frustriert oder verurteilt, weil er nicht den gleichen „Erfolg“ hatte.

Kommentare über das Gewicht oder Aussehen einer anderen Person haben alles mit der Person zu tun, die den Kommentar abgibt. Sie projizieren ihre eigenen verinnerlichten Gefühle auf den Empfänger. Unabhängig von der Ursache tut es häufig weh.  

Statistiken zur Gewichtsdiskriminierung

Diskriminierung beginnt oft im Einstellungsprozess, was es für Einzelpersonen in größeren Gremien schwieriger macht, in Rollen mit Kundenkontakt zu arbeiten. Sie können auch Schwierigkeiten haben, Gehaltserhöhungen und Beförderungen zu erhalten, obwohl sie ebenso beeindruckende Referenzen wie ihre schlankeren Kollegen haben.

Einige aufschlussreiche Statistiken, die während des HBR-Podcasts geteilt wurden, zeigten, dass Frauen viel häufiger Gewichtsverzerrungen und Diskriminierung ausgesetzt sind als Männer. Lemmons Forschung ergab, dass „75 % derjenigen, die sich selbst als übergewichtig bezeichnen, in den letzten 6 Monaten mehr Mobbing, Beschimpfungen, Unhöflichkeit und Mikroaggressionen erlebt haben“.

1. Zwei Drittel der Frauen in den Vereinigten Staaten tragen eine Größe 12 oder größer.
2. Im Vergleich zu „normal großen Frauen“ verdienen übergewichtige Frauen 4 % weniger, fettleibige Frauen 5,8 % weniger und krankhaft fettleibige Frauen 15,7 % weniger.
3. Menschen, die „hinter den Kulissen“ arbeiten, verdienen 22,3 % weniger als diejenigen, deren Arbeit Verhandlungen, öffentliche Reden oder Beratung umfasst.
4. Die schwersten Frauen in Positionen mit Kundenkontakt verdienen 34,5 % weniger als ihre Kollegen, die als normalgewichtig gelten.

Der hohe Preis der Gewichtsverzerrung

Mitarbeiter, die Gewichtsvorurteile und Diskriminierung erleben, haben mit viel mehr als nur einmaligen Kommentaren zu tun. Diese Erfahrungen können eine Karriere zum Scheitern bringen, erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen haben und die geistige und emotionale Gesundheit einer Person verschlechtern.

Mitarbeiter in größeren Gremien werden häufig stigmatisiert, empfinden Scham, Verlegenheit, erleben emotionale Unsicherheit, missbrauchen häufiger Alkohol und Drogen und haben Suizidgedanken. Der mentale Tribut ist anstrengend, weil Diskussionen über das Gewicht und letztlich die Voreingenommenheit als Gegenstück am Arbeitsplatz seit Jahrzehnten gesellschaftsfähig sind.

In den meisten Fällen führt das Stigma zum Schweigen der misshandelten Person, insbesondere wenn Unternehmen keine Richtlinie zu ihrer Unterstützung haben.

Karrieren entgleist

Der Karriereweg für Menschen mit größerem Körper, insbesondere Frauen, ist viel langsamer als bei ihren schlankeren Kollegen. Neben der mentalen und emotionalen Belastung suchen diese Mitarbeiter seltener nach hochkarätigen Projekten und Beförderungen. Sie verlassen Organisationen auch eher, wenn Vorurteile und Diskriminierung nicht kontrolliert werden.

Ökonomische Auswirkung

Stagniert die berufliche Entwicklung eines Mitarbeiters, leidet seine Verdienstmöglichkeit. In wirtschaftlicher Hinsicht zeigte eine Studie aus dem Jahr 2011, dass eine Erhöhung des BMI einer Frau um eine Einheit mit einem Rückgang des Stundenlohns um 1,83 % korreliert. Eine weitere Studie aus dem Jahr 2018 zeigte, dass eine niedrige Einkommensklasse das Risiko für Fettleibigkeit erhöhen kann. Umgekehrt fand dieselbe Studie heraus, dass Fettleibigkeit das Einkommen verringert und Frauen überproportional betrifft.

Verpasste Gelegenheiten

Lori Armstrong Halber, Partnerin bei Fox Rothschild LLP, hat es in diesem SHRM-Artikel am besten ausgedrückt: „…ein Arbeitgeber, der sich auf (alles) andere Dinge als die Fähigkeiten, Fähigkeiten und Erfahrungen eines Bewerbers oder Mitarbeiters konzentriert, tut sowohl dem Einzelnen als auch sich selbst einen Bärendienst. Aufgrund Ihrer Vorurteile könnte Ihnen ein unglaublich talentierter und engagierter Mitarbeiter entgehen.“

Gewichtsverzerrung bei der Arbeit bekämpfen

Es gibt Dinge, die sowohl Arbeitgeber als auch Arbeitnehmer tun können, um Gewichtsverzerrung und Diskriminierung am Arbeitsplatz zu bekämpfen. Der erste Schritt ist das Erkennen von Vorurteilen.

Jeder hat Vorurteile. Das Ziel ist es, sich ihrer bewusst zu werden, damit diese Einstellungen und Verhaltensweisen Ihre Entscheidungsfindung nicht diktieren. Tests wie das Project Implicit von Harvard bieten implizite Assoziationstests, um Voreingenommenheit bei einer Vielzahl von Themen, einschließlich Gewicht, zu messen.

Diese Informationsbasis ist ein guter Ausgangspunkt für gesündere und produktivere Arbeitsbeziehungen.

In der gesamten Organisation

Anna Burns, CEO von Seen@Work, einem DEI-Beratungsunternehmen, schlägt vor, ein Umfeld zu schaffen, „in dem davon abgeraten wird, den Körper anderer zu kommentieren und Gewichtsabnahme zu ergänzen. Auch Diskussionen, die sich auf die Ernährungskultur oder die Moralisierung von Körper, Essen oder Bewegung konzentrieren, müssen vermieden werden.“

Gehen Sie noch einen Schritt weiter, indem Sie Mitarbeiter zu Diskussionen einladen, wenn sie sich an Gewichtsdiskriminierung oder Bodyshaming beteiligen, fügt sie hinzu. Oft verstehen Menschen nicht, dass das, was sie sagen oder tun, verletzend oder diskriminierend ist.

Darüber hinaus kann eine Organisation eine formelle Richtlinie implementieren, die darauf abzielt, Gewichtsdiskriminierung und Bodyshaming zu verhindern, indem sie die Einbeziehung von Größen explizit in die Nichtdiskriminierungsrichtlinien aufnimmt.

Individuelle Rechenschaftspflicht

Das Sprichwort „Wir sind die Summe unserer Teile“ trifft auf die Arbeitskultur und -einstellungen zu. Das Erkennen von Gewichtsdiskriminierung erfordert Training und Übung. Hier sind einige Möglichkeiten, wie Sie auf Gewichtsverzerrungen reagieren können, wenn sie sich an Sie richten oder wenn Sie Zeuge davon sind, dass es einem Kollegen passiert ist:

• Das scheint ein persönlicher Kommentar zu sein. Das Thema wechseln.
• Wir sind vom Thema abgekommen. Lassen Sie uns unsere Diskussion über das X-Thema beginnen/fortsetzen/beenden.
• Vielen Dank für Ihren Kommentar/das Teilen Ihrer Perspektive. Das Thema wechseln.

Legale Bewegungen

In den USA verbieten Michigan und einige Städte, darunter San Francisco und Madison, Wisconsin, Diskriminierung aufgrund des Gewichts. Aktivisten in New York und Massachusetts arbeiten derzeit daran, den gewichtsbasierten Antidiskriminierungsschutz auf ihre Bundesstaaten auszudehnen. Gesetzliche Änderungen gehen nur langsam vor sich, aber dies eröffnet den Arbeitgebern die Möglichkeit, Stellung zu beziehen.

Was wirst du dagegen tun?

Seit Jahrzehnten gibt es eine „Was werdet ihr dagegen tun?“-Haltung, die Einzelpersonen in größeren Körpern entgegengeschleudert wird.

Stellen Sie Arbeitgebern stattdessen im Sinne von Akzeptanz und Fortschritt dieselbe Frage. Am Arbeitsplatz gibt es Gewichtsverzerrungen und Diskriminierung. Was werden Sie also tun, um dies zu ändern?