会社名を商標登録するのに最適な時期はいつですか?

立ち上げたばかりの新規事業についてよくある質問は、「商標出願の適切な時期はいつですか?」というものです。 ビジネスオーナーは、製品やサービスの準備が整う前にわざわざ登録するべきでしょうか、それとも正式に市場に投入する準備が整うまで待つべきでしょうか?

米国では、名前が商業で使用されるとすぐに、企業はその名前に対するコモンロー上の権利を取得します。

つまり、製品またはサービスの販売を開始するとすぐに、米国特許商標庁 (USPTO)に正式に登録しなくても、その商標のコモンロー所有権を主張できることになります。

ただし、これらのコモンロー上の権利は、マークが使用される特定の地理的場所に限定されており、誰かによる同じまたは類似の名前の使用に異議を申し立てたい場合に、法廷で限定的な支援が提供されます。

その結果、通常、企業にとっては、できるだけ早く社名の商標権をロックすることが最善です。

多くの場合、企業は、LLC または法人の書類が提出されたらすぐに商標出願を開始したいと考えます。

発売前に商標を申請しておくことで、商業販売を開始した後もあなたの名前が確実に保護されるようになります。 ただし、早期に申請するさらに強力な理由がある可能性があります。

あなたのビジネス名を商標登録するメリット

これらの点は、ビジネスの初期段階で商標を出願することが有益であるいくつかの説得力のある理由を示しています。

• 商業販売を開始した後はあなたの名前を保護します
• 提案された名前が別の企業ですでに使用されていないことを確認します
• 侵害に対して異議を申し立てるための法的裏付けを提供します
• 出願日を最初の使用日として使用できます
• 国際的なビジネス拡大を促進します

包括的な商標調査

商標の出願には通常、包括的な商標と名前の調査が伴います。

これは、USPTO データベースだけでなく、地方および州のデータベースも検索して、提案した名前が同様の業界/分野の他のユーザーによって既に使用されていないことを確認することを意味します。

あなたが LLC/法人になることを申請すると、州はあなたの名前がその州内で利用可能であることを確認しますが、他の 49 州で何が起こっているかについては確認しません。

包括的な商標調査を実行しないと、誤って他人の名前を侵害してしまう危険があります。

そうなれば、ただちに自分の名前の使用を中止するよう命じられる可能性があり、市場でブランド名を築くために費やした労力はすべて吹き飛んでしまいます。

「使用目的」の商標出願

商標はできるだけ早く出願することが望ましいですが、注意点が 1 つあります。 商標を持っているということは、製品またはサービスが市場に投入できる状態にあり、その商標名が州際商取引 (つまり、複数の州での販売) で使用されていることを意味します。

しかし、市場に出す準備がまだ整っていない場合はどうなるでしょうか?

この場合、USPTO では「使用目的」の商標出願を行うことができますが、これはその名の通りです。 。 近い将来、その名前を商用で使用する予定です。

USPTO が使用目的の申請を承認したら、6 か月以内に商取引でその名前の使用を開始する必要があります。 USPTO が申請を処理して承認するまでには、少なくとも数か月かかることに注意してください。

承認後 6 か月経過してもまだ準備が整っていない場合は、延長を申請できます。 その後、さらに 4 回まで 6 か月の延長が可能です。 USPTOは、延長申請ごとに、なぜあなたの名前が商取引でまだ使用されていないのかについて「正当な理由」を確認したいと考えています。

使用目的出願を提出する主な利点は、製品/サービスがまだ市場に投入されていない場合でも、出願日が最初の使用日として機能することです。 最初の日付での使用は、将来的に別のビジネス名と競合した場合に非常に重要になる可能性があります。

使用目的の申請を成功させるには、期限内に延長を申請し続け、最終的にはその名前を商業分野で使用する (製品やサービスの販売を開始する) 必要があります。

名前を使用しなかった場合、または延長を要求した場合、USPTO はあなたの申請が放棄されたとみなし、申請を完全にキャンセルします。

これは、申請手数料の 2 回目の支払いを含め、申請プロセスを最初からやり直す必要があることを意味します。

国際商標を考慮する

ビジネスの野心が国境を越えて広がり、国際的に製品を販売したりサービスを提供したりする場合、他国での商標保護の申請を検討することが不可欠になります。

商標に関しては、国ごとにさまざまな規則や規制が設けられています。 米国で保護を受けているだけでは、他国での権利が保証されるわけではありません。

世界的な商取引の相互接続がますます進むにつれ、国際規模でブランドを保護することで、潜在的な紛争を防ぎ、さまざまな市場でのビジネスのアイデンティティを保護することができます。

この複雑なプロセスをガイドしてもらうために、国際商標法に精通した法律専門家に相談することが賢明です。

再評価と更新

商標は、一度設定すれば忘れるものではなく、継続的な注意と管理が必要です。 市場内での商標の使用を監視し、第三者があなたの権利を侵害していないことを確認することが重要です。

また、商標は永遠ではないことを覚えておくことも重要です。商標は 10 年ごとに USPTO によって更新される必要があります。

商標の価値、重要性、市場分野における関連性を定期的に再評価することは、継続的な保護と市場での存在感を確保するために非常に重要です。

この定期的なレビューにより、市場動向、競争環境、進化するビジネス目標の変化に商標戦略を適応させることもできます。

ビジネス名を商標登録しない場合のリスク

• 地理的場所以外での商号に対する限定的な権利
• 他の企業の名前を侵害する可能性
• ブランド構築に費やした労力をすべて失うリスク
• 名前紛争に関連する法的問題と罰金
• 商標登録の遅れに伴う出願手数料およびその他の費用

この表は、申請プロセス中に必要なすべての措置を確実に講じるのに役立つわかりやすいガイドを提供します。

あなたのビジネスのブランドはその生命線です。 できるだけ早く商標保護 (完全な商標または使用目的のいずれか) を申請して、自分の商標を保護するためにできる限りのことを行ってください。

これにより、自分のブランドと名前を保護する最も効果的な方法であることに加えて、他人の名前を使用することで重大な法的リスクにさらされることがなくなります。

Shutterstock 経由の商標写真

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