CPG carbono neutralidad: El turbio mundo de los reclamos ambientales

Con la esperanza de demostrar responsabilidad ambiental, más marcas de CPG están haciendo declaraciones de neutralidad de carbono y reciclabilidad en las etiquetas de los productos en estos días.

La prisa por demostrar la sostenibilidad ambiental surge a medida que crece la preocupación por el calentamiento global entre los consumidores, empleados, socios comerciales e inversores.

Al mismo tiempo, las inconsistencias en torno al etiquetado de carbono neutral y la falta de estándares en torno al marketing ambiental pueden hacer que sea riesgoso. Las marcas deben evitar el greenwashing a toda costa y respaldar sus afirmaciones con acciones reales.

Carbono neutralidad de CPG: los puntos de presión que impulsan a las marcas a reclamar prácticas ecológicas

Michael Vandenbergh, profesor de derecho en la Universidad de Vanderbilt y coautor de Beyond Politics: The Private Governance Response to Climate Change, dice que las preocupaciones sobre el calentamiento global están impulsando a las marcas a tomar medidas.

“Estamos viendo un crecimiento en el etiquetado de carbono y las afirmaciones de neutralidad porque las personas se están preocupando legítimamente por el cambio climático”, nos dijo.

“Los consumidores están buscando alguna forma de actuar que sea consistente con lo que saben que se debe hacer, y la información en las etiquetas puede ayudar con eso”.

1. Clientes: una encuesta de GreenPrint muestra que el 66 % de los consumidores estadounidenses y el 80 % de los jóvenes están dispuestos a pagar más por productos sostenibles. Pero el 78% de los encuestados admite no saber identificar empresas respetuosas con el medio ambiente. Las etiquetas pueden proporcionar claridad.
2. Empleados: Del mismo modo, el 67 % de los encuestados en una encuesta de IBM dice que está más dispuesto a postularse y el 68 % está más dispuesto a aceptar puestos de empresas que parecen ser ambientalmente sostenibles.
3. Cadenas de suministro: muchas empresas no harán negocios con socios de la cadena de suministro que no se adhieran al menos a estándares mínimos de neutralidad de carbono. Por lo tanto, las marcas deben alinearse o arriesgarse a perder valiosas relaciones comerciales. De hecho, Vandenbergh planea publicar datos que muestran que el 80 % de las empresas globales más grandes y siete sectores globales ya imponen requisitos ambientales a los proveedores.
4. Principales inversores: la presión de los inversores para alinearse más con la mitigación climática está obligando a muchas empresas a ser más sostenibles. Vandenbergh señala que los seis prestamistas más grandes de los EE. UU. han asumido importantes compromisos climáticos. Los inversores institucionales han impulsado la actividad de inversión sostenible y de impacto en un 81 % en los últimos cuatro años. Si las nuevas empresas quieren acceder a ese fondo de dinero, es útil poder demostrar la tracción ambiental a través del etiquetado.
5. Eficiencia operativa: todas las empresas, especialmente en una economía en apuros, sienten la presión de mejorar la eficiencia operativa. Los esfuerzos para reducir las huellas de carbono a menudo comienzan por encontrar lugares para mejorar la eficiencia, como rutas de distribución o procesos de fabricación, que resultan en ahorros de costos para beneficiar el resultado final.

Etiquetas ambientales: enjuague con un poco de escepticismo

Sin embargo, las etiquetas de neutralidad de carbono y las afirmaciones ambientales están lejos de ser consistentes, lo que puede generar escepticismo en los consumidores.

Aunque la neutralidad de carbono se define claramente como lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero (GEI), las marcas pueden decir que han logrado ese estado sin hacerlo completamente por su cuenta. Pueden hacerlo a través de créditos de compensación de carbono.

El Instituto Tecnológico de Massachusetts define los créditos de compensación de carbono como ""derechos" negociables o certificados vinculados a actividades que reducen la cantidad de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera".

Cada crédito de carbono representa una tonelada de carbono que se ha eliminado o se ha evitado que entre en el medio ambiente. Al comprar estos créditos, una persona o grupo puede financiar proyectos que luchan contra el cambio climático, en lugar de tomar medidas para reducir sus propias emisiones de carbono.

En otras palabras, una empresa que no ha logrado cumplir con sus objetivos de huella de carbono compra créditos de otra empresa que los ha superado. De esa manera, pueden afirmar que están haciendo su parte por el ecosistema global.

La práctica puede ser muy beneficiosa para las empresas en industrias como la energía y las finanzas, donde es particularmente difícil frenar por completo las emisiones de GEI. Aproximadamente un tercio (36%) de las empresas S&P 500 compran compensaciones de carbono, según un análisis reciente de Ecosystem Marketplace.

Las declaraciones de neutralidad de carbono pueden ser un negocio arriesgado

Sin embargo, el uso de compensaciones para hacer declaraciones de neutralidad de carbono en las etiquetas, especialmente si ese hecho no se divulga por completo, puede generar costosos problemas legales y de relaciones públicas para las marcas.

El número de juicios relacionados con reclamos ambientales corporativos está creciendo, alimentando el escepticismo de los consumidores.

Algunas empresas también pueden estar aprovechando las inconsistencias y la falta de estándares sobre cómo se mide y comunica el reciclaje a los consumidores. The Wall Street Journal señala que un programa de etiquetado ahora dice que las empresas afirman que sus envases de plástico son "ampliamente reciclables", a pesar de que los datos de la EPA muestran que solo el 2,7% del material plástico se recupera cada año.

El controvertido cambio se basa en datos que muestran que los consumidores estadounidenses colocan el 60 % de sus contenedores de polipropileno en contenedores de reciclaje, el mínimo indispensable para hacer tales afirmaciones según la ley.

El impulso por la transparencia y la credibilidad

Las empresas que están progresando en los objetivos de emisiones y quieren parecer creíbles tienen algunas opciones. Pueden imprimir declaraciones por su cuenta y correr el riesgo de que se les llame a la tarea o pueden aprovechar un número creciente de servicios independientes que brindan marcas de certificación para la responsabilidad climática.

Una de esas empresas, Climate Neutral, una organización sin fines de lucro, ha certificado a 294 empresas, 80 % nacionales y 20 % extranjeras, incluidas Allbirds, Kickstarter, Klean Kanteen y REI, que representan más de 1 millón de toneladas de carbono, según Fast Company.

Para obtener la certificación, las empresas deben pasar por un riguroso proceso de evaluación que involucra sus emisiones completas, el historial de la cadena de suministro y las compensaciones de carbono, entre otras consideraciones.

Vandenbergh dice que aunque está de acuerdo con los pedidos de mayor divulgación sobre cómo las empresas llegan a lo que ponen en sus etiquetas, cree que las demandas de más información pueden ir demasiado lejos y disuadirlas de etiquetar, lo que sería desafortunado a largo plazo.

“Me encantaría ver un mundo en el que todas las grandes empresas se sintieran obligadas a hacer un reclamo, aunque solo el 80 % de ellas lo cumpliera”, dice. “Incluso los casi accidentes de muchas empresas que se comprometen con la neutralidad de carbono seguirían siendo algo bueno”.