Ética y una pequeña empresa exitosa: ¿Se pueden tener ambas?

Cuando se trata de negocios, hay personas que te dirán que es mucho mejor ser un pecador que un santo; que para tener éxito, tienes que pisotear a los demás, incluso apuñalarlos por la espalda, solo haz lo que sea necesario para tener éxito. Es una generación diferente, dice el refrán.

Como pequeña empresa, a veces parece que esta es la única forma de avanzar; después de todo, una empresa gigante como Google puede darse el lujo de decidir que "no hará daño", ¿verdad? Las pequeñas empresas tienen que ser prácticas y pragmáticas, ¿no es así?

De hecho, lo hacen, pero eso no significa que deba abandonar sus principios y hacer negocios de manera poco ética. A continuación, cubrimos seis razones convincentes por las que la ética es importante y por qué las necesita. Pero antes de eso, echemos un vistazo al tipo de problemas que puede encontrar, algunos de los cuales pueden sorprenderlo.

¿Qué problemas éticos enfrenta?

Podría haber más problemas de los que imagina: además de los principales desafíos en los que la mayoría de la gente pensará en este contexto, como la integridad financiera, el cumplimiento de la legislación, la venta de productos dudosos y la mentira total, hay muchas otras posibles áreas grises.

La ética de las pequeñas empresas se extiende a áreas como la igualdad de oportunidades para todos, un lugar de trabajo respetuoso, el cumplimiento de las normas de empleo y despido, la transparencia en el trato con empleados y clientes, y la apertura con respecto a los conflictos de intereses.

CIMA tiene un documento informativo útil para las pequeñas empresas, que destaca otras cuestiones éticas que pueden surgir, por ejemplo:

• Si se está retrasando en una fecha límite, ¿presentaría un producto o servicio de calidad inferior o hablaría de sus dificultades con su cliente?
• ¿Cómo respondería si la obtención de un contrato clave pareciera requerir el pago de algún tipo de favor?
• ¿Eres diligente y honesto con tu facturación y pagos? Un aparte: una herramienta de generación de facturas adecuada sería útil aquí.

La ética es un gran problema

En la sociedad hiperconectada de hoy, la ética es un problema como nunca antes. Es mucho más fácil para cualquier persona con un conocimiento básico de Internet verificar sus afirmaciones y antecedentes, y terriblemente fácil para ellos transmitir la verdad si lo atrapan en una mentira o una fechoría.

Tendrías que haberte escondido en un remoto faro de Alaska sin conexión con el mundo exterior para no haber visto la reciente cobertura global de malas prácticas corporativas, desde escándalos bancarios hasta problemas con los insectos alimentarios y una gran contaminación ambiental.

Si bien pueden ser los grandes nombres los que se avergüenzan en gran medida, no hay duda de que una pequeña empresa local puede tener un gran impacto local, y los periódicos locales o nacionales (dependiendo del tamaño del problema) pueden hacer mucho. de daño a su reputación. Y siendo el tribunal de la opinión popular lo que es, no hay duda de que eso sucedería.

El efecto bola de nieve

También está el hecho de que si comienzas por el camino equivocado, los problemas que te creas tienden a multiplicarse. Al igual que el buen comportamiento, las decisiones que equivalen a un mal comportamiento suelen comenzar poco a poco.

Workplace Ethics Advice destaca un estudio que mostró que los incentivos para las mentiras pequeñas se transforman lentamente en incentivos para las grandes mentiras. Se conoce como el 'efecto pendiente resbaladiza'.

Sucede porque si toma la decisión de encubrir o mentir sobre una cosa, se vuelve difícil salir de esa situación sin perder la cara, lo que significa que tanto los dueños de negocios como los trabajadores deben estar constantemente atentos a este tipo de trampa.

Puede que ni siquiera hayas tomado una decisión consciente de hacer lo malo, sino solo una serie de juicios pequeños y apresurados que gradualmente te desvían del rumbo. Pero con el tiempo, las malas acciones se vuelven tan grandes o tan complicadas que casi inevitablemente se desmoronan.

Los clientes esperan un código de ética

Independientemente de cómo se sienta acerca de la ética, los clientes esperan que se les trate bien y de manera justa; algunas empresas importantes pondrán esto en primer plano cuando traten con proveedores, ya que esperan que su cadena de suministro se comprometa con su código ético antes de incorporarse.

Incluso a nivel individual, la ética importa. Un estudio realizado por 23red encontró que el 91% de los consumidores dicen que el comportamiento de la marca es un factor que influye cuando realizan compras. No hace falta decir que no puede permitirse alienar a tantos de sus clientes.

Ser ético puede incluso brindarle una ventaja competitiva: la investigación realizada por Ethisphere muestra que las empresas con sólidos principios éticos también tienen mayores márgenes de beneficio, lo que se relaciona muy bien con los hallazgos del estudio anterior. Los consumidores están poniendo su dinero donde están sus principios.

Las buenas reputaciones significan éxito

La ética debe seguirse desde el principio y perseguirse enérgicamente en todo su negocio, de lo contrario, se encontrará persiguiendo los problemas.

Una reputación cuidadosamente construida se basa en las percepciones que los clientes tienen de usted como 'buenas personas con las que tratar', creencias que dependen de su confiabilidad, calidad del producto o servicio, equidad, apertura, integridad y honestidad.

Un excelente artículo en línea de CuttingEdgePR señala que los beneficios de una buena reputación incluyen:

• clientes que optan por comprar sus productos o servicios cuando todo lo demás es igual que sus competidores,
• la capacidad de cobrar una prima por lo que haces, y
• valor añadido en el mercado financiero.

Podrías estar violando la ley

A veces, la ética significa más que solo integridad: si comete malas prácticas en sus transacciones financieras o contamina el medio ambiente, por ejemplo, podría enfrentarse a cargos penales o, al menos, a una multa sustancial.

Tales resultados serios pueden ser fatales para una pequeña empresa; incluso corporaciones gigantes como BP y Exxon pagaron precios colosales y su reputación sufrió daños duraderos. El gigante energético estadounidense Enron quebró por su escándalo financiero, lo que demuestra que nadie es demasiado grande o inmune a ser derribado por sus fechorías.

Los propietarios de pequeñas empresas poco éticos serán descubiertos

Relacionado con lo anterior, recuerda que tarde o temprano, como dice el refrán, las gallinas podrían volver a casa a dormir. Los engaños pueden fallar, y cuanto más tarde te atrapen, más grave será la situación.

No digo que siempre se descubra a la gente, pero sucede lo suficiente como para ser una historia aleccionadora cuando lo hace. Tomemos el ejemplo de WorldCom en los EE. UU.: una empleada, Betty Vinson, que comenzó a descender por la pendiente resbaladiza de ayudar a la gerencia con un fraude contable terminó cumpliendo condena.

Incluso si sus problemas éticos no están en este tipo de escala, si alguien se da cuenta de que está haciendo algo mal y lo hace público, las implicaciones para su empresa serán nefastas.

Resumen: Ética de la pequeña empresa

Algunos de los ejemplos anteriores pueden parecer extremos; podría decir '¡pero yo nunca haría algo así!' Sin embargo, lo más probable es que, en menor escala, se sienta tentado a hacer algo que sabe, a nivel personal, que está mal.

El mejor enfoque es resistir desde el principio y construir 'hacer lo correcto' en su cultura empresarial. El Instituto de Ética Empresarial cree que las empresas deben 'hacer lo correcto' porque es lo correcto; Es tan simple como eso.

Entonces, ¿cómo puede asegurarse de mantener los estándares éticos que le gustaría lograr?

• Aborde los problemas de manera temprana y honesta.
• Tenga cuidado con presionar al personal: ¿podría un sistema de incentivos darles un incentivo perverso para vender un producto independientemente de su idoneidad, por ejemplo?
• Ofrezca capacitación en la resolución de dilemas éticos para garantizar que el personal esté en sintonía cuando se trata de problemas éticos.

El mensaje es que la confianza del cliente es vital para las pequeñas empresas. Los niveles generales de confianza de los consumidores están en su punto más bajo, por lo que debe hacer todo lo posible para asegurarse de no perderla.