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Google mantiene un monopolio ilegal en las búsquedas, dictaminó el lunes un juez federal estadounidense. La decisión tan esperada representa un duro golpe para el actor más grande de la publicidad digital y podría ser un momento decisivo en medio de una mayor represión regulatoria contra las grandes tecnologías.

El fallo podría abrir caminos para los competidores de búsqueda que durante mucho tiempo han competido por un punto de apoyo más fuerte en un rincón muy transitado (y lucrativo) de la web, donde la optimización de motores de búsqueda (SEO) y el marketing de motores de búsqueda (SEM) de Google son industrias en sí mismas. Al mismo tiempo, puede agregar nuevas capas de complejidad a un panorama en línea que está experimentando una rápida transición a medida que las leyes sobre privacidad de datos se vuelven más estrictas.

“Ya hemos visto señales de que la competencia está calentando el negocio de las búsquedas; esto envalentonará a quienes retan el dominio de Google en esa área”, dijo Andrew Frank, distinguido vicepresidente analista de la práctica de marketing de Gartner, en comentarios enviados por correo electrónico. "Además de diversificar las estrategias de SEO y SEM, las organizaciones pueden experimentar aún más interrupciones en el rendimiento de la publicidad digital a medida que el flujo de datos sobre los intereses y comportamientos de los usuarios se vuelve más fragmentado y examinado".

La decisión del juez de distrito estadounidense Amit Mehta pone gran énfasis en los acuerdos de distribución de Google con otras compañías, incluida Apple, para hacer de su motor de búsqueda la opción predeterminada en navegadores web y dispositivos populares como el iPhone. Tales acuerdos han convertido a Google en un nombre sinónimo de búsqueda y han aplastado la competencia, argumenta el fallo.

Los servicios de búsqueda general de Google y la publicidad de texto general entran en conflicto con la Sección 2 de la Ley Sherman, afirmó Mehta en el fallo de 286 páginas que apoyó al Departamento de Justicia. Todavía se están decidiendo soluciones para abordar las prácticas de búsqueda de Google.

"Después de haber considerado y sopesado cuidadosamente el testimonio de los testigos y las pruebas, el tribunal llega a la siguiente conclusión: Google es un monopolista y ha actuado como tal para mantener su monopolio", escribió Mehta.

Google planea apelar la decisión. En su respuesta, la empresa propiedad de Alphabet destacó la percepción de que su motor de búsqueda es superior al de sus rivales, parte de su argumento de que la ubicuidad de la plataforma ha sido impulsada por la elección del consumidor.

"Apreciamos la conclusión del Tribunal de que Google es 'el motor de búsqueda de mayor calidad de la industria, lo que le ha ganado la confianza de cientos de millones de usuarios diarios', que Google 'ha sido durante mucho tiempo el mejor motor de búsqueda, particularmente en dispositivos móviles', ' ha seguido innovando en la búsqueda" y que "Apple y Mozilla ocasionalmente evalúan la calidad de la búsqueda de Google en relación con la de sus rivales y consideran que Google es superior", dijo Kent Walker, presidente de asuntos globales de Google, en una declaración compartida por correo electrónico que cita partes de el fallo.

“Teniendo en cuenta esto, y que la gente busca cada vez más información de más formas, pensamos apelar. A medida que este proceso continúa, seguiremos centrados en fabricar productos que las personas encuentren útiles y fáciles de usar”, continuó Walker.

Alrededor del 90% de las consultas de búsqueda se realizaron a través de Google en 2020, según estimaciones del Departamento de Justicia, una cifra que subió al 95% en dispositivos móviles. Esas cifras contrastan marcadamente con rivales como Bing de Microsoft, que representaba sólo el 6% de la actividad de búsqueda en ese momento. La disparidad también ha sido evidente en relación con los ingresos por publicidad. Google obtuvo 146.000 millones de dólares en ingresos publicitarios procedentes de la búsqueda en 2021. Bing generó menos de 12.000 millones de dólares el año siguiente.

El segmento de búsqueda de Google aumentó sus ingresos un 14% año tras año a 48,51 mil millones de dólares en el segundo trimestre de 2024, según un informe de ganancias reciente de la matriz Alphabet. Google está transformando la búsqueda para incluir funciones de inteligencia artificial más generativas.

El Departamento de Justicia y un gran grupo de fiscales generales estatales presentaron por primera vez una demanda antimonopolio contra el negocio de búsqueda de Google en 2020. El fallo de que Google ejerce un monopolio en la categoría sigue a un juicio de 10 semanas el año pasado en el que se presentaron testimonios de los altos mandos de Google. Apple y Microsoft, con argumentos finales presentados en mayo.

El Departamento de Justicia está llevando a cabo un caso separado sobre el supuesto "dominio absoluto" de Google sobre el ecosistema de tecnología publicitaria. Se espera que en septiembre comience un juicio federal sobre ese caso.

Los casos antimonopolio duales en Estados Unidos se encuentran entre las mayores amenazas a la supremacía tecnológica de Google, que ha sido cuestionada en otros lugares este año. En la UE, la empresa está bajo investigación debido a una nueva legislación, la Ley de Mercados Digitales, que pretende mantener bajo control a los actores más poderosos del mundo digital. Apple y Meta también están bajo investigación.

Las mayores presiones regulatorias han llevado a Google a cambiar recientemente de rumbo en iniciativas clave. Durante años, la empresa planeó desaprobar las cookies de terceros, un método popular de orientación de anuncios, en su navegador web Chrome, y reemplazarlas con una solución llamada Privacy Sandbox. Pero Privacy Sandbox fue objeto de un creciente escrutinio tanto por parte de los reguladores como de los grupos comerciales de publicidad, lo que llevó a Google a abandonar el mes pasado sus planes de cookies que llevaban mucho tiempo en marcha.