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Cómo iniciar una granja de lúpulo

Publicado: 2023-08-08

No es ningún secreto que la popularidad de las cervezas artesanales va en aumento. De hecho, es algo mejor descrito como una explosión de popularidad.

El lúpulo tiene dos propósitos en la producción de cerveza. El lúpulo conserva la cerveza y proporciona sabor.

Todos los cerveceros de cerveza artesanal necesitan pedir lúpulo continuamente. A medida que el número de bebedores de cerveza artesanal sigue creciendo, la necesidad de una gran variedad de lúpulos crece a la par.

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¿Qué es exactamente una granja de lúpulo?

Una granja de lúpulo es más que un pedazo de tierra, es donde el ingrediente mágico detrás de muchas de nuestras cervezas favoritas comienza su viaje. En el corazón está el lúpulo, las aromáticas flores femeninas (o conos) de la planta Humulus lupulus. Esta no es una planta cualquiera; es perenne, lo que significa que vuelve a crecer año tras año, proporcionando una cosecha consistente y confiable para los agricultores.

Existe una deslumbrante variedad de variedades de lúpulo. Con cientos para elegir, cada uno cuenta con su propio perfil de sabor distintivo. Estos sabores van desde cítricos a terrosos, especiados a florales y todo lo demás. La variedad de lúpulo utilizada puede alterar drásticamente el sabor de la cerveza, por lo que la elección del lúpulo es un aspecto esencial de la elaboración de la cerveza.

El tamaño de una granja de lúpulo puede variar ampliamente. Si bien algunos cultivadores apasionados pueden comenzar con una parcela modesta de solo dos acres, las operaciones a gran escala pueden extenderse sobre la asombrosa cantidad de 100 acres o más. Esto muestra la inmensa demanda y reverencia por este preciado ingrediente.

Ahora, los lúpulos no se dejan crecer de forma silvestre. Tienen una inclinación natural para escalar, alcanzando alturas vertiginosas de 16 a 20 pies. Para apoyar este crecimiento ascendente, las granjas utilizan estructuras conocidas como enrejados. Estos son esencialmente marcos que brindan a las enredaderas de lúpulo la guía y el apoyo que necesitan para crecer altos y saludables.

En esencia, una granja de lúpulo es una mezcla de la belleza natural de la naturaleza y el ingenio humano, donde las antiguas tradiciones se encuentran con técnicas agrícolas innovadoras para producir uno de los ingredientes más vitales de la cerveza.

Por qué debería iniciar un negocio de granja de lúpulo

El movimiento de la cerveza artesanal ha creado un efecto dominó que afecta no solo a las cervecerías sino también a los proveedores de sus ingredientes principales. Si está considerando comenzar una granja de lúpulo, aquí hay razones convincentes de por qué ahora podría ser el mejor momento:

• Aumento de la cerveza artesanal : La Asociación de Cerveceros de EE. UU. informa del lanzamiento de más de 400 nuevas cervecerías artesanales al año. Esta tendencia no se está desacelerando, especialmente con los Millennials liderando la apreciación de la cerveza artesanal.
• Requisitos de tierra modesta :
  • A diferencia de cultivos expansivos como el trigo o el maíz, el lúpulo se puede cultivar en parcelas relativamente más pequeñas.
  • Esta escalabilidad permite que tanto los nuevos participantes como los agricultores experimentados experimenten sin la necesidad de grandes extensiones de tierra.
• Leyes de abastecimiento local :
  • Muchos estados ahora defienden el espíritu "local", con regulaciones vigentes que alientan a los cerveceros artesanales a usar ingredientes cultivados en su patio trasero.
  • Dichas leyes no solo enfatizan la calidad y la frescura, sino que también estimulan las economías locales y fomentan lazos comunitarios más fuertes.
• Apoyo a las economías locales : al invertir en el cultivo de lúpulo, también está reforzando su economía local. Cuando los cerveceros artesanales compran productos locales, el dinero se queda dentro de la comunidad, lo que promueve el crecimiento sostenible.

En esencia, la combinación de la floreciente industria de la cerveza artesanal, los requisitos agrícolas viables y un cambio hacia el abastecimiento local hacen que el momento actual sea de oro para los posibles agricultores de lúpulo. Si ha estado contemplando esta empresa, no hay mejor momento que ahora para dar ese salto.

La industria del lúpulo en los Estados Unidos

En 1648, los colonos establecieron una granja de lúpulo para abastecer una cervecería en Massachusetts.

Aunque esa es la ubicación más antigua conocida de una granja de lúpulo en los EE. UU., en la década de 1900, Wisconsin y el noroeste del Pacífico eran los principales productores de lúpulo.

Hoy, Washington lidera la producción de lúpulo, dominando el 70% del mercado. Idaho participa con el 14 % y Oregón con el 13 %. Massachusetts, Nueva York y otros estados tienen el 4% del mercado.

Productos que puede crear a partir de la producción de lúpulo

El lúpulo y las granjas de lúpulo ofrecen una plétora de oportunidades de productos más allá de los usos cerveceros tradicionales. Aquí hay una lista de 10 productos que se pueden producir:

1. Cervezas artesanales : el producto más obvio, las diferentes variedades de lúpulo le dan a las cervezas sus sabores, aromas y perfiles amargos únicos.
2. Té de lúpulo : una bebida calmante hecha de flores de lúpulo secas en remojo, es conocida por sus efectos calmantes y puede ayudar a dormir.
3. Almohadas de lúpulo : Rellenas con lúpulo seco, se cree que estas almohadas promueven el sueño y la relajación debido a las cualidades sedantes naturales de la planta.
4. Aceites esenciales de lúpulo : extraídos de las flores de lúpulo, el aceite se puede utilizar en aromaterapia, perfumes e incluso como conservante natural.
5. Tinturas de lúpulo : una forma líquida concentrada de lúpulo, se pueden tomar como suplementos dietéticos para ayudar a dormir o a la digestión.
6. Lociones y cremas con infusión de lúpulo : con propiedades antiinflamatorias, los productos para el cuidado de la piel con infusión de lúpulo pueden ayudar a calmar la piel irritada.
7. Alimentación animal a base de lúpulo : después del proceso de elaboración de la cerveza, el lúpulo gastado se puede utilizar como componente en la alimentación animal, en particular para el ganado.
8. Compost de lúpulo : el lúpulo gastado, al ser rico en nutrientes, puede convertirse en compost y usarse para enriquecer el suelo, proporcionando una forma sostenible de reciclar los desechos.
9. Alimentos con infusión de lúpulo : desde chocolates con infusión de lúpulo hasta encurtidos de lúpulo, el sabor único del lúpulo se puede introducir en una variedad de alimentos gourmet.
10. Arte y decoración de lúpulo : las vides y flores secas de lúpulo se pueden utilizar en coronas decorativas, arreglos y otros proyectos artesanales, agregando un toque rústico a los interiores.

Explorar estos diversos productos puede abrir nuevas vías de ingresos para los agricultores de lúpulo, aprovechando al máximo cada parte de la planta y sus innumerables propiedades.

Cómo iniciar una granja de lúpulo: más de 12 pasos importantes

1. Comprender los conceptos básicos para administrar una granja de lúpulo o un patio de lúpulo
   • Plantación y entrenamiento : El cultivo exitoso del lúpulo depende de las técnicas de plantación correctas y del "entrenamiento en espaldera". El lúpulo requiere cuidados y atención, especialmente durante su fase de crecimiento.
   • Cuidado de la cosecha : la calidad del lúpulo depende en gran medida del tratamiento posterior a la cosecha. Los procesos adecuados de secado, enfriamiento, achique y granulación aseguran que el lúpulo conserve sus propiedades distintivas.
2. Recopilación de recursos esenciales para su granja de lúpulo
   • Sistemas de enrejado : construya enrejados fuera de temporada para soportar saltos que pueden dispararse hasta 20 pies en solo seis semanas.
   • Riego : Invierta en un sistema de riego por goteo (alrededor de $4,000/acre) y aspersores aéreos (aproximadamente $1,000/acre) para garantizar una humedad óptima.
   • Equipo : la cosecha puede comenzar a mano, pero a medida que aumenta la producción, considere un recolector de lúpulo. Además, necesitará achicadores de lúpulo y tractores para operaciones eficientes.
3. Diversifique conociendo sus variedades de lúpulo
   • Variedades populares : los sabores cítricos dominan el mercado, pero explorar otros tipos únicos puede diferenciar su rendimiento.
   • Lúpulos especiales : investigue el cultivo de lúpulos especiales como Hallertauer para cervezas tipo lager y ales, o Golding por su especia suave y cualidades amargas.
4. Ordenar y programar la entrega de existencias de su planta
   • Cuándo plantar : los lúpulos se plantan en primavera, con el crecimiento más productivo entre los años 3-5.
   • Elección de Portainjertos : Opte por Rizomas, partes de la raíz, o Coronas, toda la planta. Los rizomas se pueden comprar en otoño y almacenar para la siembra de primavera.
5. Siembra eficiente del portainjerto
   • Preparación del suelo : Asegure un ambiente propicio arando o labrando su tierra antes de plantar.
   • Técnicas de plantación : tanto los rizomas como las coronas requieren una plantación manual para garantizar que se establezcan correctamente.
6. Nutrir tus plantas de lúpulo
   • Riego : Apunte a unas 30 pulgadas de precipitación durante la temporada de crecimiento, complementando con riego por goteo según sea necesario.
   • Manejo de nutrientes y plagas : controle las plagas como los áfidos del lúpulo y los ácaros y administre los nutrientes aplicando el fertilizante adecuado en los momentos óptimos.
7. Técnicas hábiles de cosecha
   • El corte correcto : Asegúrese de cortar la planta de lúpulo hacia abajo, dejando que la vid pase por el recogedor de lúpulo para extraer las valiosas flores femeninas.
8. Técnicas de secado óptimas para el lúpulo
   • Comprobación de la humedad : con un medidor de humedad, asegúrese de que el lúpulo tenga un contenido de humedad no inferior al 6 % para evitar el moho o la degradación de la calidad.
   • Subcontratación : si invertir en un horno parece demasiado elevado, considere enviar sus lúpulos a instalaciones de secado especializadas.
9. Almacenamiento de lúpulo de la manera correcta
   • Control de temperatura y luz : almacene sus lúpulos secos en lugares frescos y oscuros. Las temperaturas frías ayudan a preservar el aroma y la calidad general del lúpulo.
10. Familiarícese con el proceso de elaboración artesanal

• Conozca los ingredientes : familiarícese con los conceptos básicos, incluidos el agua, el lúpulo, la cebada (malta) y la levadura.
• Comprender la elaboración de la cerveza : desde el macerado hasta la fermentación y, finalmente, el filtrado y el encubado, comprender este proceso puede mejorar sus puntos de venta de lúpulo.

11. Estrategias de marketing efectivas para su negocio de lúpulo

• Únase a asociaciones : Inscríbase en asociaciones regionales de cultivo de lúpulo para expandir su red.
• Presencia digital : Cree una huella en línea con un sitio web y redes sociales activas. Interactúe con clientes potenciales a través de degustaciones, eventos y campañas de correo electrónico.

12. Maximizando las Ventas y la Distribución

• Conozca a sus competidores : si bien lo local es un punto de venta, recuerde que los principales productores de lúpulo, especialmente del noroeste del Pacífico, son competidores.
• Vender Directo o Indirecto : Use su lúpulo en sus cervezas o venda a otros fabricantes de cerveza. Emplee promociones en línea y su presencia digital para generar pedidos.

Paso de bonificación :

13. Aprendizaje Continuo y Adaptación

• Manténgase actualizado : los métodos agrícolas, las variedades de lúpulo y las demandas del mercado cambian. Asegúrese de mantenerse actualizado con las últimas técnicas y tendencias para seguir siendo competitivo e innovador en el mercado.

¿Cuánto ganan los agricultores de lúpulo?

Hop Growers of America ha desarrollado una serie de presupuestos de muestra para una granja de lúpulo de diferentes tamaños.

Los ingresos se ven afectados por dos factores principales:

1. El tiempo que ha estado en el negocio. Las ganancias se consumen el primer o segundo año por el costo de la inversión de capital y el tiempo que tardan las plantas de lúpulo en madurar (3 años).
2. El tamaño en acres de su granja.

Hop Growers of America tiene todas las preguntas respondidas para los recién llegados. Básicamente, el lúpulo se vende entre $3 y $15 por libra. Cuando las plantas están maduras, el rendimiento puede ser de 1800 libras por acre.

La mayoría de las cervecerías artesanales contratan el 90% del lúpulo que utilizan. Puede ser difícil para los recién llegados obtener ventajas en contratos establecidos desde hace mucho tiempo.

Cosas a considerar antes de iniciar un negocio de lúpulo

1. Comprender la naturaleza del lúpulo
   • Ciclo de crecimiento : los lúpulos requieren una temporada de crecimiento de 120 días, prosperando mejor en las zonas de resistencia USDA 3-8. Después de la cosecha, las raíces permanecen en el suelo. Tenga en cuenta que si las temperaturas caen por debajo de -20°F, la supervivencia de la planta se ve amenazada.
2. Selección del sitio para un crecimiento óptimo
   • Calidad del suelo : favorezca las regiones con suelo fértil y bien drenado.
   • Luz solar : asegúrese de que la ubicación elegida reciba una exposición diaria al sol de 6 a 8 horas, esencial para el crecimiento saludable del lúpulo.
3. Consideraciones climáticas y ambientales
   • Nivel de pH del suelo : apunte a un rango de pH del suelo entre 6 y 7,5.
   • Clima ideal : Un clima caracterizado por veranos cálidos y húmedos es ideal. Esta es una de las razones por las que el noroeste del Pacífico es un centro predominante para el cultivo del lúpulo.
4. Navegando por las Regulaciones Ambientales
   • Permisos variados : Adquiera los permisos ambientales pertinentes, que pueden diferir de un estado a otro.
   • Licencias especiales : Estados como Nueva York exigen licencias específicas para el cultivo de lúpulo. Familiarícese con los requisitos regionales.
5. Identificación de su mercado objetivo
   • Comprensión de los contratos : reconozca que los productores de lúpulo establecidos a menudo tienen contratos a largo plazo, alineados con los años de máxima producción de la planta.
   • Investigación de mercado : Profundice en las posibles relaciones comprador-productor. Involúcrate con asociaciones locales para obtener información sobre la industria.
   • Conozca a sus clientes : identifique quiénes serán sus clientes principales. ¿Son cerveceros artesanales, fabricantes de alimentos o entusiastas de la elaboración casera?
6. Gestión Laboral y de la Fuerza Laboral
   • Estacional frente a permanente : si bien ciertas tareas, como la siembra y la formación de enrejados, exigen ayuda estacional, se necesita personal de tiempo completo para un control constante contra plagas, enfermedades fúngicas y garantizar un riego adecuado.
7. Asegurar su negocio con la cobertura adecuada
   • Seguro especializado : como con cualquier negocio agrícola, opte por un seguro de cultivos para protegerse contra pérdidas de cultivos imprevistas. Además, considere la cobertura integral para la infraestructura agrícola, la maquinaria y los vehículos.
8. Administrar impuestos de manera eficiente
   • Número de identificación del empleado (EIN) : si está buscando contratar, un EIN es esencial.
   • Estimación y pagos de impuestos : Dada la naturaleza estacional de los ingresos del cultivo de lúpulo, principalmente concentrados alrededor del período de cosecha, es fundamental calcular los impuestos y realizar pagos trimestrales para evitar contratiempos financieros.

Al prestar la debida consideración a cada uno de estos aspectos, estará mejor posicionado para iniciar una empresa próspera de cultivo de lúpulo.

¿Cuánto cuesta empezar a cultivar lúpulo?

La estimación de los costos iniciales es de $200 000 por 10 acres.

¿Cuánto vale una hectárea de lúpulo?

El valor de un acre de lúpulo varía según varios factores, incluida la variedad de lúpulo, la ubicación, la demanda del mercado y el rendimiento por acre. A partir de mis últimos datos de entrenamiento hasta 2021, la granja de lúpulo promedio de EE. UU. podría esperar un rendimiento de alrededor de 1700 a 2500 libras por acre para plantas maduras, según la variedad y las condiciones de crecimiento.

En términos de precios, los lúpulos se venden entre $3 y $20 por libra, según la variedad y las especificaciones del contrato. Usando un precio promedio de $10 por libra para una variedad de rango medio y un rendimiento promedio de 2,000 libras por acre, un acre de lúpulo podría valer alrededor de $20,000. Sin embargo, esta es una estimación aproximada.

Es fundamental considerar gastos como la siembra, el cultivo, la cosecha, el procesamiento y la comercialización, que pueden afectar significativamente los ingresos netos de esa hectárea. Además, las condiciones del mercado y la demanda de variedades específicas de lúpulo pueden hacer que los precios fluctúen de un año a otro.

Para obtener la información más precisa y actualizada, los posibles agricultores de lúpulo deben consultar las extensiones agrícolas locales o las asociaciones de productores de lúpulo de su región.

¿Cuántas hectáreas de lúpulo son rentables?

Incluso si vende un valor de $ 18,000 por un acre, puede obtener solo $ 1,000 por acre en su primer año.

Eso se debe a los costos del sistema de enrejado y otra maquinaria agrícola. Además, sus plantas no han madurado a su máxima capacidad de producción cuando se cosechan con uno o dos años.

Cuantas más hectáreas, más enrejados necesitará. Pero las necesidades de equipamiento no cambian.

¿Cuántos acres necesitas para cultivar lúpulo?

Según un estudio de Cornell de 2020, el costo por acre para establecerse es de $12,000-15,000 por acre.

De acuerdo con el mismo estudio, 10-15 acres deberían generar ingresos de $12,000-15,000 por acre.

Una vez que esté establecido con el equipo, las variaciones en las ganancias están relacionadas con la edad de la planta. Mantener la granja en modo de máxima producción requiere planificación.

Imagen: Depositphotos