Cómo el amor por las mascotas inspiró un próspero negocio de joyería

Cuando era niña y crecía en Hong Kong, Cindy Chan pasaba los fines de semana ayudando a sus padres en su tienda de ropa. Aunque a Cindy le encantaba trabajar en la tienda con su hermano y ayudar a los clientes, sus padres no querían que siguiera sus pasos. Vieron que el trabajo por cuenta propia era riesgoso y querían que su hija consiguiera un trabajo corporativo y ascendiera constantemente en las filas. Querían que tuviera una carrera predecible y segura.

Pero Cindy tenía otros planes. Soñaba con asistir a la Escuela de Diseño Parsons en la ciudad de Nueva York, donde podría estudiar negocios, como querían sus padres, pero también explorar el diseño, que siempre le había gustado. Sin embargo, en Nueva York, se enfrentó a la dura realidad de los gastos de estudiar en el extranjero, así como a los dolores de la nostalgia.

Si bien iba a casa dos veces al año, aún extrañaba a su perro rescatado, Lucky. Había crecido rodeada de mascotas toda su vida, y una parte intrínseca de extrañar su hogar era extrañar a los animales más cercanos a ella.

Como no podía enviarle sus mascotas, comenzó a fabricar algunas de sus piezas de joyería a su semejanza.

“Era agradable tener un llavero o una joya solo para recordarme mi hogar de vez en cuando”, explica Cindy.

En cuanto a los gastos, un presupuesto inteligente la ayudó a llegar a fin de mes, pero comprar regalos para amigos y familiares fue difícil. Así que empezó a regalar las joyas de la mascota a sus amigas. Su primer regalo fue un colgante para una amiga que extrañaba a su cocker spaniel.

“Pensé que apreciaría tener a su perro cerca de ella incluso cuando estaba a miles de kilómetros de distancia”, dice Cindy. A todos les encantaron los regalos, así que comenzó a vender las joyas en Etsy para ver si otras personas también estaban interesadas en ellas.

Una vez que comenzó a obtener ventas a través de Etsy, se dio cuenta de que estaba en lo cierto y pensó que podría ser una buena manera de ganar más dinero mientras estaba en la escuela.

En Parsons, estaba ansiosa por aprender tanto como fuera posible sobre cómo construir un negocio. Obtuvo habilidades de edición del departamento de ilustración, habilidades de fotografía e iluminación de sus compañeros de clase y conocimientos de marketing y contabilidad empresarial de sus clases.

“Hay algunas habilidades básicas que todo emprendedor necesita si quiere hacer negocios en línea. Realmente necesita obtener una imagen muy completa antes de comenzar. Si no estás preparado, tus posibilidades de fracaso son muy altas. Todo el mundo puede registrarse para recibir un correo electrónico y abrir una tienda en una hora. Pero no todos pueden hacer su primera venta dentro de los primeros tres meses”.

También se mantuvo muy cerca del producto. Como amante de los animales, conocía a su audiencia y puso cuidado en todas y cada una de las piezas de joyería, incluso haciendo el empaque a mano.

En cuanto al marketing, se las arregló con lo que tenía.

“Estaba en la escuela y teníamos una imprenta y diseñadores gráficos, así que comenzamos a hacer folletos, a colocarlos en la escuela y a repartir folletos en el parque”.

Las pocas ventas que obtuvo de esto crecieron de boca en boca, como clientes felices le dijeron a sus amigos, lo que le trajo más clientes.

Antes de darse cuenta, su proyecto paralelo creció de 10 piezas por semana a 100, y necesitaba contratar más diseñadores y encontrar un estudio. Nació la Joyería Animal.

El estallido en el negocio fue una sorpresa increíble, pero el ajuste no estuvo exento de dolores de crecimiento.

“Una vez que las ventas comenzaron a dispararse, no me fue posible seguir haciéndolo todo a mano. Pasas de hacer cosas a mano y esculpirlas a dibujarlas y hacer que otras personas las hagan. Es un proceso completamente nuevo que funciona en una escala completamente diferente, por lo que definitivamente hubo muchas dificultades solo en términos de descubrir cómo administrar su línea de producción”, dice Cindy.

Encontró un productor a través del negocio de ropa de su familia en China. La fábrica de ropa con la que trabajaban pudo conectarla con un amigo que acababa de comenzar a producir y estaba dispuesto a aceptar un pedido pequeño.

Ahora, tanto ella como su familia producen principalmente en Tailandia, porque la calidad es mejor.

Al producir en el extranjero, aprender a comunicar de manera efectiva las necesidades y expectativas a la fábrica fue una lección importante para Cindy, quien estaba acostumbrada a hacer cosas ella misma y sabía exactamente lo que quería como resultado.

“Si bien el proceso inicial de establecer el abastecimiento en el extranjero requiere muchas idas y venidas, es necesario construir relaciones con los productores para que las cosas funcionen sin problemas”, explica.

Las relaciones han sido clave para el éxito de Cindy. Al comenzar, encontró recursos y ayuda asistiendo a reuniones locales, donde hizo crecer su red profesional. “En general, la gente está muy dispuesta a ayudar y dar consejos, especialmente a aquellos que recién comienzan”.

Ella está devolviendo el favor, vendiendo los productos de pequeños diseñadores en los EE. UU. que tienen mucho talento pero que no tienen presencia en línea en su tienda.

En un nicho de mercado de este tipo, es importante comprender realmente y estar en los lugares donde sus clientes pasan el rato, en línea y fuera de línea. Cindy se ofreció como voluntaria en los centros de rescate de mascotas durante el fin de semana y conoció a más personas que se convertirían en sus clientes.

Aunque ahora ha aparecido en publicaciones como Vogue y Glamour, siguen siendo estas relaciones personales las que funcionan mejor a largo plazo. Cindy dice que la publicidad de grandes nombres no ha sido tan valiosa como llegar a los clientes directamente y escribir sobre ellos en blogs de mascotas.

A medida que avanza en un mercado de comercio electrónico en constante cambio, el objetivo de Cindy es seguir adaptándose y creciendo a nuevos desafíos.

“Cosas como Pinterest realmente ya no funcionan. Quiero decir, esas cosas tuvieron mucho éxito hace un par de años, incluso hace un año. Pero hoy en día, todas las empresas están en los sitios web sociales tratando de promocionar su producto y siendo abiertos al respecto”.

A medida que el mercado se satura con la autopromoción, los clientes se vuelven más exigentes.

Cindy ve el futuro moviéndose hacia interacciones personales más orgánicas, así como un mayor enfoque en las conexiones personales. Ella dice que es importante estar en muchos lugares diferentes tratando de llegar a la mayor cantidad de personas posible, porque cada poquito cuenta.