Cómo ChattyFeet convirtió la diversión seria en un negocio serio

ChattyFeet Socks comenzó como una idea más divertida de Gil Kahana y Humberto de Sousa.

Los dos se habían conocido en la universidad, donde se unieron por sus intereses compartidos: la innovación, la tecnología del diseño y la importancia de un gran sentido del humor. Una noche, en una cena con amigos, comenzaron a preguntarse qué pasaría si sus calcetines hablaran.

“Simplemente giré mis pies en el aire y pensé, '¡Guau! Sería genial si mi calcetín pudiera estar animado como un títere de calcetín'”, dice Gil.

Tres años después, ChattyFeet Socks se convirtió en un exitoso negocio de comercio electrónico que vende en más de 10 países. Así es como los dos convirtieron una idea en realidad.

Paso 1: Compromiso

Gil y Humberto decidieron darle una oportunidad a la idea y se comprometieron a reunirse una vez a la semana, lo cual no era fácil, considerando que ambos trabajaban a tiempo completo.

No tenían dinero para una oficina, por lo que comenzaron a reunirse en el Centro Barbican de Londres. Allí, usaron el wi-fi gratuito e hicieron una lluvia de ideas sobre cómo dar vida a las ilustraciones de los calcetines.

Paso 2: Investigación de usuarios

La experiencia de Gil es en UX y Humberto se especializa en diseño web y branding. Su experiencia laboral les enseñó que las marcas exitosas no solo venden un producto: venden una historia.

La clave para vender esta historia de manera efectiva es conocer su producto, conocer a sus clientes y conocer su marca. Comenzaron con la investigación de usuarios, saliendo a las calles para entrevistar a las personas sobre cómo se expresaban con la moda.

Una de las ideas interesantes que encontraron fue que ciertos artículos de moda brindan una mayor posibilidad de expresión personal. Es mucho más fácil volverse loco con una bufanda o calcetines que con una camisa o un abrigo.

Esta idea, que los objetos que no siempre son visibles pueden ser grandes oportunidades para la autoexpresión, los inspiró a crear calcetines con personalidad.

Comenzaron con la investigación y crearon un prototipo, el primero de los cuales era solo un calcetín blanco con una cara de marcador negro dibujada.

Usaron el prototipo para probar su producto, para ver cómo funcionaría como un títere de calcetín y pensaron en historias que podrían contar sobre la marca.

Paso 3: Diseño y Marca

Después de la investigación, comenzaron a trabajar en la marca del producto. Humberto comenzó a crear la identidad visual, incluido el logotipo, las pegatinas y las tarjetas de presentación.

A la hora de diseñar los productos, coincidieron en que en esas etapas iniciales era clave que se centraran en objetivos manejables y realistas.

Muchas empresas de comercio electrónico fracasan porque intentan hacer demasiado a la vez. Los cofundadores de ChattyFeet Socks se enfocaron en crear solo cuatro personajes al principio, para que sus objetivos fueran alcanzables.

Paso 4: Producción del producto

Una vez que tuvieron listos los primeros cuatro personajes, su próximo desafío fue producir los calcetines. Y encontrar un productor no fue fácil.

“Cuando eres una empresa pequeña, los productores realmente no quieren trabajar contigo porque buscan peces grandes y grandes cantidades”.

Obtuvieron una lista de productores de calcetines en línea y los conectaron con direcciones de correo electrónico y números de teléfono. Comenzaron a preguntar sobre las cantidades mínimas que los productores necesitarían para trabajar con ellos y aprendieron más sobre la mejor manera de aplicar sus diseños en los calcetines.

“Obtener una muestra es la parte fácil. La parte difícil es encontrar un productor que entregue productos de alta calidad a un precio razonable. A menos que ya conozcas a alguien, encontrar un productor es solo prueba y error”, dice Humberto.

Aprendieron que cuando se trabaja con productos producidos en masa, es vital estar atento a los errores, que pueden ser muy costosos y afectar el flujo de caja.

Gil y Humberto revisaron el stock uno por uno y encontraron muchos rechazos, por lo que negociaron un precio más bajo con el productor.

Tan emocionante como fue ver sus diseños producidos en masa por primera vez, estar de pie alrededor del apartamento lleno de doce cajas enormes de inventario también fue estresante.

Paso 5: Comienza a vender

ChattyFeet necesitaba un sitio web. Originalmente, contrataron a un desarrollador para crear todo el sitio desde cero, pero pronto encontraron una solución más inteligente y sencilla: crear y personalizar su sitio a través de Shopify.

Imaginaron a ChattyFeet como una marca original y peculiar y querían que su sitio y sus mensajes coincidieran con esto.

“Además de personalizar el logotipo y el diseño, hicimos cosas como cambiar la redacción de los mensajes automatizados, de 'Estimado' a 'Hola' para que coincidieran con el tono de nuestra marca”, dice Gil. Los pequeños cambios en el microcontenido como este se suman y tienen un gran impacto en las impresiones que los clientes obtienen de una marca”.

También lanzaron videos con sus títeres de calcetines en su canal de YouTube, experimentando con el video como un medio para contar las historias de sus personajes de calcetines.

Después de que se terminó el sitio web, los videos, las fotos de productos y todo lo demás, ChattyFeet Socks estaba listo para su lanzamiento. Ahora, el reto era hacerlo crecer.

Paso 6: Crecimiento

Cuando se lanzó ChattyFeet, no solo dependían de las ventas en línea. Se pusieron manos a la obra, incluso se vistieron con sus chaquetas de invierno y salieron a vender sus productos en los mercados locales, como el famoso Camden Market.

“Fue una muy buena experiencia física porque vimos cómo reaccionaba la gente”, dice Humberto. A pesar de que no tuvieron mucho éxito en la venta de sus productos en el mercado, "Fue más un ejercicio de investigación, ver lo que significa vender este personaje, ver lo que dice la gente sobre su producto".

Gil y Humberto explican que para aquellos que venden en línea, existe una gran ventaja en la experiencia de vender sus productos en el espacio físico porque aprenden muchas cosas que les llevaría mucho más tiempo aprender en línea.

También optaron por vender sus calcetines en otros sitios, como Not on the High Street, una tienda en línea que vende artículos creativos de pequeñas empresas.

Habían intentado vender en Amazon y eBay, pero descubrieron que debido a su nicho de producto y la demografía de los sitios, Not on the High Street era la mejor opción para ellos.

Aunque vender sus productos en otros sitios significaba que perdían un poco de ganancias por comisiones, ChattyFeet comenzó a obtener más ventas y pudo obtener información sobre el rendimiento de su producto. También les permitió llegar a un público más amplio y diversificar sus fuentes de ingresos.

A medida que continuaron creciendo, querían seguir adelante, pero tenían "un pequeño problema de flujo de efectivo".

Decidieron acudir a Kickstarter para recaudar fondos para su proyecto.

No solo recaudaron £ 7500, suficiente para financiar el costo de la segunda colección, sino que también aumentaron la conciencia de la marca. Pudieron mostrar pruebas de su éxito hasta el momento, lo que fue útil para su historia de Kickstarter porque la gente tenía cierta fe en la marca.

Durante este tiempo, “La pregunta que sigo haciéndome cada vez más es: ¿A quién le importa nuestro producto?” Gil dice.

Supusieron que a los ilustradores o titiriteros les gustaría lo que estaban haciendo, así que empezaron a contactar con gente de este campo. Dirigirse a una comunidad específica demostró ser una buena estrategia.

También siguieron creciendo en las redes sociales. En Instagram, ChattyFeet tiene una participación muy alta. Nuevamente, esto se debe a que realmente entienden la historia que están vendiendo, así como la comunidad de nicho a la que se dirigen.

Conocer a su audiencia también fue clave durante su comercialización. Uno de sus grandes movimientos fue enviar muestras de su producto a British Vogue. British Vogue subió a Instagram una foto de su calcetín de Kate Middleton, lo que les dio mucha exposición nueva.

“Enviamos a Kate Middleton porque es un ícono de la moda. Si enviáramos al profesor Brian Sox a la Vogue británica probablemente no les importaría”, explica Gil.

Conclusión

Gil y Humberto tienen algunos consejos para los nuevos empresarios:

“Siempre tienes que preguntarte quién puede hacer mejor algunas partes de tu negocio. Por ejemplo, somos excelentes para crear personajes, pero hay personas que pueden escribir mejores publicaciones de blog que nosotros, personas que pueden hacer envíos mejor que nosotros. De hecho, lo hicimos solos durante un año y medio, llevando bolsas de cientos de paquetes al correo durante la época navideña, antes de darnos cuenta de que esta no es una forma efectiva de administrar el negocio”.

Además de encontrar expertos para ayudar, les recuerdan a las empresas que el mejor trabajo no se siente como un trabajo.

“Cualquiera que esté iniciando su propio negocio realmente necesita encontrar lo que le apasiona primero. La pasión es el combustible que te mantendrá en marcha a lo largo de los años, especialmente cuando las cosas se pongan difíciles a veces”.

Visita los calcetines ChattyFeet.