Cómo abrir una gasolinera: tu guía definitiva paso a paso

Abrir un negocio puede ser un proceso complejo lleno de sorpresas imprevistas, y abrir una gasolinera no es diferente. Con un tamaño de mercado estimado de $ 138 mil millones en 2022, hay muchas oportunidades esperando si juegas bien tus cartas.

Si siempre ha soñado con tener su propio negocio pero no tiene idea de cómo abrir una gasolinera, esta guía lo guiará a través de todos los pasos necesarios. Sígalo de cerca para asegurarse de que su nuevo negocio esté bien planificado, cumpla con la ley y, sobre todo, sea exitoso.

Como cualquier negocio exitoso, abrir una gasolinera comienza con una planificación meticulosa. Su plan de negocios es mucho más que un simple resumen de sus objetivos: lo ayudará a identificar, describir y analizar los detalles de su negocio y es clave para asegurar el financiamiento de su futura estación de servicio.

Para ayudarlo a obtener una imagen clara de su camino a seguir, su plan de negocios debe incluir los siguientes puntos:

Análisis de mercado

Las estaciones de servicio operan en un mercado competitivo caracterizado por márgenes de ganancia mínimos de menos del 2%. Por eso debes investigar y entender a tu competencia, para aprender de su éxito y evitar sus errores. Algunas de las preguntas que desea hacer en su análisis de mercado son:

• ¿Cuáles son las fortalezas de sus competidores y cómo puede adaptar esas fortalezas a su propio negocio?
• ¿Cuáles son las debilidades de sus competidores y cómo puede eliminar esas debilidades en su propio negocio?
• ¿Cómo puede resolver los mismos problemas mejor o diferente que sus competidores?
• ¿Quiénes son sus competidores directos y podrían ser una amenaza importante para su gasolinera?
• Quien es tu cliente ideal?
• ¿Cómo puede usar la ubicación para atraer tráfico a su negocio?

Ubicación

La ubicación de su gasolinera puede hacer o deshacer su negocio y debe ser una prioridad absoluta durante la etapa de planificación. Si ha realizado su análisis de mercado correctamente, ya debería tener una buena idea sobre si la ubicación que eligió puede impulsar su negocio. ¿Planea abrir su gasolinera a lo largo de una carretera concurrida y centrarse en los camioneros y los viajeros o ha elegido una ubicación frente a un competidor establecido que no está maximizando su potencial?

Al elegir una ubicación para su estación de servicio, una buena táctica es buscar vecindarios en ciernes o parques industriales. Estos lugares a menudo se encuentran en las afueras de la ciudad y requieren una estación de servicio. Eso puede traducirse en más viajeros y bienes raíces más baratos, pero la ubicación podría carecer de la infraestructura existente necesaria para operar su estación de servicio.

¿Cuánto cuesta abrir una gasolinera?

Montar una gasolinera no es barato; puede esperar gastar entre $ 250,000 y $ 2,000,000 para que su negocio despegue. Los costos exactos varían según el estado en el que se encuentre, la ubicación elegida y si compra una franquicia o abre una ubicación independiente. Su plan de negocios debe incluir estimaciones detalladas del costo involucrado.

Use esta lista como una guía para los costos que necesita investigar:

• Comprar o arrendar la ubicación
• Asegurar un contrato de franquicia
• Registrando tu negocio
• Marca registrada de un nombre comercial
• Seguros, licencias, permisos y otros cargos legales
• Asegurar un proveedor
• Inventario (gas, consumibles)
• Montar tu gasolinera
• Montar tu tienda de conveniencia
• Contratación y formación de empleados.
• Regalías por acuerdo de franquicia
• Elementos de marketing

Además del costo de abrir una gasolinera, su plan de negocios también debe elaborar una estimación informada del costo de funcionamiento de su negocio. Esto debe incluir todos los gastos, desde licencias y seguros hasta inventario y nómina.

Enumere sus productos y servicios

Las estaciones de servicio modernas son mucho más que una fila de surtidores de combustible, y sería difícil encontrar una estación de servicio exitosa que no ofrezca servicios adicionales. Su plan de negocios debe incluir la cantidad de bombas de gasolina que pretende operar (según su investigación de mercado), así como productos y servicios adicionales para maximizar sus márgenes de ganancias. Los productos y servicios más habituales en las gasolineras son:

• Tiendas de conveniencia que venden refrigerios, bebidas, accesorios para automóviles, tabaco, alcohol y boletos de lotería
• Lavado de autos (servicio completo o autoservicio)
• Bombas de aire
• Baños
• Mecánico para cambios de aceite y reparaciones (cada vez más raros hoy en día)

Tenga en cuenta que cada uno de estos servicios conlleva sus propios costos, además de los requisitos de permisos y mantenimiento. Si decide operar su gasolinera a través de un contrato de franquicia, es probable que también esté limitado en los servicios y productos que puede ofrecer.

Formar una entidad legal

Formar una entidad comercial legal es el siguiente paso para iniciar un negocio. Asegúrese de consultar con su abogado para analizar qué tipo de entidad legal es mejor para usted.

Si bien una empresa unipersonal es la entidad más rápida de establecer y disfruta de ciertos beneficios fiscales, no se recomienda administrar una estación de servicio de esta manera. Las gasolineras son un negocio arriesgado y, en caso de accidente o incluso de robo, solo tú serás responsable de los daños y perjuicios.

Es por eso que la mayoría de los dueños de gasolineras optan por una Sociedad de Responsabilidad Limitada (LLC). Esto aún le brinda algunos de los beneficios fiscales utilizados por los propietarios únicos, pero lo protege de ser personalmente responsable de cualquier problema legal.

Una LLC es especialmente atractiva para los propietarios de pequeñas empresas que poseen solo una estación de servicio, ya que pagará tarifas más bajas que una corporación y podrá elegir si desea pagar impuestos como propietario único o una corporación. Aún así, puede hacer que sea más difícil obtener un préstamo para su negocio.

Registrar una corporación le ofrece la misma protección legal que una LLC, pero conlleva costos adicionales y doble imposición (impuesto corporativo + impuesto sobre la renta). Por lo general, se recomienda para los propietarios que planean abrir una cadena y hacer crecer su negocio para competir con las grandes marcas que existen.

Formar una LLC o una corporación es relativamente simple y, en la mayoría de los estados, se puede hacer en línea. Si no quiere lidiar con el papeleo en absoluto, muchas empresas harán todo el trabajo por usted. Sus servicios generalmente incluirán la presentación como LLC o corporación y el registro con el IRS. (¡No te saltes este paso!)

Regístrese para impuestos

Como propietario de una pequeña empresa, debe obtener un número de identificación de empleador para abrir su estación de servicio. Un EIN es un número de nueve dígitos que se usa al presentar los impuestos de su empresa ante el IRS. Puede solicitar fácilmente un EIN en línea con el IRS y debería recibir su número en solo unos minutos.

Dependiendo de las regulaciones fiscales en su estado, es posible que también deba registrarse para obtener una identificación fiscal estatal al iniciar una estación de servicio. Asegúrese de consultar con un contador o abogado fiscal para evitar perderse algo importante.

comprar una franquicia

La mayoría de los dueños de gasolineras eligen entrar en el negocio comprando una franquicia de gasolineras. Esto puede reducir algunas de las cargas financieras de abrir una estación de servicio y tiene el beneficio adicional de darle inmediatamente a su estación de servicio una marca reconocible.

Al elegir una franquicia, asegúrese de entender íntimamente el contrato de franquicia y estar de acuerdo con sus términos. Cada franquicia tiene diferentes requisitos para que usted se convierta en franquiciado, y muchos ni siquiera lo considerarán si no tiene experiencia en administración o emprendimiento.

Verifique las calificaciones de algunas de las franquicias de estaciones de servicio más grandes para encontrar una que coincida con su plan de negocios:

• Cheurón
• Caparazón
• exxonmobil
• ConocoPhillips
• Círculo K
• lukoil
• Sunoco
• Maratón

Antes de firmar cualquier contrato de franquicia, asegúrese de haber revisado el contrato con un abogado especializado. También pueden ayudarlo a negociar los términos de su acuerdo y obtener regalías más bajas y otros beneficios.

Abrir una cuenta bancaria comercial y una tarjeta de crédito

Muchos dueños de negocios por primera vez cometen el error de usar su cuenta bancaria personal para su negocio. Esto no solo puede complicar su contabilidad, sino que también puede poner en riesgo sus bienes personales si alguna vez demandan a su empresa.
No cometa el mismo error y abra una cuenta bancaria comercial desde el principio. Además, aprender a generar crédito comercial puede ayudarlo a obtener financiamiento y tarjetas de crédito comerciales con mejores tasas de interés y líneas de crédito más altas a nombre de su empresa.

Con su plan de negocios desarrollado y su negocio registrado como una entidad legal, es hora de obtener fondos para su estación de servicio. Como ya hemos establecido, abrir una gasolinera puede costar entre $250 000 y $2 000 000, por lo que la financiación externa será inevitable para la mayoría de las personas.

Si ha hecho su tarea en su plan de negocios, está bien preparado para solicitar un préstamo. Hay varias vías disponibles para que las pequeñas empresas obtengan un préstamo.

Préstamo comercial de un banco

Si este no es su primer rodeo y puede mostrar un historial estelar con negocios anteriores, un préstamo bancario convencional puede ser una opción. Pero incluso entonces, la mayoría de los bancos rechazarán su solicitud de préstamo debido a los márgenes de ganancia tradicionalmente escasos y al riesgo percibido de un negocio de gasolineras. Esto no significa que no debas intentarlo, pero debes venir bien preparado con un plan de negocios a prueba de agua y cualquier cosa que documente tu experiencia comercial anterior.

Préstamos de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA)

La Administración de Pequeñas Empresas tiene programas de préstamos diseñados para ayudar a las pequeñas empresas, como las gasolineras, a comenzar. Si bien la SBA no le presta dinero directamente a usted, trabaja con otros prestamistas para reducir el riesgo de un préstamo respaldándolo hasta en un 85%.

Los préstamos de la SBA generalmente requieren pagos iniciales bajos y ofrecen tasas de interés razonables, pero es posible que tenga que depositar una gran cantidad de garantías. Los préstamos de la SBA también requieren mucho papeleo, pueden ser difíciles de obtener y, por lo general, demoran mucho tiempo en ser aprobados.

Otras opciones

Además de los préstamos, los posibles propietarios de estaciones de servicio a menudo financian sus costos iniciales a través de tarjetas de crédito comerciales de bajo APR o amigos y familiares. Las tarjetas de crédito comerciales pueden ser una buena opción para compras más pequeñas, como equipos e inventario, pero debe tener cuidado de pagar lo que debe a tiempo.
La familia y los amigos también pueden ser una buena opción si puede acordar términos mutuamente beneficiosos con todos. Estos pueden variar desde préstamos sin intereses hasta recibir capital en su negocio. Sin embargo, tenga en cuenta que mezclar negocios y familia ha arruinado más de una relación.

Una vez que te hayas encargado de la financiación que necesitarás para iniciar un negocio de gasolineras, podrás comprar o arrendar oficialmente la propiedad donde tendrás tu estación. Antes de firmar el contrato de compra (o arrendamiento), hay algunos escollos importantes a tener en cuenta:

¿Quién es el dueño del equipo?

Si el sitio cuenta con este equipo, asegúrese de que la venta también incluya la propiedad de las bombas, tanques y otros equipos necesarios. Muchos propietarios de gasolineras no son dueños del equipo en sí, sino que lo arriendan al dueño de la propiedad oa una franquicia.

Según el término de su contrato de franquicia, es posible que deba usar equipos específicos, bombas de marca, etc. En estos casos, querrá excluir de la compra el equipo existente que no cumpla con estos requisitos. Asegúrese de utilizar un abogado calificado para finalizar la venta.

Verifique el historial de mantenimiento de todos los tanques y bombas para asegurarse de que funcionen y cumplan con las regulaciones estatales. Más de un dueño de gasolinera ha perdido su negocio porque compra una estación con equipo defectuoso.

Evaluación ambiental

Si desea abrir una estación de servicio, debe realizar una evaluación ambiental de la llamada Fase 1 de la ubicación. Este documento, que debe ser elaborado por un profesional ambiental, determina la historia ambiental del lugar y las propiedades que lo rodean.

Sin este documento, no obtendrá un préstamo de la SBA. Más importante aún, la Evaluación de la Fase 1 le permitirá cancelar un acuerdo de compra si la evaluación muestra problemas y su acuerdo de compra incluye una cláusula de contingencia ambiental.

Si está operando su estación de servicio como una franquicia, verifique su contrato de franquicia para ver si está vinculado a un proveedor específico para su gas (lo más probable es que lo esté). Si no es así, es hora de investigar diferentes proveedores de gas y hacer una comparación exhaustiva de tarifas.

Los proveedores de gas a menudo reciben un porcentaje de sus ventas, así que asegúrese de comparar y negociar.

Su plan de negocios debe ofrecerle una buena estimación de la cantidad de gasolina que necesitará y con qué frecuencia se deben reponer sus reservas.

Una vez más, haga que un abogado revise su contrato de franquicia y su contrato de proveedor para asegurarse de que no está de acuerdo con nada que no debería.

Un paso que no se puede omitir al abrir una gasolinera es adquirir los permisos y seguros adecuados. Las licencias específicas variarán de un estado a otro, y es su responsabilidad asegurarse de que todo cumpla.

Algunas licencias y permisos estándar incluyen:

• Inspección de edificios y contra incendios.
• Inspecciones de tanques y bombas.
• Permiso de descarga de agua
• Licencias de alcohol, tabaco y boletos de lotería
• Licencias de distribuidor de alimentos y bebidas
• Cédula de habitabilidad
• inspección sanitaria

Este también es un buen momento para asegurarse de que su nuevo negocio esté debidamente asegurado. El seguro de responsabilidad general es un hecho, pero las estaciones de servicio requieren un poco más que un seguro comercial básico.

Los seguros adicionales pueden incluir:

• Seguro de compensación de trabajadores
• Seguro de contaminación del tanque de combustible
• seguro de responsabilidad civil de licor
• seguro de franquicia

Establecer horas de operación

Al escribir su plan de negocios, es probable que ya haya decidido su horario comercial. Muchas estaciones de servicio, especialmente en áreas de alto tráfico, están abiertas las 24 horas, los 7 días de la semana, y si desea mantenerse al día con la competencia, es posible que deba hacer lo mismo.

Eso significa contratar suficientes empleados para cubrir todos los turnos. Repase su conocimiento de los diferentes tipos de horarios de trabajo, así como los beneficios de los horarios de trabajo de tiempo completo frente a los de medio tiempo. Recomendamos enfáticamente investigar las mejores herramientas para el seguimiento del tiempo, la programación de trabajos y turnos, la comunicación, la generación de informes y más para garantizar que administre a sus empleados de la manera más eficiente posible.

Más información sobre la gestión de inventario

Dado que su estación de servicio probablemente venderá no solo gasolina sino también una variedad de productos, como refrigerios, bebidas y accesorios, debe mantener su inventario organizado. Aprender a mantener un inventario en funcionamiento todos los días le permitirá identificar cuándo necesita reabastecerse antes de que se le acaben los productos. Asegúrese de fomentar buenos contactos con sus proveedores y comprender las fechas de entrega estimadas para coordinar mejor cuándo necesita reabastecerse.

Establecer medidas de seguridad

Uno de los principales riesgos para las gasolineras, especialmente las que funcionan las 24 horas, es la delincuencia. Si ha estado siguiendo esta guía, ya estará asegurado contra robos, pero es importante que usted y sus empleados estén seguros. Invierte en instalar cámaras de seguridad y ventanas irrompibles como medida de seguridad adicional y establece protocolos para que tu personal sepa qué hacer en caso de emergencia.

Ahora que todas las partes difíciles de iniciar su estación de servicio están fuera del camino, es hora de comenzar a comercializar su nuevo negocio. Si eligió la ubicación correcta para su estación de servicio, es probable que reciba algunos clientes que simplemente vieron su negocio y decidieron detenerse. Pero para que su gasolinera sea un éxito, deberá invertir en una estrategia de marketing adecuada.

Ser activo en línea

Google Maps, Apple Maps y Waze son herramientas fantásticas para ayudar a los conductores a descubrir su negocio en su viaje. Asegúrese de incluir su estación de servicio en estos servicios para que aparezca cuando busquen una estación de servicio cerca de ellos.

Además, abra una cuenta comercial en Yelp y en cualquier directorio comercial local. Incluso puede crear una estrategia integral de redes sociales para todas las plataformas principales como Facebook, Twitter, Instagram y TikTok.

Use señales de poste y señales de salida de la autopista

Los buenos letreros de carretera antiguos pueden ayudar a que un nuevo negocio de gasolineras despegue, especialmente si está ubicado cerca de las principales salidas o centros de cercanías. Muchos conductores no son leales a marcas específicas y solo quieren encontrar la gasolinera más cercana. Si está ejecutando ofertas especiales o descuentos, asegúrese de informar a los conductores para darles un incentivo adicional para visitar su estación de servicio.

Crear un programa de fidelización

Para que la gente siga regresando, considere ofrecer un programa de fidelización cuando esté iniciando su gasolinera y construya lentamente una base de clientes leales. Los vendedores inteligentes saben que muchas veces es más barato retener a los clientes existentes que encontrar nuevos. Analice los números de su negocio para averiguar cuánto puede gastar para que sus clientes regresen.

Baja tus precios

Hemos mencionado anteriormente que las gasolineras operan con márgenes de beneficio muy reducidos cuando se analizan únicamente las ventas de gasolina. De hecho, la mayoría de las gasolineras obtienen la mayor parte de sus ganancias con todos los demás servicios y bienes que ofrecen. Considere reducir los precios de la gasolina solo unos centavos para atraer clientes que comprarán artículos adicionales en su tienda de conveniencia.

Asociarse con franquicias de alimentos

Hoy en día, muchas estaciones de servicio se asocian con franquicias de alimentos para atraer viajeros hambrientos a su negocio. Si ha elegido bien su ubicación, una asociación con una franquicia de alimentos puede ser mutuamente beneficiosa y transformar su estación de servicio en una parada de descanso. Esto crea aún más oportunidades para que los clientes también ingresen a su tienda de conveniencia y compren productos.

No es ningún secreto que la industria de las gasolineras está en declive. A principios de 2020, había aproximadamente 115 000 estaciones de servicio en los EE. UU., y ese número está disminuyendo rápidamente. Eso no significa que la gente esté conduciendo menos, sino que están cambiando de coches de gasolina a coches eléctricos.

Adelántese a la competencia e instale ya una serie de estaciones de carga para vehículos eléctricos. Esto no solo preparará su gasolinera para el futuro (no muy lejano), sino que pondrá su negocio en el mapa de la comunidad de vehículos eléctricos y garantizará un flujo constante de clientes.

Avanzando en el inicio de una gasolinera: preparar e implementar

Ahora que tiene una hoja de ruta sólida sobre cómo iniciar una estación de servicio, todo lo que queda es implementarla. Comience con un plan de negocios integral y no se desanime por los contratiempos inevitables que experimentará.

Las estaciones de servicio ven márgenes ajustados, pero pueden obtener una ganancia decente si se planifican cuidadosamente y se administran bien. Incluso con el crecimiento de los vehículos eléctricos e híbridos, las estaciones de servicio convencionales seguirán existiendo durante al menos algunas décadas más.

Investigue, configure su plan de contingencia para cuando ocurran incidentes y, lo que es más importante, no tenga miedo de ir con los tiempos.

Si toma en serio todos estos consejos, su gasolinera tendrá un gran éxito.