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Cuando Nestlé se embarcó en un ambicioso esfuerzo de tres años para desarrollar cápsulas de papel para su popular plataforma Nespresso, una de sus mayores armas secretas surgió desde adentro.

En 2019, el gigante de CPG formó su Instituto de Ciencias del Empaque para ayudar al fabricante de alimentos y bebidas a cumplir con sus compromisos de empaque “muy ambiciosos” en toda su cartera, dijo Gerhard Niederreiter , quien dirige la división.

En este caso, el instituto, en colaboración con otras divisiones de Nestlé y un socio externo, tuvo que superar los desafíos que plantean los envases de papel manteniendo la misma calidad y sabor que los consumidores esperan de la marca Nespresso.

Nestlé también tuvo que abordar una serie de otros desafíos, incluido asegurarse de que la forma fuera compatible con la plataforma Nespresso, que las cápsulas estuvieran debidamente llenas y selladas en la fábrica y garantizar que el café cumpliera con los estrictos estándares normativos y de seguridad alimentaria.

Las cápsulas de papel, que se probarán esta primavera en Francia y Suiza, complementan las cápsulas de aluminio reciclable al ofrecer opciones a los consumidores, dijo la compañía.

Las cápsulas de Nespresso son una parte clave del objetivo del fabricante con sede en Suiza de mejorar la sostenibilidad de los millones de libras de material de empaque que la compañía usa cada año en sus alimentos congelados, cafés, cremas y carnes de origen vegetal.

Nestlé se ha comprometido a que para 2025 el 95% de sus envases de plástico sean reciclables. En términos más generales, la empresa quiere que todos sus envases sean eventualmente reciclables o reutilizables.

Nestlé también se comprometió a lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para mediados de siglo. Si bien la mayoría de sus emisiones de CO2 provienen del abastecimiento de ingredientes, como los lácteos, otro 12 % se genera a partir del empaque, lo que le brinda a la empresa una forma de tener un impacto más inmediato.

“ Para mí, es un tema emocional”, dijo Niederreiter. “Con el tamaño de Nestlé , realmente podemos... ofrecer soluciones sostenibles para Nestlé y el mercado”.

Superando desafíos inevitables

A medida que Nestlé avanza para mejorar su empaque, incluso si es posible una nueva opción, eso no siempre significa que será práctico en el mercado. El empaque debe cumplir con una serie de requisitos , incluida la protección de los alimentos, el mantenimiento de la seguridad de los alimentos, la contribución al objetivo de la empresa de reducir las emisiones de CO2, el mantenimiento de la compatibilidad con la maquinaria de fabricación existente y que no tenga un costo prohibitivo.

Estos desafíos son una de las principales razones por las que algunas de las primeras revisiones de empaques de Nestlé se produjeron al reemplazar las pajitas y cucharas de plástico que se encuentran en productos, como Nesquik y Nescafé, con equivalentes hechos en papel que son cruciales para usar el producto pero que no tienen que superar. muchos de estos obstáculos.

“Hay algunos productos en los que podemos avanzar más rápido”, dijo Niederreiter, quien se unió a Nestlé hace casi dos décadas como ingeniero de alimentos trabajando con productos como la pizza DiGiorno, Blue Bottle, el café Starbucks y Coffeemate antes de unirse al instituto de empaque. “Pero debe tener cuidado de no implementar soluciones demasiado rápido porque puede tener efectos a largo plazo que son muy negativos”.

Los nuevos envases, varios de los cuales tienen sus orígenes en el instituto, se han abierto paso en muchas de las marcas más conocidas de Nestlé .

En los EE. UU., las botellas de crema Natural Bliss de Nestlé se pueden reciclar sin quitar la funda de la etiqueta debido a los materiales y tintas compatibles que se utilizan. Para las bandejas individuales de Stouffer, sus populares congelados, el material está hecho con un 30 % de plástico reciclado. Recientemente, la empresa pasó de usar colorante negro a bandejas sin pigmentos , lo que puede aumentar la probabilidad de que el material se clasifique con precisión en las instalaciones de reciclaje.

Del plástico al papel

Pocos materiales de embalaje han suscitado tantas críticas como el plástico. Si bien la durabilidad, el bajo costo y la resistencia al agua del material lo han hecho popular, el plástico ha sido condenado por contaminar el medio ambiente y poner en peligro la vida silvestre.

El futuro del empaque, dijo Niederreiter, probablemente será una mezcla de papel, vidrio, otros materiales menos utilizados e incluso plástico.

“El plástico será parte de la cartera en el futuro”, señaló. “El plástico en sí no es malo. Solo es malo si no está bien administrado”. Niederreiter dijo que en los mercados donde el plástico no se recolecta y recicla, o el programa no es sólido, Nestlé podría recurrir al papel y otras alternativas.

La popularidad del papel como material de embalaje ha crecido exponencialmente y es probable que tenga una presencia aún mayor en el futuro.

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“Hay algunos productos en los que podemos avanzar más rápido. Pero debe tener cuidado de no implementar soluciones demasiado rápido porque puede tener efectos a largo plazo que son muy negativos”.

Gerhard Niederreiter

Director del Instituto de Ciencias del Empaque de Nestlé

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Un puñado de grandes CPG ha incursionado en los envases de papel, incluidos Kraft Heinz con una botella de ketchup, Bumble Bee con envoltorios de cartón para latas de atún y Diageo con botellas de whisky de papel.

Niederreiter dijo que el mayor desafío del papel es que es poroso como una esponja, lo que aumenta la capacidad de la humedad y el oxígeno para filtrarse en los alimentos que el empaque está diseñado para evitar. Para ralentizar el proceso, Nestlé, otros CPG y proveedores de empaques han agregado una capa delgada de aluminio. dentro de una hoja de papel que se puede quitar antes de reciclar. Una vez superados estos y otros obstáculos, el papel tiene varias ventajas.

“El consumidor sabe qué hacer con el papel. Ya no tengo que explicarle a nadie en el mundo qué hacer con el papel”, dijo Niederreiter. “El papel es renovable. El papel es compostable, ¿verdad?

Dirigiéndose al consumidor

Si bien el futuro de los envases se centra en gran medida en el trabajo de las empresas de CPG y sus proveedores, Nestlé dijo que el comprador desempeñará un papel aún más importante .

Los consumidores, muchos de los cuales eligen qué productos comprar en función del perfil de sostenibilidad de la oferta, han mostrado una mayor disposición a llevar sus propios envases a las tiendas cuando compran artículos, como café o cereales. También están más dispuestos a comprar el producto, similar a lo que la gente hace con grandes jarras de agua de plástico en casa, y luego devolver el empaque vacío a la tienda cuando terminan.

“Los consumidores son cada vez más sensibles a los envases y están cada vez más dispuestos a llevar sus propios envases al minorista en los EE. UU.”, dijo Niederreiter . “Esto es, en mi opinión, el futuro”.

En 2019, Haagen-Dazs ( desde entonces, Nestlé se deshizo de su negocio de helados en EE. UU.) se asoció con Loop en un contenedor de helado de acero de doble pared reutilizable que mantiene el helado en condiciones óptimas durante el transporte y el consumo. El embalaje se podía recoger, limpiar, rellenar y reutilizar.

Actualmente, Nestlé está probando contenedores Loop reutilizables para cereales, café y Nesquick en Francia con la cadena de supermercados Carrefour, y Nesquik en Alemania en asociación con la empresa emergente Circolution .

Si bien Nestlé tiene su sede en Suiza, la compañía tiene una gran presencia global, incluso en los EE. UU., que ahora es responsable de $ 25,5 mil millones, o el 28% de las ventas globales de Nestlé . La gran presencia del gigante de CPG le permite tomar cambios en el empaque e implementarlos en todo el mundo, o incorporarlos en otras ofertas disponibles en otras partes del mundo.

Haciendo lo que mejor sabe hacer

Nestlé tiene cuidado de señalar que es una empresa de alimentos y bebidas, no un productor de envases. El instituto desarrolla prototipos de envases de lo que a Nestlé le gustaría usar en uno de sus productos. Luego, la empresa se pone en contacto con un proveedor para fabricar el material.

El instituto de envasado de Nestlé incluye un equipo de 50 científicos instalados en su sede de investigación en Lausana, Suiza.

Pero los esfuerzos de Nestlé se extienden más allá del propio instituto. La empresa trabaja en estrecha colaboración con sus propios 200 especialistas en I+D en embalaje, así como con proveedores de embalaje, nuevas empresas y universidades. La compañía también está al tanto de los desarrollos de empaque anunciados por sus competidores, o en otras industrias fuera de alimentos y bebidas.

Pero una opción de empaque incipiente puede ser un esfuerzo de pérdida de dinero para Nestlé . Es posible que el fabricante nunca lo haya producido antes, y Nestlé está pidiendo, al menos inicialmente, que se produzca en lotes más pequeños, lo que suele ser más costoso. Una vez que aumenta la producción, los costos suelen bajar.

“Uno siempre piensa en el futuro y ahí es al menos donde creo que en dos o tres años con los volúmenes obtendremos soluciones neutrales en costos”, dijo Niederreiter.