Cómo los centros de logística están revolucionando la forma en que pensamos sobre la cadena de suministro

La logística a menudo se considera un proceso de adquisición, almacenamiento, gestión y transporte eficiente de bienes dentro de la cadena de suministro. El proceso de planificación logística implica la identificación de proveedores, fabricantes, distribuidores y transportistas. El punto nodal en cada uno de estos eventos es el centro logístico. La logística sin un centro logístico queda así paralizada.

Dada la demanda global de almacenamiento asequible, cumplimiento de pedidos y envío, empresas como FedEx, DHL, 3PL como ShipBob y empresas de comercio electrónico global como Amazon tienen sus propios centros de logística. Aquí discutimos todo lo que necesita saber sobre los centros logísticos y su papel en la gestión de la cadena de suministro.

1) Centro Logístico: La Piedra Angular de la Distribución Física

Los centros de logística son instalaciones que ofrecen principalmente espacio para almacenamiento junto con servicios complementarios de cumplimiento y despacho de pedidos.

Son un componente clave de la red de distribución física de una empresa de comercio electrónico. Estas instalaciones están equipadas para recibir mercancías y conservarlas en su estado natural, preparar los envíos y distribuirlos.

Con el paso de los años, los centros logísticos se han convertido en infraestructuras modernizadas. Están equipados con pisos industriales robustos, muelles de carga, sistemas de estanterías y paletas para un almacenamiento eficiente. Muchos centros logísticos se construyen para atender las importaciones y exportaciones, por lo tanto, se integran con canales de transporte multimodal.

La forma más común de un centro logístico es un almacén. De hecho, se estima que hay 150 000 almacenes en el mundo, y se espera que la cantidad alcance los 180 000 para 2025. La mayor proporción de almacenes se encuentra en los EE. UU., lo que significa la prominencia del país como centro de comercio mundial.

Debido a la rápida expansión de las tiendas de comercio electrónico, otra categoría de centros logísticos ha ganado tracción: los centros de cumplimiento. Muchas empresas de comercio electrónico los utilizan para clasificar, preparar, empaquetar y enviar pedidos en línea a los clientes. Son especialmente necesarios para manejar devoluciones de productos y cambios en el comercio electrónico .

2) Lista de 6 formas diferentes de centros logísticos en el comercio electrónico

Si bien todos los centros logísticos ofrecen almacenamiento, no se limitan a esa única función. Algunos de estos centros se especializan en el cumplimiento de pedidos. Algunos en la transferencia de productos de mayoristas o proveedores a minoristas y otros en cámaras frigoríficas. En esta sección, discutimos las categorías más comúnmente consideradas de centros logísticos:

2.1) Centros de Distribución

Los almacenes que se especializan en almacenar y administrar inventario según la región, además de enviarlos a su destino previsto, son centros de distribución. La mayoría de los centros de distribución reciben mercancías y las almacenan en contenedores a granel, tarimas, cajas de cartón, bolsas y contenedores intermodales.

Una función importante de un centro de distribución es facilitar la gestión de inventario dividido, es decir, mantener más inventario en regiones con demanda frecuente. Por lo tanto, se convierten en centros de tránsito para la asignación de inventario a lo largo de la cadena de suministro de una empresa. De esta forma, los productos siempre están presentes en lugares donde pueden enviarse fácilmente a los clientes.

Nike, por ejemplo, tiene 50 centros de distribución en todo el mundo para vender sus productos directamente a mayoristas, minoristas y clientes. Los centros de distribución a veces se consideran "centros de logística estándar" por su propósito de recoger, empacar y enviar mercancías.

2.2) Centros de cumplimiento

Un centro logístico es un almacén grande que suele estar supervisado por una empresa de logística externa (3PL). Su función elemental es cumplir con los pedidos de los minoristas en línea. Por lo tanto, un centro de cumplimiento opera bajo el régimen de almacenamiento y envío.

Son más grandes en estructura que un almacén. Los centros de cumplimiento están equipados con las últimas tecnologías de última generación, como sistemas RFID, vehículos de guiado automático y almacenamiento automatizado.

El flujo de trabajo típico en el centro logístico implica el mantenimiento de existencias, el procesamiento de pedidos en línea, la selección y el embalaje y el envío con un transportista. Además, proporciona gestión de inventario en tiempo real y embalaje personalizado como kitting y bundling.

Desempeñan un papel fundamental en el envío de pedidos a tiempo para las marcas de comercio electrónico y en la oferta de servicios de envío como el mismo día, uno o dos días. Debido a su gran red de 100 centros logísticos en los EE. UU., los proveedores de Amazon pueden ofrecer convenientemente envíos a tiempo.

2.3) Zonas y Nodos Logísticos

Las zonas y centros logísticos son espacios industriales masivos asignados a servicios logísticos como transporte, almacenamiento y distribución de mercancías y transporte de carga.

Estas son ubicaciones preciadas cerca de centros urbanos o centros de comunicación de tránsito como aeropuertos. Se dedican a realizar operaciones marítimas de gran envergadura con múltiples modos de transporte, sincronizando con centros de producción y centros de distribución. También están equipados con manejo de aduanas, envío a granel, recepción de mercancías y control de inventario devuelto.

2.4) Pueblos Logísticos de Carga y Parques Industriales

Un pueblo logístico de carga es un epicentro para el transporte pesado y la distribución urbana. Están diseñados principalmente para el envío de carga, incluido el atraque de carga, la carga y descarga y los servicios de consultoría de carga.

Las aldeas de carga son puntos nodales entre carreteras, vías férreas y terminales de vías aéreas. Se encargan de almacenar, procesar y preparar la carga para el transporte intermodal, es decir, entre carretera y ferrocarril.

Similar a un pueblo de carga, los parques industriales, también conocidos como parques logísticos, son regiones territoriales que contienen varios almacenes y centros de distribución. Su instalación de almacenamiento es compartida por muchas empresas que alquilan el espacio. Idealmente, estos parques están ubicados cerca de cinturones industriales, astilleros y aeropuertos.

Su enorme infraestructura cuenta con características de almacenamiento en frío, almacenamiento de alta tecnología, múltiples terminales de transbordo y maquinaria industrial.

Desde el manejo de materias primas para la producción hasta el envío de carga a los centros de distribución regionales o internacionales, tanto las villas de carga como los parques logísticos son fundamentales para el buen funcionamiento de las cadenas de suministro.

2.5) Centro de Transferencia

Un centro de transferencia es un almacén que se encarga únicamente del cross-docking . Recibe mercancías que luego se clasifican y se envían inmediatamente a la siguiente ubicación.

No ofrecen almacenamiento de inventario. En su lugar, mantienen el inventario durante un breve período de tiempo hasta que se envía a un almacén o centro de distribución.

Las empresas pueden utilizar un centro de transferencia para transferencias internas o para reabastecer sus tiendas físicas. Por lo tanto, un centro de transferencia solo se utiliza mejor para el transbordo de mercancías.

2.6) Almacenamiento bajo demanda

El almacenamiento bajo demanda es un desarrollo relativamente nuevo en la logística. Una empresa utiliza un almacén o un centro logístico para almacenar el inventario temporalmente. No hay contratos a largo plazo, y las existencias son porque los almacenes tienen un exceso de espacio de sobra.

En el almacenamiento bajo demanda, el proceso de cumplimiento se lleva a cabo haciendo coincidir la demanda con el suministro del almacén. A menudo se comenta como una solución de almacenamiento flexible con acuerdos SLA premium pero a corto plazo.

El beneficio de utilizar este modelo es su escalabilidad. Las operaciones de cumplimiento pueden variar según la demanda estacional y la disponibilidad de inventario. Esto beneficia a las marcas nativas digitales y a las empresas D2C para probar nuevos mercados y cambiar operaciones fácilmente sin incurrir en grandes costos de instalación.

3) El Rol de los Centros Logísticos en la Cadena de Suministro

Ahora que tenemos una comprensión justa de los diferentes tipos de centros logísticos, en esta sección destacamos los beneficios de trabajar con uno:

3.1) Agilizar la contratación y recepción de mercancías

Los centros de logística coordinan el transporte de materiales y forman parte de la adquisición de materiales. Las empresas minoristas pueden utilizar los centros de transferencia como intermediarios para enviar productos desde las fábricas a los almacenes en una región.

Alternativamente, muchas marcas usan centros de distribución para organizar los materiales recibidos de los proveedores y organizar el envío de carga.

Del mismo modo, un centro logístico se encarga de gestionar el flujo de mercancías, desde el procesamiento de pedidos hasta el análisis de información. Son los agentes centrales que reciben el inventario de las terminales de transporte y lo clasifican en SKU (Unidades de mantenimiento de existencias) adecuadas.

3.2) Manejar carga entrante

El envío de carga es un punto fuerte de los centros logísticos que gestionan los envíos de carga entrantes y salientes. A menudo vienen como envíos FTL (carga de camión completo) y LTL (menos de camión completo) de fabricantes o proveedores. Para manejar esta carga se requiere equipo pesado como montacargas, chaquetas para tarimas y carros motorizados. Y un centro logístico está equipado con estos.

3.3) Gestionar el almacenamiento y la logística de frío

Uno de los propósitos de un centro logístico es ofrecer almacenamiento de inventario hasta que se entregue un producto a un cliente. En la mayoría de los casos, las tiendas de comercio electrónico carecen de un punto de venta físico como una tienda física para sus productos. Por lo tanto, tener un centro logístico como un centro de cumplimiento o un centro de distribución se vuelve obligatorio para mantener sus productos en una ubicación centralizada.

Algunos centros logísticos como Lineage Logistics y Americold Logistics se especializan en logística de frío. Almacenan artículos que son sensibles a la temperatura. Estas instalaciones preservan las condiciones naturales de los productos de gran consumo y bienes de consumo como chocolates y cosméticos.

Para garantizar la calidad del producto y la longevidad de los artículos perecederos, estos centros están equipados con refrigerantes, compresores y condensadores. En algunos casos, los proveedores de almacenes de logística en frío a gran escala tienen vehículos internos habilitados para refrigeradores para transportar productos perecederos a largas distancias.

3.4) Preparar pedidos para envío

La preparación de pedidos para su envío es una de las muchas razones por las que las instalaciones logísticas, como los centros logísticos, tienen una gran demanda. Un centro de logística optimiza el picking y el embalaje para que los paquetes estén listos para ser enviados más tarde. Son expertos en el cumplimiento de pedidos de todos los tamaños.

Tienen la experiencia en la selección de pedidos recurriendo a múltiples estrategias de las que carece la selección interna, como la selección por zonas y la selección por lotes. También se encargan de las personalizaciones de embalaje con diferentes estiba, embalaje de envío plano, embalaje de marca y embalaje ecológico. Junto a esto, un centro logístico también puede ofrecer servicios de preparación de productos.

3.5) Optimizar la distribución de envíos y la logística de salida

Una función fundamental de los centros de logística es distribuir el inventario y abordar el proceso de envío saliente. Los centros de distribución y los centros de distribución son ubicaciones centralizadas para mantener la carga y el inventario de todas las formas y tamaños.

A partir de aquí, los envíos de carga se dividen en cantidades más pequeñas. Luego se envían rápidamente a mayoristas, centros de transferencia, minoristas o cualquier otro centro logístico para la entrega final del pedido en la última milla.

Muchos factores entran en juego en la gestión de envíos de última milla de una empresa. Algunos de estos incluyen envío gratuito, envío en el mismo día, tarifa de recogida del transportista, determinación de la mejor ruta, etc.

Asociarse con un centro de logística puede resolver muchos de estos problemas. Cuando una empresa de comercio electrónico decide ofrecer una opción de entrega el mismo día, puede asociarse con un centro de cumplimiento o un centro de distribución. La instalación elegida puede preparar pedidos para entregas el mismo día empacando y distribuyendo con éxito el inventario a la ubicación del cliente más cercana.

De manera similar, muchos centros logísticos dirigidos por 3PL tienen la capacidad de negociar tarifas de transportistas. Pueden ayudar a las empresas a obtener descuentos, lo que reduce los costos de envío . Al mismo tiempo, puede mapear las mejores rutas para optimizar el tiempo y el gasto de entrega.

3.6) Asistir en envíos a granel y control de calidad

La mayoría de los centros de logística tienen un departamento dedicado a manejar envíos a granel, que involucran mercancías de gran volumen. Gestiona el espacio de estanterías y descarga palés y cajas de cartón para los productos voluminosos de una empresa. Por ejemplo, gestionar el almacenaje y embalaje de muebles o aparatos electrónicos como frigoríficos y lavadoras.

Del mismo modo, también tiene los medios para verificar y garantizar la calidad de los productos antes de enviarlos a la siguiente ubicación o al cliente. El equipo de logística de cualquiera de estos centros inspecciona periódicamente las mercancías para verificar los estándares del producto y cumplir con los requisitos del cliente. Esta es una tarea crucial para evitar el envío de mercancías defectuosas a los clientes.

3.7) Gestionar operaciones y procesos de exportación

Algunos centros logísticos tienen encomendada la responsabilidad de gestionar las exportaciones de mercancías como facilitador del transporte marítimo internacional. Las exportaciones a menudo requieren un ámbito separado de actividades, desde el almacenamiento hasta el embalaje, la obtención de las etiquetas de envío correctas y la documentación aduanera para el despacho.

En muchos casos, los centros de distribución y cumplimiento dirigidos por 3PL asumen esta función de gestión de los procesos de exportación. Preparan los documentos necesarios, aseguran el etiquetado correcto y aseguran los carriles adecuados para que el envío llegue al contenedor correcto.

3.8) Procedimientos seguros de logística inversa

Un centro logístico o un almacén tiene la responsabilidad directa de gestionar los procesos de devolución de productos. En algunos casos, los clientes solicitan la devolución de un producto debido a la mercancía incorrecta, productos defectuosos o bienes dañados. En tales casos, sus productos son devueltos al almacén.

El equipo del almacén debe realizar controles de calidad del producto y reponer el artículo o desecharlo. También deben cumplir con las solicitudes de intercambio, siguiendo el patrón de recolección, empaque y envío del producto correcto.

4) El Centro Logístico Actúa como el Factor Decisivo en la Cadena de Suministro Esbelta

Los centros de logística son el factor decisivo en la compensación en el viaje de una cadena de suministro ajustada, donde se reducen los desperdicios y se aumenta la productividad. Una cadena de suministro ajustada depende en gran medida del uso de tecnología como IA, robótica e IoT que los centros logísticos ahora han adaptado en sus sistemas.

Estas tecnologías mecanizan y automatizan procesos logísticos como la reposición de inventario, el seguimiento de envíos y la selección de almacenes. Con esto, tanto el personal del centro logístico como la empresa de comercio electrónico pueden ahorrar tiempo, dinero y recursos.

A lo largo de los años, muchos centros logísticos han implementado tecnologías inteligentes para recoger y almacenar. Un ejemplo es AS/RS (sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación) para obtener una mejor ventaja de altura en el almacenamiento de SKU que las carretillas elevadoras. Otros incluyen algoritmos de inteligencia artificial creados con aprendizaje automático para la previsión de la demanda, la predicción de desabastecimiento y la automatización de la generación de etiquetas de envío.

5. Conclusión

Dados los múltiples usos de un centro logístico, se ha convertido en una parte indispensable de la cadena de suministro de una empresa. Son los principales agentes que realizan la gestión de inventario y el cumplimiento de pedidos. Al mismo tiempo son componentes logísticos principales en cualquier cadena de distribución física.

Esperamos que con este artículo las empresas de comercio electrónico puedan comprender la utilidad y las funciones de los centros logísticos para la eficiencia de su cadena de suministro.

6) Preguntas frecuentes

6.1) ¿Qué hace un centro logístico?

Un centro de logística proporciona una variedad de servicios de gestión de la cadena de suministro para empresas minoristas y de comercio electrónico. Administran el recuento de inventario y los niveles de existencias, y envían los envíos después de recogerlos y empacarlos para la entrega final. Un centro de logística actúa como un centro donde los materiales se manejan de una instalación a otra en la cadena de suministro.

6.2) ¿Cómo funcionan los centros de distribución?

Un centro de distribución funciona recibiendo inventario o carga de proveedores y fabricantes para almacenamiento a largo plazo. Las tareas principales de un centro de distribución son reenviar lotes más pequeños de envíos a minoristas, mayoristas, para su distribución y enviar el envío para entregas a clientes finales. Son puntos intermedios donde los productos fluyen hacia y desde proveedores, tiendas físicas y transportistas.