Pedal a fondo: las tendencias de cumplimiento en el comercio minorista impulsan la entrega rápida

Después de años de agravar los desafíos de distribución y cadena de suministro impulsados ​​por la pandemia, las marcas grandes y pequeñas sienten la necesidad de acelerar esta temporada navideña y trabajan arduamente para optimizar el cumplimiento minorista.

Atrás quedaron los días en que los minoristas podían permitirse el lujo de tardar semanas en entregar los paquetes a las puertas de los consumidores. Hoy en día, el 76% de los consumidores espera envíos gratuitos en dos días con compras mínimas de 40 dólares y el 61% espera llegadas gratuitas al día siguiente, según una encuesta de Fabric.

Los minoristas, por supuesto, lo saben desde que la red de distribución altamente automatizada de Amazon puso a la industria en alerta hace varios años. De hecho, los minoristas inteligentes ven una conexión clara entre las ventas y su capacidad para trasladar productos desde los proveedores a los almacenes y recorrer ese último tramo hasta las empresas y los hogares.

"Con una entrega más rápida, hemos visto un aumento correspondiente en la demanda, una mayor conversión y más artículos de más categorías considerados para la compra por parte del comprador", dijo un portavoz de Amazon a Insider Intelligence a principios de este año.

Con cada temporada navideña, se intensifica la presión para mantenerse al día con los competidores o incluso superarlos con opciones de entrega más rápidas y puntuales. Hay tres tendencias clave que las empresas están adoptando para optimizar el cumplimiento del comercio minorista:

1. Agregar/ampliar centros logísticos
2. Hacerse pequeño con la microdistribución
3. Reduciendo la última milla

Agregar capacidad con nuevos centros logísticos minoristas

Según Insider Intelligence de eMarketer, mientras el mercado mundial de comercio electrónico va camino de cruzar la marca de los 6 billones de dólares el próximo año, los minoristas están haciendo todo lo posible para aumentar sus capacidades de entrega rápida. Una de las mejores formas en que lo están haciendo es abriendo nuevos almacenes, altamente automatizados y con gran capacidad de cumplimiento en los mercados a los que sirven.

Estos almacenes, que varían entre 600.000 y 3 millones de pies cuadrados, emplean a cientos de personas. En los últimos meses, tres de los minoristas más importantes han anunciado planes para ampliar sus instalaciones de almacén:

• Amazon lleva un tiempo estableciendo el listón de la distribución minorista y anuncia constantemente nuevas operaciones de cumplimiento. Algunos observadores de la industria dicen que la expansión excesiva de sus almacenes durante la pandemia la dejó con demasiada capacidad, lo que la llevó a desacelerar la construcción. Pero el gigante del comercio electrónico ha seguido añadiendo enormes almacenes en lugares como Davenport, Iowa, San Antonio, Texas, Jackson Township, Pensilvania y Arlington, Washington.
• Target ha dicho que gastará más de 100 millones de dólares para ampliar sus capacidades de entrega al día siguiente ampliando su "red de clasificación de la cadena de suministro" para 2026. El gigante minorista no ha revelado dónde se ubicarán estas operaciones.
• Walmart anunció en junio planes para abrir cuatro centros logísticos de próxima generación de alrededor de 1 millón de pies cuadrados en Indiana, Illinois, Pensilvania y Texas (dos ya están abiertos), y recientemente reveló que abrirá un quinto para 2026 en el centro de California. El minorista más grande del país dice que estos centros ayudarán a proporcionar al 75% de la población de EE. UU. envíos en el siguiente o dos días.

La microdistribución sigue al cliente

En un deseo de acercar la distribución a donde los clientes realmente viven y trabajan, los minoristas también han abierto cada vez más centros de microdistribución más pequeños. Estos suelen ser independientes y tienen menos de 10.000 pies cuadrados, pero cada vez más se ubican dentro de establecimientos minoristas existentes en los llamados centros de cumplimiento de mercado (MFC).

Para los principales minoristas como Walmart, los MFC, con sus sistemas de recolección y recuperación de artículos parcialmente robóticos, tienen mucho sentido considerando que el 90% de la población estadounidense vive a menos de 10 millas de una de sus tiendas.

Joe Frampus, socio gerente de Avasant, una consultora de gestión, dice que una ventaja clave del micromodelo es que permite a los minoristas aumentar o reducir la distribución rápidamente en áreas a medida que cambian la demografía o las demandas de los clientes. Por ejemplo, se sabe que los estudiantes universitarios que no tienen mucho tiempo para hacer compras físicas debido a sus ocupados calendarios académicos y sociales son grandes compradores en línea.

Por eso, los minoristas están ubicando cada vez más pequeños centros logísticos cerca de los campus universitarios, afirma Frampus. De manera similar, ahora que millones de estadounidenses huyen de las grandes ciudades para vivir en los suburbios o en el campo (y llevándose consigo el dinero de sus compras), algunos minoristas están trasladando sus operaciones a esas áreas.

"Todos estos minoristas utilizan análisis muy detallados que mejoran continuamente con la introducción de la inteligencia artificial", dice Frampus. “Pueden decir: '¿Sabes qué? La gente se está moviendo. Entonces, pongamos algo aquí y eliminemos algo de allí.' Hay mucho de ese equilibrio en este momento”.

Viajes compartidos y robots: reduciendo la última milla

Por supuesto, la entrega no se produce si los productos simplemente se encuentran en grandes almacenes, centros de microdistribución o MFC. Los minoristas todavía tienen que descubrir las formas más eficientes de llevar el producto hasta el último kilómetro.

El método con el que los consumidores están más familiarizados son los camiones de Amazon, UPS y FedEx que recorren rutas desde los almacenes hasta los destinos finales. Diablos, no es raro que estos vehículos vayan y vengan cada pocos minutos durante ciertas horas del día. Pero con el crecimiento del comercio electrónico, los métodos de entrega tradicionales no son suficientes para cumplir con las garantías de los minoristas de entrega en dos días, al día siguiente o incluso en el mismo día.

Por eso, utilizando herramientas de análisis de datos, los minoristas han estado experimentando con el equilibrio de carga e integrando diferentes tipos de opciones de entrega según la disponibilidad de los conductores, los patrones de tráfico durante ciertas horas del día y otras consideraciones logísticas.

Están experimentando con todo tipo de enfoques e innovaciones, que incluyen:

• Aprovechar las plataformas de viajes compartidos: los conductores de Uber, Lyft y DoorDash llevan un tiempo entregando productos (no solo personas) a domicilio. De hecho, se han estado diversificando y compitiendo para recoger y dejar comidas, comestibles y artículos en las tiendas locales. Tienen millones de conductores capaces de actuar como mensajeros capaces de entregar cosas el mismo día que los minoristas se lo piden. Uber incluso tiene todo un negocio para esto, Uber Connect. Ha tenido suficiente éxito como para que minoristas como Walmart hayan establecido servicios rivales como Walmart GoLocal para controlar la distribución, los costos y las ganancias. Sin embargo, hay algo que hay que tener en cuenta: muchos conductores esperan recibir propinas y podrían retrasar el servicio a los clientes que las abusan. De hecho, DoorDash advirtió recientemente a los clientes que no dan propina que es posible que no reciban su entrega tan rápido como aquellos que dan propina.
• Drones y automóviles automatizados: en el futuro, podríamos ver drones arrojando paquetes en la puerta de su casa o un genial robot autónomo que le traerá una pizza. Amazon ha estado probando la entrega con drones durante aproximadamente una década; está progresando con algunos bastante interesantes, pero su uso generalizado aún está lejos. Wing, una subsidiaria de Alphabet, matriz de Google, ha logrado algunos avances con 37 drones y, según se informa, realizó más de 330.000 entregas para socios en Virginia, Texas y Australia. También ha estado trabajando con Walmart, que dice haber realizado 10.000 entregas seguras con drones en 36 tiendas en siete estados. Mientras tanto, Domino's causó un gran revuelo hace unos años con comerciales de televisión sobre autos sin conductor que llevaban pasteles a la gente. Pero no hemos visto mucho más sobre eso. En pocas palabras: este tipo de entrega de última milla podría ocurrir durante nuestras vidas, pero es difícil saber con certeza cuándo podría ocurrir realmente.

Creando una nueva visión para el cumplimiento minorista

Después de la pandemia, los minoristas están compitiendo por reimaginar el futuro del cumplimiento con tecnologías innovadoras y análisis, inteligencia artificial, robótica y tecnologías autónomas de vanguardia. Lo más probable es que los ganadores sean aquellos que logren lograr un equilibrio funcional en todo esto.

Los minoristas que no puedan competir a ese nivel podrían terminar en el último momento en la mente de los compradores.