¿Es un contrato verbal legalmente vinculante en los negocios? [Resuelto]

Son muchas las ventajas de ser freelancer. Horarios flexibles, ser tu propio jefe y elegir en qué habilidades enfocarte y qué proyectos emprender son algunos de ellos.

¿Tratar con asuntos legales? Esa no es una de las ventajas.

En particular, para los autónomos con mentalidad creativa, los aspectos técnicos de administrar un negocio pueden ser frustrantes. Recaudar pagos, administrar el flujo de efectivo, escalar, declarar impuestos, negociar y contratar contratos escritos y verbales son una parte necesaria de trabajar para usted (¡todos necesitamos que nos paguen!), pero, dependiendo de su personalidad, no es la más glamorosa o partes divertidas del trabajo.

Los contratos son particularmente importantes para contratistas individuales o propietarios de pequeñas empresas. Un contrato lo protege cuando los clientes intentan cambiar los términos de su acuerdo o se niegan a pagar por completo. Las batallas legales son costosas, pero tener un contrato para hacer cumplir le brinda una gran influencia para trabajar en un trato que salió mal.

Hay docenas de diferentes tipos de contratos, incluidos contratos de precio fijo, acuerdos de licencia, contratos implícitos, contratos de retención y muchos más. En este artículo, exploraremos el uso más informal de los contratos verbales, cuándo y cómo los autónomos pueden beneficiarse de su uso y las legalidades de tener solo un contrato verbal.

La próxima vez que trabaje con un cliente y surja el tema de un contrato verbal, estará bien armado con información para protegerse a sí mismo y a su relación comercial.

¿Qué es un contrato verbal?

Un contrato es simplemente un acuerdo entre múltiples partes, donde se intercambia algo de valor. Son uno de los conceptos más fundamentales en los negocios y se utilizan constantemente.

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Incluso antes de convertirte en autónomo, trabajabas con contratos todo el tiempo. Los préstamos para automóviles, los contratos de alquiler, su plan de telefonía celular, sus servicios públicos como agua, electricidad e Internet, su cuenta de correo electrónico e incluso las compras diarias son varios contratos.

Algunos contratos están formalmente escritos, firmados y tal vez incluso notariados. Otros están implícitos: cuando entrega su dinero en la primera ventanilla, está celebrando un contrato, en el que espera que le entreguen su refresco de dieta en la segunda ventanilla. ¿O tal vez ese último soy solo yo?

Un contrato verbal, a veces llamado contrato oral, es exactamente como un contrato escrito excepto por la diferencia obvia: nunca fue escrito. Es un acuerdo formal para intercambiar algo de valor.

Para que un contrato verbal sea, de hecho, un contrato, hay tres elementos que deben estar presentes.

1. Una oferta

O usted o su cliente sugerirían los términos del acuerdo. Por lo general, esta sería la cantidad de dinero que el cliente está dispuesto a pagar a cambio de los servicios establecidos. Por ejemplo, su cliente ofrece pagarle una tarifa fija por hora, un anticipo mensual o una tarifa fija por proyecto. El acuerdo tiene que ser claramente entendido por ambas partes.

2. Aceptación

Ambos tienen que aceptar verbalmente el trato. A diferencia de una firma escrita, no existe una forma correcta de hacerlo. Independientemente de cómo diga que sí, usted y su cliente ahora han llegado a un acuerdo.

Lo creas o no, el apretón de manos es opcional. Un contrato verbal puede ocurrir por teléfono, en una llamada de Zoom, en persona o incluso a través de un correo de voz.

3. Consideración

Esta última es la parte más difícil de entender. Consideración es un término legal que significa que ambas partes tienen el pellejo en el juego. Si regala sus servicios a una organización benéfica sin fines de lucro, no están renunciando a nada en el trato, por lo que no es un contrato.

O si un cliente te ofrece un descuento en sus productos o servicios en una conversación amistosa sin pedir nada a cambio, eso tampoco es un contrato. Ambas partes tienen que estar ofreciendo algo de valor.

La verdadera diferencia entre un contrato verbal y un contrato escrito

Ya hemos cubierto que un contrato escrito y un contrato verbal son esencialmente lo mismo, aparte de que uno de ellos se habla y el otro se escribe.

Pero la verdadera diferencia entre los dos es la exigibilidad.

Un contrato escrito es un artefacto físico (o posiblemente digital) que se puede ver, verificar, autenticar y presentar como evidencia en un caso judicial. Lleva una firma y una fecha, las cuales le dan mucho peso a cualquier reclamo que tenga contra un cliente, o viceversa.

Un contrato verbal, por otro lado, es mucho más difícil de precisar.

Es un momento literal de él dijo/ella dijo.

Puede alegar haber celebrado un contrato verbal, pero a menos que pueda probar de alguna manera que sucedió, esta afirmación no se sostendrá en los tribunales.

También debe tener en cuenta que, en algunos casos, un contrato verbal simplemente no funcionará. Los intercambios de bienes raíces requieren una firma escrita, al igual que los testamentos en la mayoría de los estados. Sin embargo, para los acuerdos comerciales, un contrato verbal generalmente se considera un acuerdo legal.

La diferencia final entre un contrato verbal y uno escrito es que un contrato verbal tiene un estatuto de limitaciones más corto. Según el estado en el que haga negocios, es posible que tenga tan poco tiempo como un año para hacer cumplir un acuerdo oral.

¿Es legalmente exigible un contrato verbal?

Es posible que haya escuchado la frase: "Un contrato verbal es tan bueno como el papel en el que está escrito". Esto lo convierte en una línea de programa de televisión bromista, pero en realidad no es cierto. Los contratos verbales son, en la mayoría de los casos, tan legalmente vinculantes como sus contrapartes escritas.

El problema es que son más difíciles de probar .

Cuando se trata de eso, un contrato verbal realmente se basa en la confianza. Y, lamentablemente, la confianza en los negocios puede ser algo peligroso.

Todavía hay formas de protegerse con un contrato verbal, por supuesto. Todo se reduce a la evidencia. Si planea usar un contrato verbal, aquí hay algunas formas de reunir la prueba necesaria:

1. Grabar todo

¿Recuerdas cuando dije que podías obtener un acuerdo verbal a través de un correo de voz? Esta es realmente una gran idea, porque entonces tienes pruebas sólidas de que el acuerdo sucedió. Aún mejor, un contrato verbal realizado a través de una llamada de Zoom que se graba le dará una evidencia bastante sólida, en caso de que la necesite más adelante.

2. Testigos

Un contrato verbal suele ocurrir cuando todos tienen prisa por hacer las cosas y no hay tiempo para escribir un contrato completo. Si se encuentra en un aprieto sin tiempo para redactar y firmar un documento escrito, llamar a testigos es la siguiente mejor opción.

Ambas partes deben tener testigos presentes; a estos individuos se les puede preguntar si surgen problemas.

3. Documentación escrita posterior al hecho

Es una gran idea formalizar un contrato verbal en una fecha posterior. Incluso un correo electrónico rápido funciona, solo para decir: “Oye, según nuestra conversación el (fecha), planeo realizar estas tareas específicas y prometiste pagarme esta cantidad específica.

Solo quería verificar que ambos recordamos los mismos términos. ¿Me responderás con un sí o un no cuando tengas la oportunidad?

Si parece incómodo mencionar cosas como grabar la conversación, recuerde que una batalla judicial no es la única razón para asegurarse de que su contrato esté documentado.

Los recuerdos humanos son notoriamente terribles. Registrar el contrato o formalizarlo con un documento escrito más adelante solo ayuda a garantizar que todos estén en la misma página, y puede volver a consultarlo si se ha olvidado de lo que acordó.

Qué hacer si alguien incumple un contrato verbal

Si ha tomado las medidas necesarias para documentar su contrato verbal, un cliente tendrá muchas dificultades para aprovecharse de usted.

Sin embargo, a veces las cosas simplemente suceden.

Lo primero que debe hacer es tener una conversación honesta con su cliente. Asume lo mejor. Tal vez su cheque se perdió en el correo. Tal vez estén teniendo problemas de flujo de caja. Tal vez simplemente se olvidaron. Tal vez recuerdan los términos de su acuerdo de manera diferente (¿y no están contentos de tener esa grabación?), o tal vez realmente están tratando de aprovecharse de usted.

El punto es que no saques conclusiones apresuradas ni entres en la conversación con tus emociones aceleradas. Recuérdele al cliente lo que acordó y pregúntele por qué no ha cumplido con su parte del trato.

Si esto no funciona, puede usar la evidencia que ha reunido para hacer cumplir su contrato. Comience simplemente yendo por encima de la cabeza de su cliente al gerente de siguiente nivel en la empresa.

Si esto no funciona (o si su cliente ES el director de la empresa), puede contratar a un abogado. Solo sepa que le costará una cantidad decente de dinero (probablemente $ 1000 +), así que asegúrese de que valga la pena.

¿Deberías usar un contrato verbal?

Como ocurre con la mayoría de las decisiones comerciales, esta depende de usted.

Personalmente, rara vez uso un contrato verbal. Tener un acuerdo por escrito es lo más seguro tanto para usted como para el cliente. Por lo general, mis clientes mencionan el uso de un contrato antes de que yo tenga la oportunidad de hacerlo.

Dicho esto, he aceptado clientes una o dos veces en base a un contrato verbal. Te daré dos ejemplos. Una vez fue para un amigo que conocía desde hacía décadas, y otra vez estaba en una situación en la que la fecha límite estaba dentro de las dos horas del trabajo propuesto.

En la primera situación, finalmente firmamos un acuerdo por escrito, porque no importa qué tan buena sea su amistad, es mejor tener un acuerdo formal. En la segunda situación, cobré un cargo urgente bastante considerable, que se acordó por adelantado, y el beneficio potencial superó el riesgo para mí. Afortunadamente, me pagaron en ambos casos sin ningún problema.

Probablemente haya ocasiones en las que un contrato verbal tenga sentido. Siempre que sepa en qué se está metiendo, puede tomar una decisión informada sobre la celebración de un contrato verbal.

Aún así, grabar la conversación no hará daño.

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