Qué es la contabilidad del carbono: definición, beneficios, obstáculos

Con más de un tercio de las empresas más grandes del mundo comprometiéndose a eliminar las emisiones netas de carbono para 2030, la contabilidad del carbono se ha convertido en una prioridad.

Según un estudio de Accenture, casi todas las empresas (93 %) no lograrán sus objetivos de cero emisiones netas si no duplican el ritmo de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. La contabilidad de carbono brinda a las empresas una forma de cuantificar los contaminantes que envían a la atmósfera y demostrar su compromiso con el medio ambiente y la descarbonización.

Hay poco tiempo que perder. Un estudio reciente de la ONU encontró que nuestro planeta cruzará un hito potencialmente catastrófico para el calentamiento global dentro de la década si no se hace más para alejarse de los combustibles fósiles que contribuyen a las emisiones de carbono.

Pero los científicos dicen que las naciones industrializadas pueden evitar e incluso revertir esta tendencia acelerando los esfuerzos para lograr emisiones netas de carbono cero para la década de 2050, con programas de contabilidad de carbono que mantienen el rumbo.

¿Qué es la contabilidad del carbono?

La contabilidad del carbono es un método que utilizan las organizaciones para realizar un seguimiento de la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero que emiten. También conocida como inventario de carbono o gases de efecto invernadero, la contabilidad de carbono ayuda a las empresas e industrias a comprender su impacto en el planeta para que puedan tomar medidas para reducirlo.

Los gases de efecto invernadero (GEI) son gases naturales y artificiales, como el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso, que pueden atrapar el calor en la atmósfera y cubrir el planeta, lo que lleva al calentamiento global.

El Protocolo de Gases de Efecto Invernadero es el método más utilizado para medir las emisiones de GEI. Administrado por el Instituto de Recursos Mundiales y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible, el Protocolo de GEI desarrolla estándares internacionales para su uso en los sectores público y privado.

El estándar ISO 14064 de la Organización Internacional de Estándares complementa el Protocolo de GEI al proporcionar pautas específicas para que las organizaciones las sigan en sus esfuerzos de contabilidad de carbono.

El estándar corporativo GHG Protocol tiene tres categorías o alcances para evaluar las emisiones:

• Alcance 1: Emisiones directas de fuentes propias o controladas, como las producidas por calderas, hornos o automóviles corporativos.
• Alcance 2: Emisiones indirectas de la generación de energía comprada, como la energía producida para impulsar vehículos eléctricos.
• Alcance 3: Todas las emisiones indirectas no incluidas en el alcance 2 que ocurren en la cadena de valor o suministro de las empresas informantes.

La mayoría de las grandes empresas informan sobre los niveles de Alcance 1 y 2, pero tienen dificultades para recopilar la información necesaria de sus socios de la cadena de suministro para abordar la contabilidad de carbono de Alcance 3. Este es un problema ya que las emisiones de Alcance 3 representan aproximadamente el 75% de las emisiones de efecto invernadero corporativas, según el Instituto de Recursos Mundiales.

Las emisiones de GEI de la cadena de suministro de la empresa promedio también son 5,5 veces más altas que las emisiones directas de sus activos y operaciones propios, según un informe del Rocky Mountain Institute.

La contabilidad del carbono respalda los marcos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG), que han ganado terreno a medida que los inversores y los consumidores evalúan cada vez más las empresas en función de sus valores y prácticas ambientales y sociales.

Beneficios comerciales de la contabilidad del carbono

Al priorizar la descarbonización y utilizar la contabilidad del carbono, las empresas pueden obtener una serie de beneficios. Tener un plan estratégico de carbono, anclado en la contabilidad, ayuda a las empresas a mejorar el medio ambiente y su comunidad al tiempo que aumenta el resultado final.

Aquí hay un desglose, comenzando con los beneficios para el planeta:

1. Reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero
2. Mejora de la calidad del aire y del agua
3. Preservación de los recursos naturales
4. Mitigar el cambio climático

A medida que se intensifiquen los efectos del calentamiento global, es probable que aumenten las presiones regulatorias gubernamentales. La Unión Europea, por ejemplo, ha establecido objetivos y medidas de reducción, como la Directiva de Informes de Sostenibilidad Corporativa (CSRD) recientemente adoptada, que requiere que todas las grandes empresas que operan en la UE informen las emisiones de carbono.

En los EE. UU., el Programa de informes de gases de efecto invernadero (GHGRP, por sus siglas en inglés) exige que miles de grandes instalaciones emisoras directas (responsables del 50 % de los contaminantes) divulguen sus emisiones anuales. La contabilidad de carbono siguiendo las pautas de la norma ISO 14064 ayuda a demostrar el cumplimiento de los requisitos reglamentarios.

Los beneficios sociales de la contabilidad del carbono incluyen:

1. Fomento de la innovación y nuevas oportunidades de negocio
2. Cumplimiento de normativas y estándares
3. Impacto positivo en las comunidades locales
4. Mayor compromiso de los empleados ya que los trabajadores están motivados por el compromiso con el planeta

Tanto los inversores como los clientes y los empleados se preocupan más por el medio ambiente que en cualquier otro momento de la historia. Numerosos estudios, por ejemplo, muestran que la mayoría de los consumidores estadounidenses prefieren comprar a empresas que perciben como sostenibles e incluso están dispuestos a pagar más por sus productos. Del mismo modo, el 75 % de los empleados quiere espacios de oficina más ecológicos, según un estudio de Essity.

Cuando una empresa puede demostrar de manera creíble que está logrando reducciones de emisiones de carbono o el estado de cero neto, eso puede conducir a todo tipo de mejoras en la imagen de marca.

Beneficios finales:

1. Mejor desempeño financiero y ahorro de costos
2. Sostenibilidad y reputación corporativas mejoradas
3. Atraer talento joven que quiera trabajar para empresas sostenibles
4. Resiliencia y eficiencias de la cadena de suministro
5. Ventaja competitiva

Puede haber un claro retorno de la inversión (ROI) cuando las empresas reducen las emisiones de carbono. Los sistemas de calefacción y refrigeración energéticamente eficientes utilizan menos energía, por ejemplo, y por lo tanto cuestan menos de operar. Lo mismo ocurre con los vehículos híbridos que usan menos gasolina que sus contrapartes con motor de combustión y tienden a requerir menos mantenimiento.

Los gastos de envío también se reducen cuando las rutas de entrega se optimizan teniendo en cuenta la reducción de carbono. Los ejemplos de posibles ahorros de costos son infinitos, y la contabilidad del carbono puede ayudar a reflejar eso, al tiempo que señala las necesidades de mejora, a los líderes empresariales y miembros de la junta.

Los retos de la transparencia del carbono

Tan importante como puede ser la contabilidad del carbono para una organización, pero no se practica tan rigurosamente como podría pensarse. El Protocolo GHP estima que más del 90 % de las empresas de Fortune 500 lo aplican de alguna forma. Pero decir que eso no significa que lo estén haciendo bien, lo cual tiene sentido porque es complejo.

Hay múltiples partes móviles en los programas de reducción de carbono y pueden ser difíciles de rastrear.

“Es un secreto mal guardado que la mayoría de las declaraciones de huellas de GEI que todos leemos en los informes de responsabilidad social corporativa (RSC), ambientales o de sustentabilidad son una combinación compleja de cálculos basados ​​en información de adquisiciones, estimaciones informadas por divisiones corporativas y socios de la cadena de suministro, y promedios que se han elaborado para varios sectores de la industria”, escribió Heather Clancy, vicepresidenta y directora editorial de Green Biz Group.

Por ejemplo, las emisiones de Alcance 3 a menudo involucran a miles o incluso decenas de miles de socios de la cadena de suministro, y no todos estarán listos, dispuestos y capaces de compartir sus datos de carbono. Aparte de exigirles por contrato que lo hagan, lo que puede percibirse como mano dura, no hay mucho que las empresas puedan hacer.

Las compensaciones de carbono representan otro comodín contable. Las compensaciones son cualquier actividad que compense la emisión de GEI proporcionando una reducción de emisiones en otro lugar.

En pocas palabras, las compensaciones terminan siendo créditos que una organización puede vender (lo que significa que superó sus objetivos y pudo vender un crédito por la diferencia) o comprar (si no cumplió con los compromisos).

Los líderes de la industria y los defensores de la sostenibilidad piden cambios en los estándares de contabilidad de carbono, y el Protocolo de GEI ahora está recopilando información para una actualización. El objetivo es mejorar la transparencia del carbono y la calidad de los datos para que las empresas puedan alcanzar mejor sus objetivos de sostenibilidad.

Pasos para implementar la contabilidad de carbono en su organización ahora

A pesar de los desafíos, las organizaciones deben encontrar una manera de medir y gestionar sus emisiones de gases de efecto invernadero. ¿Qué pueden hacer hoy para cumplir con sus objetivos ambientales y requisitos reglamentarios?

1. Adopte un enfoque de contabilidad de carbono híbrido que combine datos de actividad específicos del proveedor con datos secundarios basados ​​en gastos de otras fuentes.
2. Concéntrese en la granularidad y precisión de los informes de Alcance 1 y Alcance 2
3. Implementar una estrategia creíble de Alcance 3 para identificar la fuente de emisiones, recopilar las huellas de carbono de los productos (PCF) de los proveedores, colaborar para reducir las emisiones, expandir el intercambio de datos de PCF y mejorar la calidad, granularidad y accesibilidad de los datos de carbono de manera continua.
4. Implemente un software de contabilidad de carbono para ayudar a reunir todos los datos por usted. Las soluciones avanzadas de software de contabilidad de carbono cuentan con análisis integrados y capacidades transaccionales para ayudar a medir los datos de emisiones y asignarlos a marcos estándar como ISO 14064 para la transparencia corporativa.

Pasar de enfoques manuales, como hojas de cálculo, a sistemas más automatizados que aplican análisis ayuda a optimizar los procesos para una mejor visibilidad de la producción de carbono.

Según Accenture, para acelerar sus esfuerzos netos cero, las empresas necesitarán capacidades de "inteligencia de carbono" que integren el carbono y una visión más amplia de ESG en sus negocios principales y en todas sus cadenas de valor.

“Lo que es más importante, alcanzar el cero neto requerirá transformaciones profundas y urgentes, ya que se trata de integrar la sostenibilidad en todo lo que hacen las organizaciones, redefiniendo su propósito, cultura y modelos comerciales”, dijo Jean-Marc Ollagnier, director ejecutivo de Accenture para Europa, en un comunicado preparado. declaración.

Futuro de la contabilidad del carbono

Mejorar la transparencia del carbono requiere cambios en varios frentes. Las reglas de contabilidad de carbono existentes deben actualizarse continuamente para aumentar la precisión. Y debe producirse una mayor colaboración entre las cadenas de valor, las industrias y los sectores público y privado.

El sistema ideal proporcionará un enfoque armonizado para calcular las huellas de carbono y permitirá compartir datos de manera abierta, digitalizada y flexible entre soluciones y plataformas. En cada paso de la cadena de valor, las empresas tendrán acceso a datos de emisiones estandarizados.

Con una contabilidad más precisa tanto de las emisiones de los productos como de las emisiones corporativas en general, las organizaciones pueden establecer metas para rastrear y demostrar el progreso de manera más efectiva.