Quel est le meilleur moment pour marquer le nom de votre entreprise ?

Pour la nouvelle entreprise qui démarre à peine, une question courante est : "Quand est le bon moment pour déposer une demande d'enregistrement de marque ?" Les propriétaires d'entreprise doivent-ils prendre la peine de s'inscrire avant que leur produit ou service ne soit prêt, ou simplement attendre qu'ils soient prêts à être officiellement lancés sur le marché ?

Aux États-Unis, une entreprise obtient des droits de common law sur un nom dès qu'il est utilisé dans le commerce.

Cela signifie que dès que vous commencez à vendre un produit ou un service, vous pouvez revendiquer la propriété en common law de cette marque sans l'enregistrer officiellement auprès de l' Office américain des brevets et des marques (USPTO) .

Cependant, ces droits de common law sont limités à l'emplacement géographique particulier où la marque est utilisée et offriront une aide limitée devant les tribunaux si vous souhaitez contester l'utilisation par quelqu'un du même nom ou d'un nom similaire.

Par conséquent, il est généralement préférable pour une entreprise de verrouiller ses droits de marque pour le nom de son entreprise dès que possible.

Dans de nombreux cas, une entreprise voudra commencer la demande de marque dès que les documents de sa LLC ou de sa société seront déposés.

En déposant une marque avant le lancement, vous pouvez être sûr que votre nom est protégé une fois que vous avez commencé les ventes commerciales. Cependant, il peut y avoir une raison encore plus forte de postuler tôt.

Avantages de marquer le nom de votre entreprise

Ces points illustrent plusieurs raisons impérieuses pour lesquelles il peut être avantageux de demander une marque au début de votre parcours professionnel :

• Protège votre nom une fois que vous avez commencé les ventes commerciales
• S'assure que votre nom proposé n'est pas déjà utilisé par une autre entreprise
• Fournit le soutien juridique pour contester toute infraction
• Permet à votre date de dépôt de servir de date de première utilisation
• Facilite l'expansion internationale des affaires

Recherche complète de marques

Votre demande de marque s'accompagne généralement d'une recherche complète de marque et de nom.

Cela signifie que vous effectuerez des recherches dans la base de données de l'USPTO, ainsi que dans les bases de données locales et nationales, pour vous assurer que le nom que vous proposez n'est pas déjà utilisé par quelqu'un d'autre dans un secteur/domaine similaire.

Lorsque vous postulez pour être une LLC/société, l'État vérifiera que votre nom est disponible dans cet État, mais il ne vérifie pas ce qui se passe dans les 49 autres États.

À moins que vous n'effectuiez une recherche complète sur les marques, vous courez le risque de porter accidentellement atteinte au nom de quelqu'un d'autre.

Si cela se produit, on peut vous ordonner de cesser immédiatement d'utiliser votre nom, et tout le travail acharné que vous avez consacré à la construction de votre marque sur le marché s'envolera par la fenêtre.

Demandes de marque « d'intention d'utilisation »

Bien qu'il soit conseillé de déposer une demande de marque dès que possible, il y a un hic. Avoir une marque implique que votre produit ou service est prêt à être commercialisé et que le nom de la marque est utilisé dans le commerce interétatique (c'est-à-dire vendu dans plus d'un état).

Mais que se passe-t-il lorsque vous n'êtes pas encore tout à fait prêt pour le marché ?

Dans ce cas, l'USPTO vous permet de déposer une demande de marque "d'intention d'utilisation", ce qui est exactement ce qu'il semble. . .vous prévoyez d'utiliser le nom dans le commerce dans un proche avenir.

Une fois que l'USPTO a approuvé votre demande d'intention d'utilisation, vous devez commencer à utiliser le nom dans le commerce dans les six mois. Gardez à l'esprit qu'il faut au moins plusieurs mois pour que l'USPTO traite et approuve votre demande.

Si vous n'êtes toujours pas prêt six mois après l'approbation, vous pouvez demander une prolongation. Ensuite, vous avez droit à quatre prolongations supplémentaires de six mois. Pour chaque demande d'extension, l'USPTO veut voir une "bonne cause" pour expliquer pourquoi votre nom n'a pas encore été utilisé dans le commerce.

Le principal avantage du dépôt d'une demande d'intention d'utilisation est que votre date de dépôt servira de date de première utilisation, même si votre produit/service n'est pas encore sur le marché. Votre première utilisation peut être très importante en cas de conflit avec un autre nom commercial.

Pour que votre dépôt d'intention d'utilisation réussisse, vous devez continuer à demander des extensions à temps et, en fin de compte, utiliser le nom dans le commerce (commencez à vendre votre produit et service).

Si vous ne parvenez pas à utiliser le nom ou à demander une prolongation, l'USPTO considérera votre demande comme abandonnée et annulera complètement votre demande.

Cela signifie que vous devrez recommencer le processus de candidature, y compris payer les frais de candidature une deuxième fois.

Considérez les marques internationales

Si vos ambitions commerciales s'étendent au-delà des frontières nationales, avec l'intention de vendre des produits ou d'offrir des services à l'international, il devient essentiel d'envisager de déposer une demande de protection de marque dans d'autres pays.

Différents pays appliquent diverses règles et réglementations concernant les marques. Le simple fait d'avoir une protection aux États-Unis ne garantit pas vos droits dans d'autres pays.

Alors que le commerce mondial devient de plus en plus interconnecté, la protection de votre marque à l'échelle internationale peut prévenir les litiges potentiels et protéger l'identité de votre entreprise sur divers marchés.

Il est sage de consulter un professionnel du droit connaissant bien le droit international des marques pour vous guider tout au long de ce processus complexe.

Réévaluation et renouvellement

Les marques, plutôt que d'être un actif défini et oublié, nécessitent une attention et une gestion continues. Il est essentiel de surveiller l'utilisation de votre marque sur votre marché et de vous assurer qu'aucune partie ne porte atteinte à vos droits.

Il est également essentiel de se rappeler que les marques ne sont pas éternelles - elles doivent être renouvelées auprès de l'USPTO tous les dix ans.

Une réévaluation régulière de la valeur, de l'importance et de la pertinence de votre marque dans votre secteur de marché est cruciale pour assurer une protection et une présence continues sur le marché.

Cet examen périodique vous permet également d'adapter votre stratégie de marque aux changements des tendances du marché, du paysage concurrentiel et de l'évolution des objectifs commerciaux.

Risques de ne pas marquer le nom de votre entreprise

• Droits limités sur le nom de l'entreprise en dehors de votre emplacement géographique
• Violation potentielle du nom d'une autre entreprise
• Risque de perdre tout le travail acharné consacré à la construction de votre marque
• Problèmes juridiques et amendes liés aux litiges de nom
• Frais de dépôt et autres coûts associés à une marque déposée tardivement

Ce tableau fournit un guide facile à suivre, vous aidant à vous assurer que vous prenez toutes les mesures nécessaires pendant le processus de candidature :

La marque de votre entreprise est son gagne-pain . Faites tout ce que vous pouvez pour protéger la vôtre en demandant la protection de votre marque (marque complète ou intention d'utilisation) dès que possible.

Cela garantit que vous ne vous exposez pas à un risque juridique important en utilisant le nom de quelqu'un d'autre, en plus d'être le moyen le plus efficace de protéger votre propre marque et votre nom.

Photo de marque via Shutterstock

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