Contrat de franchise : 20 choses importantes à savoir

Publié: 2023-07-31

Un contrat de franchise est un contrat juridiquement contraignant entre les parties à une relation de franchise. Pour devenir propriétaire d'une franchise en tant que franchisé, vous signez un contrat de franchise.

Un contrat de franchise protège les deux parties. Il vous protège en tant que franchisé et protège également la marque du franchiseur. Lors de l'achat d'une franchise, vous ferez un gros investissement financier. Un accord signé vous donne le droit d'aider à protéger votre investissement dans votre entreprise.

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Qu'est-ce qu'un contrat de franchise ?

contrat de franchise

Un contrat de franchise est le document juridique principal qui énonce les droits et obligations des deux principales parties à une franchise : le franchiseur et le franchisé.

En termes juridiques, un contrat de franchise est une licence du franchiseur au franchisé. Une licence signifie simplement qu'une partie autorise une autre partie à faire quelque chose ou à utiliser quelque chose de valeur. Dans le cas des accords de franchise, cela signifie :

Le franchiseur concède au franchisé le droit d'utiliser la propriété intellectuelle, les systèmes et la marque du franchiseur.
Le franchisé acquiert le droit d'ouvrir une entreprise en utilisant la propriété intellectuelle, les systèmes et la marque du franchiseur, à condition qu'il remplisse certaines conditions.

Bien que la définition du contrat de franchise soit assez simple, la documentation peut être complexe.

Un contrat de franchise typique compte entre 25 et 30 pages. Après avoir joint toutes les pièces et addenda, l'accord final peut être deux ou trois fois plus long.

Points clés du contrat de franchise

Voici 20 choses que vous devez savoir sur les contrats de franchise.

1. Divulgation

Aux États-Unis, une entreprise franchisée relève de la FTC Franchise Rule de la Federal Trade Commission. Il s'agit d'un ensemble de réglementations fédérales régissant la plupart des franchises (avec quelques exceptions). La règle de la FTC impose des exigences de divulgation strictes aux franchiseurs sous la forme d'un document d'information sur la franchise (FDD) qui doit être remis à un franchisé potentiel.

L'un des éléments d'information requis dans la divulgation est une copie du contrat de franchise. La copie doit être jointe au FDD et livrée au moins 14 jours avant la conclusion d'un contrat contraignant. Cela vous donne le temps d'examiner et de discuter de l'accord avec un avocat.

2. Marque de commerce et propriété intellectuelle

Un contrat de franchise accorde au franchisé le droit d'utiliser le nom du franchiseur, les marques de commerce, les marques de service, les logos, les slogans, les dessins et autres indices de marque. Le franchiseur accordera également le droit d'utiliser d'autres éléments de propriété intellectuelle tels que le manuel d'utilisation et les systèmes logiciels propriétaires.

Cette licence contractuelle est le fondement de l'accord. Sans cela, un franchisé ne pourrait pas utiliser la propriété intellectuelle sans enfreindre.

3. Assistance et formation

L'accord stipulera l'obligation du franchiseur de fournir des services de formation et de soutien. Cette obligation est à la fois antérieure à l'ouverture et pendant toute la durée du contrat de franchise.

4. Publicité

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L'accord doit énoncer l'obligation du franchiseur de soutenir les franchisés en matière de marketing et de publicité. Malheureusement, certaines ententes imposent plus d'exigences aux franchisés qu'aux franchiseurs. Dans certaines franchises, le franchisé est tenu de dépenser un certain pourcentage pour la publicité locale, mais le franchiseur est remarquablement libre d'obligations absolues !

Pour assurer la transparence et l'équité, les contrats de franchise peuvent inclure les dispositions suivantes relatives au soutien marketing et publicitaire :

Description claire du soutien marketing du franchiseur et des ressources fournies aux franchisés.
Spécification des contributions financières du franchiseur aux campagnes publicitaires nationales ou régionales.
Explication des éventuelles contributions publicitaires locales requises des franchisés, avec un montant fixe ou en pourcentage.
Détails sur le processus d'approbation des supports publicitaires et des campagnes créés par les franchisés.
Informations sur les programmes de publicité coopérative et l'éligibilité du franchisé à y participer.
Clauses décrivant l'utilisation des marques de commerce et de l'image de marque du franchiseur dans les efforts de marketing.
Dispositions pour suivre l'efficacité de la publicité et mesurer le retour sur investissement.
Exigences relatives à la déclaration des dépenses publicitaires et des résultats de campagne au franchiseur.
Clarté sur les restrictions ou directives relatives au marketing en ligne et à l'utilisation des médias sociaux.
Langage traitant de la résolution des litiges publicitaires entre le franchiseur et les franchisés.

5. Durée à long terme

Le contrat de franchise précisera la durée du contrat. Les accords de franchise sont à long terme. Une durée typique est de 10 ans. Certains ont 20 ans.

Un accord à long terme vous protège en tant que franchisé ainsi que le franchiseur. Les opportunités de franchise peuvent être coûteuses et vous voudrez protéger votre investissement.

Seront également incluses les conditions de renouvellement. Souvent, un mandat initial de 10 ans peut être automatiquement renouvelé pour un second mandat de 10 ans, à moins que l'une ou l'autre des parties ne donne un avis de non-renouvellement.

6. Signé et écrit

Chaque contrat de franchise doit être écrit et signé par les deux parties. Curieusement, des accords oraux ou de poignée de main existent dans le franchisage - bien qu'ils soient rares. Et il n'est pas surprenant qu'ils se produisent rarement. Pensez au cauchemar juridique d'essayer de prouver des représentations orales des années plus tard. Un document écrit clarifie les droits et les obligations.

7. Territoire

L'accord indiquera si le franchisé obtient un territoire protégé ou exclusif.

Les territoires sont importants pour limiter la saturation du marché. Une entreprise de franchise individuelle aura plus de mal à rivaliser dans une zone sursaturée. N'oubliez pas votre investissement important dans l'opportunité. Que diriez-vous si vous payiez des centaines de milliers de dollars pour ouvrir un point de vente franchisé et que vous découvriez que le franchiseur a autorisé une autre franchise à seulement un quart de mile ?

Subway est un exemple où beaucoup a été écrit sur la sursaturation du marché et ses effets négatifs sur les franchisés.

8. Frais et dépenses

contrat de franchise

Le contrat de franchise décrit les coûts de propriété de la franchise. Toutes les franchises facturent des frais. Ceux-ci comprennent les frais de franchise initiaux, ainsi que les frais courants tels que les redevances mensuelles, les frais de publicité ou de marketing et tout autre frais.

Les accords peuvent inclure des frais de retard et des intérêts. Les franchisés qui prennent du retard pourraient avoir beaucoup plus de mal à rattraper leur retard une fois que les frais de retard et les intérêts commenceront à s'accumuler.

Le contrat doit également couvrir toutes les dépenses requises et qui est responsable de les payer. Par exemple, le franchisé peut être responsable du paiement de la formation et des frais de déplacement des employés pour suivre la formation.

9. Sélection du site

Chaque franchisé sélectionne son site. Cependant, le franchiseur a généralement le droit d'approuver l'emplacement.

Vous devez suivre les normes du franchiseur pour l'aménagement des locaux, y compris le choix du mobilier, des luminaires, du rembourrage, de l'aménagement paysager et de la signalisation qui répondent aux normes du franchiseur. Certains franchiseurs exigent que le franchisé fasse appel à des vendeurs et prestataires de services agréés. Le franchiseur inspectera la construction pour s'assurer qu'elle respecte les normes du système de franchise.

10. Résiliation

L'accord décrit toutes les conditions de résiliation anticipée. Habituellement, le franchiseur aura les plus grands droits de résiliation. En fait, les franchisés n'ont souvent aucun droit contractuel de résiliation anticipée.

La cause de la résiliation comprend généralement le non-paiement des frais de franchise, le dépôt de bilan ou le défaut d'effectuer les réparations nécessaires aux locaux. Le contrat de franchise précisera également les conditions, le cas échéant, dans lesquelles vous pouvez « remédier » à un défaut. Par exemple, vous pourriez avoir droit à un avis écrit et à 14 jours pour remédier à certains manquements.

11. Obligations en cas de résiliation

Que se passe-t-il lorsque le contrat de franchise expire ou se termine par anticipation ? Le document indiquera ce que les parties doivent faire pour dénouer la relation d'affaires. Il s'agit généralement d'une longue liste d'obligations spécifiques pour le franchisé. Celles-ci incluent l'obligation de cesser d'utiliser le nom de la marque, de retirer les enseignes, de rendre le manuel d'utilisation et de payer toutes les sommes dues.

12. Non-concurrence

Les contrats de franchise contiennent souvent des clauses restrictives limitant ce que les franchisés peuvent faire. Par exemple, vous ou une société affiliée pouvez ne pas être autorisé à exploiter une entreprise concurrente pendant la durée de l'accord.

Les accords contiennent également généralement des clauses de non-concurrence qui entrent en vigueur après la résiliation. Par exemple, une disposition pourrait interdire l'exploitation d'une entreprise concurrente à moins de 5 miles de votre ancien emplacement, pendant une période de trois ans après la résiliation.

13. Arbitrage

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Les contrats de franchise contiennent généralement une clause compromissoire exigeant que tout différend soit soumis à l'arbitrage. Au lieu de déposer une plainte, vous devrez peut-être vous adresser à un organisme tel que l'American Arbitration Association.

Le franchiseur se réserve parfois le droit d'intenter une action en justice pour obtenir une injonction sous certaines conditions (comme empêcher le franchisé de révéler des informations confidentielles sur le système de franchise). L'accord précisera la juridiction pour intenter une action en justice. Le choix de la juridiction sera favorable au franchiseur.

14. Assurance et indemnisation

Le contrat de franchise comprendra l'obligation pour le franchisé de maintenir une certaine couverture d'assurance pendant toute la durée de la franchise. Attendez-vous également à des clauses d'indemnisation. Par exemple, le franchisé sera probablement tenu « d'indemniser, de défendre et de dégager de toute responsabilité » le franchiseur contre toute réclamation, coût, dommage et dépense découlant des activités du franchisé.

15. Registres et vérifications

En tant que franchisé, vous devrez tenir des registres précis et fournir des rapports financiers et d'exploitation réguliers. Étant donné que les paiements de redevances représentent souvent un pourcentage des ventes brutes, il est particulièrement important de déclarer des chiffres de vente précis. Le franchiseur a généralement le droit de demander des informations supplémentaires, y compris des déclarations de revenus et de vérifier vos dossiers. Des frais d'audit pourraient également vous être facturés.

16. Locaux physiques et rénovations

Si l'entreprise est un restaurant ou un local de vente au détail où les consommateurs se rendent, les franchisés auront des obligations substantielles de maintenir les locaux en bon état à leurs propres frais. Le franchiseur se réserve généralement le droit d'inspecter les lieux pour s'assurer qu'ils sont bien entretenus.

Vous devrez peut-être rénover une fois tous les 5 à 10 ans (ou plus tôt si nécessaire). La rénovation peut impliquer des dépenses considérables, notamment le remplacement des tissus d'ameublement, des meubles ou des accessoires pour répondre aux normes du franchiseur.

Votre capacité à être créatif pourrait être sévèrement réduite. Par exemple, vous ne pourrez peut-être même pas choisir différentes couleurs de peinture sans l'approbation du franchiseur.

17. Transfert et revente

Les contrats de franchise décriront tous les droits de transférer la participation du franchisé dans la relation de franchise à un acheteur. Parfois, les franchiseurs conservent le droit de premier refus, ce qui signifie qu'ils ont la première chance d'acheter votre entreprise si vous décidez de vendre.

En outre, les franchiseurs se réservent généralement le droit d'approuver les acheteurs. Le franchiseur peut imposer de nombreuses exigences à un acheteur, notamment la nécessité de soumettre une demande et de payer les frais initiaux.

En pratique, les droits de transfert sont délicats et nécessiteront une structuration habile si vous allez vendre. Vous devrez vous prémunir contre le recul ou le contournement de l'acheteur directement vers le franchiseur.

18. Aucun accord standard de l'industrie

Il n'existe pas de contrat de franchise standard pour l'ensemble de l'industrie. Chaque marque franchisée crée sa propre documentation contractuelle. La plupart des accords contiennent des types de dispositions communs, mais ils ne seront pas formulés exactement de la même manière.

19. Négocier

contrat de franchise

Les franchisés potentiels veulent souvent savoir s'ils peuvent négocier le contrat de franchise. Techniquement, la réponse est oui. Vous devriez toujours essayer de négocier. Cependant, soyez prêt à ce que le franchiseur refuse. La nature d'un système de franchise est telle que le franchiseur essaie d'uniformiser toutes les exigences.

Un contrat de franchise est un contrat d'adhésion, ce qui signifie qu'il est créé par une partie ayant un plus grand pouvoir de négociation à l'aide de dispositions types. Cependant, il est parfois possible pour les franchisés de négocier des points mineurs tels qu'un calendrier de versements pour les frais de franchise initiaux.

Plus la franchise est populaire, moins vous avez de chances de réussir à négocier. Un franchiseur bien établi est peu incité à faire des concessions ponctuelles. Cependant, si vous êtes l'un des premiers dans une nouvelle franchise, vous pourriez avoir plus de pouvoir de négociation.

20. Révisez avec un avocat

Que vous soyez ou non en mesure de négocier les conditions, il est toujours important que vous demandiez à un avocat spécialisé dans la franchise d'examiner le contrat de franchise et le FDD.

Un avocat de franchise expérimenté peut expliquer les dispositions importantes du contrat de franchise. Un avocat de franchise peut également être en mesure de signaler des dispositions inhabituellement sévères ou unilatérales qui ne sont pas courantes dans l'industrie. Un avocat expérimenté comprendra ce qu'il faut rechercher dans le document d'information sur la franchise et pourra identifier les signaux d'alarme. En outre, l'avocat peut connaître la common law et les lois des États qui protègent les franchisés. Connaître les points clés avant de signer pourrait vous éviter de commettre une grosse erreur.

Lire la suite : L'importance d'embaucher un avocat de franchise.

Résumé du contrat de franchise

Points clés du contrat de franchise	Description
1. Divulgation	La franchise relève de la règle de franchise de la FTC, exigeant un document de divulgation de franchise (FDD).
2. Marque de commerce et propriété intellectuelle	Le franchisé a obtenu le droit d'utiliser le nom, les marques de commerce et la propriété intellectuelle du franchiseur.
3. Assistance et formation	Obligation du franchiseur de fournir des services de formation et de soutien, avant et pendant le terme.
4. Publicité	Obligation du franchiseur de soutenir les franchisés en matière de marketing et de publicité.
5. Durée à long terme	La durée du contrat de franchise, généralement de 10 à 20 ans, avec des conditions de renouvellement.
6. Signé et écrit	Chaque contrat de franchise doit être écrit et signé par les deux parties.
7. Territoire	Aperçu du territoire protégé ou exclusif accordé au franchisé.
8. Frais et dépenses	Coûts de possession d'une franchise, y compris les frais et dépenses initiaux et continus.
9. Sélection du site	Droit du franchisé de choisir un emplacement, sous réserve de l'approbation et des normes du franchiseur.
10. Résiliation	Conditions et droits de résiliation anticipée, favorisant généralement le franchiseur.
11. Obligations en cas de résiliation	Exigences pour mettre fin à la relation d'affaires après la résiliation ou l'expiration.
12. Non-concurrence	Clauses restrictives limitant les activités concurrentes du franchisé pendant et après la durée.
13. Arbitrage	Règlement des différends par arbitrage, souvent avec la préférence de juridiction du franchiseur.
14. Assurance et indemnisation	Obligation du franchisé de maintenir une couverture d'assurance et d'indemniser le franchiseur.
15. Registres et vérifications	Obligation de tenir des registres précis et de fournir des rapports et des audits réguliers.
16. Locaux physiques et rénovations	Responsabilité du franchisé d'entretenir et de rénover les locaux selon les normes du franchiseur.
17. Transfert et revente	Aperçu des droits de transfert de propriété de la franchise et du processus d'approbation du franchiseur pour les acheteurs.
18. Aucun accord standard de l'industrie	Les contrats de franchise varient d'une marque à l'autre et peuvent contenir des dispositions uniques.
19. Négocier	Les prospects peuvent tenter de négocier des points mineurs, mais les franchiseurs maintiennent souvent des exigences uniformes.
20. Révisez avec un avocat	Indépendamment de la négociation, la consultation d'un avocat franchisé pour revoir l'accord et le FDD est cruciale.

Conclusion

Le contrat de franchise est un document avec les droits et obligations des parties décrites. La relation de franchise n'est pas employeur-employé. En tant que franchisé, vous exploitez une entreprise distincte conformément au système de franchise. Vous êtes propriétaire d'une entreprise indépendante et le contrat de franchise reflète cette séparation des intérêts.

Image : DépôtPhotos