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Alors que Nestlé se lançait dans une entreprise ambitieuse de trois ans pour développer des capsules en papier pour sa populaire plateforme Nespresso, l'une de ses plus grandes armes secrètes est venue de l'intérieur.

En 2019, le géant CPG a créé son Institut des sciences de l'emballage pour aider le fabricant d'aliments et de boissons à respecter ses engagements d'emballage "très ambitieux" dans l'ensemble de son portefeuille, a déclaré Gerhard Niederreiter , qui dirige la division.

Dans ce cas, l'institut, en collaboration avec d'autres divisions de Nestlé et un partenaire extérieur, a dû surmonter les défis posés par les emballages en papier tout en conservant la même qualité et le même goût que les consommateurs attendent de la marque Nespresso.

Nestlé a également dû relever une foule d'autres défis, notamment s'assurer que la forme était compatible avec la plate-forme Nespresso, que les capsules étaient correctement remplies et scellées en usine et s'assurer que le café était conforme aux normes strictes de sécurité alimentaire et réglementaires.

Les dosettes à base de papier, qui seront testées ce printemps en France et en Suisse, complètent celles en aluminium recyclable en donnant le choix aux consommateurs, a indiqué la société.

Les dosettes Nespresso sont un élément clé de l'objectif du fabricant basé en Suisse d'améliorer la durabilité des millions de livres de matériaux d'emballage que l'entreprise utilise chaque année dans ses aliments surgelés, ses cafés, ses crèmes et ses viandes à base de plantes.

Nestlé s'est engagé d'ici 2025 à ce que 95 % de ses emballages en plastique soient recyclables. Plus largement, l'entreprise souhaite qu'à terme tous ses emballages soient recyclables ou réutilisables.

Nestlé s'est également engagé à atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d'ici le milieu du siècle. Alors que la majorité de ses émissions de CO2 proviennent de l'approvisionnement en ingrédients, tels que les produits laitiers, 12 % supplémentaires sont générés par les emballages, ce qui permet à l'entreprise d'avoir un impact plus immédiat.

" Pour moi, c'est un sujet émouvant", a déclaré Niederreiter. "Avec la taille de Nestlé , nous pouvons vraiment ... proposer des solutions durables pour Nestlé et le marché."

Surmonter les défis inévitables

Au fur et à mesure que Nestlé améliore ses emballages, même si une nouvelle option est possible, cela ne signifie pas toujours qu'elle sera pratique sur le marché. L'emballage doit répondre à une multitude d'exigences , notamment la protection des aliments, le maintien de la sécurité alimentaire, la contribution à l'objectif de l'entreprise de réduire les émissions de CO2, le maintien de la compatibilité avec les machines de fabrication existantes et le respect des coûts.

Ces défis sont l'une des principales raisons pour lesquelles certaines des premières révisions d'emballages de Nestlé ont consisté à remplacer les pailles et les cuillères en plastique présentes dans des produits tels que Nesquik et Nescafé, par des équivalents en papier qui sont essentiels à l'utilisation du produit mais n'ont pas à surmonter. bon nombre de ces obstacles.

"Il y a certains produits pour lesquels nous pouvons aller plus vite", a déclaré Niederreiter, qui a rejoint Nestlé il y a près de deux décennies en tant qu'ingénieur alimentaire travaillant avec des produits tels que la pizza DiGiorno, Blue Bottle, le café Starbucks et Coffeemate avant de rejoindre l'institut d'emballage. "Mais il faut faire attention à ne pas mettre en place des solutions trop vite car on peut avoir des effets à long terme tellement négatifs."

De nouveaux emballages, dont plusieurs remontent à l'institut, ont fait leur chemin dans de nombreuses marques les plus connues de Nestlé .

Aux États-Unis, les bouteilles de crème Nestlé Natural Bliss peuvent être recyclées sans retirer le manchon de l'étiquette en raison des matériaux et des encres compatibles utilisés. Pour ses populaires barquettes à portion individuelle Stouffer's surgelées, le matériau est composé à 30 % de plastique recyclé. L'entreprise est récemment passée de l'utilisation de colorants noirs à des plateaux non pigmentés , ce qui peut augmenter la probabilité que le matériau puisse être trié avec précision dans les installations de recyclage.

Du plastique au papier

Peu de matériaux d'emballage ont suscité autant de critiques que le plastique. Alors que la durabilité, le faible coût et les capacités de résistance à l'eau du matériau l'ont rendu populaire, le plastique a été condamné pour sa pollution de l'environnement et sa mise en danger de la faune.

L'avenir de l'emballage, a déclaré Niederreiter, sera probablement un mélange de papier, de verre, d'autres matériaux moins utilisés et même de plastique.

"Le plastique fera partie du portefeuille à l'avenir", a-t-il noté. "Le plastique en lui-même n'est pas mauvais. C'est seulement mauvais si ce n'est pas bien géré. Niederreiter a déclaré que sur les marchés où le plastique n'est pas collecté et recyclé, ou le programme n'est pas robuste, Nestlé pourrait se tourner vers le papier et d'autres alternatives.

La popularité du papier en tant que matériau d'emballage a connu une croissance exponentielle et il est probable qu'il sera encore plus présent à l'avenir.

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« Il y a certains produits pour lesquels nous pouvons aller plus vite. Mais il faut faire attention à ne pas mettre en place des solutions trop vite car on peut avoir des effets à long terme tellement négatifs. »

Gerhard Niederreiter

Directeur de l'Institut des sciences de l'emballage de Nestlé

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Une poignée de grands CPG ont essayé les emballages en papier, notamment Kraft Heinz avec une bouteille de ketchup, Bumble Bee avec des emballages de boîtes de thon en carton et Diageo avec des bouteilles de whisky en papier.

Niederreiter a déclaré que le plus grand défi du papier est qu'il est poreux comme une éponge, ce qui augmente la capacité de l'humidité et de l'oxygène à s'infiltrer dans les aliments que l'emballage est conçu pour empêcher. Pour ralentir le processus, Nestlé, d'autres CPG et fournisseurs d'emballages ont ajouté une fine couche d'aluminium à l'intérieur d'une feuille de papier qui peut être retirée avant recyclage. Une fois ces obstacles et d'autres surmontés, le papier présente plusieurs avantages.

« Le consommateur sait quoi faire du papier. Je n'ai plus besoin d'expliquer à qui que ce soit dans le monde ce qu'il faut faire du papier », a déclaré Niederreiter. « Le papier est renouvelable. Le papier est compostable, non ? »

Se tourner vers le consommateur

Alors que l'avenir de l'emballage repose en grande partie sur le travail des entreprises CPG et de leurs fournisseurs, Nestlé a déclaré que l'acheteur jouera un rôle encore plus important .

Les consommateurs, dont beaucoup choisissent les produits à acheter en fonction du profil de durabilité de l'offre, ont montré une plus grande volonté d'apporter leurs propres contenants dans les magasins lorsqu'ils achètent des articles, comme du café ou des céréales. Ils sont également plus disposés à acheter le produit - comme ce que font les gens avec de grandes cruches d'eau en plastique à la maison - puis à retourner l'emballage vide au magasin une fois qu'ils ont terminé.

"Les consommateurs sont de plus en plus sensibles aux emballages et de plus en plus disposés à apporter leurs propres emballages au détaillant aux États-Unis", a déclaré Niederreiter . "C'est, à mon avis, l'avenir."

En 2019, Haagen-Dazs ( Nestlé a depuis cédé son activité de crème glacée aux États-Unis) s'est associé à Loop sur un récipient à crème glacée en acier à double paroi réutilisable qui maintient la crème glacée dans des conditions optimales pendant le transport et la consommation. Les emballages pourraient être collectés, nettoyés, remplis et réutilisés.

Actuellement, Nestlé teste des contenants Loop réutilisables pour les céréales, le café et Nesquick en France avec la chaîne de supermarchés Carrefour, et Nesquik en Allemagne en partenariat avec la start-up Circolution .

Bien que Nestlé ait son siège social en Suisse, la société a une large empreinte mondiale, y compris aux États-Unis, qui représentent désormais 25,5 milliards de dollars, soit 28 % des ventes mondiales de Nestlé . La grande présence du géant CPG lui permet de prendre des changements d'emballage et de les mettre en œuvre dans le monde entier, ou de les intégrer dans d'autres offres disponibles ailleurs dans le monde.

Faire ce qu'il fait le mieux

Nestlé prend soin de souligner qu'il s'agit d'une entreprise agroalimentaire et non d'un producteur d'emballages. L'institut développe des prototypes d'emballage de ce que Nestlé aimerait utiliser dans l'un de ses produits. L'entreprise fait ensuite appel à un fournisseur pour fabriquer le matériau.

L'institut d'emballage de Nestlé comprend une équipe de 50 scientifiques installés dans son siège de recherche à Lausanne, en Suisse.

Mais les efforts de Nestlé s'étendent au-delà de l'institut lui-même. L'entreprise travaille en étroite collaboration avec ses propres 200 spécialistes de l'emballage en R&D ainsi qu'avec des fournisseurs d'emballages, des startups et des universités. L'entreprise garde également un œil sur les développements d'emballage annoncés par ses concurrents ou dans d'autres industries en dehors de l'alimentation et des boissons.

Mais une option d'emballage naissante peut être une entreprise déficitaire pour Nestlé . Le fabricant ne l'a peut-être jamais produit auparavant et Nestlé demande, du moins au début, qu'il soit produit en plus petits lots, ce qui est généralement plus coûteux. Une fois la production accélérée, les coûts diminuent généralement.

"Vous pensez toujours à l'avenir et c'est au moins là où je pense que dans deux, trois ans avec les volumes que nous aurons des solutions à coût neutre", a déclaré Niederreiter.