ArtikelMengapa Pencitraan Merek Mungkin Satu-satunya Cara untuk Menonjol di Pasar Saat Ini

Karena teknologi telah mempermudah untuk memproduksi, mendistribusikan, dan mengirimkan barang dan jasa, orang memiliki akses ke pilihan yang lebih besar dan lebih mudah daripada sebelumnya. Namun seiring dengan semakin ramainya pasar, kemampuan untuk membedakan melalui kualitas produk, layanan, atau inovasi menjadi semakin sulit.

Untuk menonjol di pasar saat ini, merek perlu menemukan cara baru untuk membangun kedekatan dengan pelanggan dan menghindari jebakan persaingan "harga terendah". Faktanya, persepsi pelanggan tentang produk atau layanan Anda mungkin merupakan batas terakhir dari diferensiasi.

Semuanya adalah Komoditas

Selama 40 tahun terakhir, ada peningkatan luar biasa dalam teknologi yang kita gunakan dan konsumsi setiap hari. Dari VCR ke komputer pribadi hingga iPhone, lompatan teknologi sangat besar. Dengan setiap peningkatan besar, produk-produk ini menampilkan diri mereka sebagai langkah penting berikutnya dalam meningkatkan kehidupan masyarakat.

Akibatnya, hampir semua orang membayar untuk peningkatan tersebut karena manfaat materi besar yang mereka tawarkan: sekarang kita lebih saling terhubung, memiliki lebih banyak akses ke informasi dan dapat berpartisipasi di dunia modern.

Tetapi selama dekade terakhir ini, teknologi tidak berubah dengan cara yang sama. Tentu saja, komputer dan smartphone mendapatkan fitur baru setiap saat, tetapi belum ada perubahan teknologi yang mengubah dunia yang setiap orang “harus beli” agar tetap relevan.

Pikirkan tentang setiap iklan ponsel cerdas yang Anda lihat selama lima tahun terakhir: mereka akan memamerkan kamera beresolusi tinggi terbaru, atau desain suara "dinamis". Produk dan layanan hanya bersaing dengan memperkenalkan peningkatan bertahap daripada menawarkan cara hidup baru—hanya karena perubahan besar berikutnya belum terjadi.

Jadi, di dunia di mana semakin banyak perusahaan setiap hari menawarkan apa yang tampak seperti produk dan layanan yang hampir identik, bagaimana sebuah perusahaan mulai membedakan diri mereka dari yang lain? Jawabannya terletak pada merek Anda.

Persepsi atas Harga

Dalam lingkungan di mana segala sesuatu adalah komoditas dan semakin sulit untuk melihat perbedaan dalam produk dan layanan perusahaan, branding adalah satu-satunya cara yang dapat diandalkan untuk membedakan. Anda harus menceritakan kisah unik yang menjelaskan mengapa apa yang Anda lakukan itu penting dan berharga, bukan hanya apa yang Anda jual.

Saat ini, orang memiliki akses yang hampir tak terbatas ke opsi yang semakin mirip. Tidak lagi cukup untuk memberi tahu semua orang betapa menakjubkannya produk Anda—ini tentang membiarkan orang yang percaya bahwa produk Anda luar biasa tahu bahwa Anda ada.

Itu berarti Anda harus menemukan audiens spesifik yang peduli dengan cerita Anda dan cara Anda menyampaikan produk Anda. Persepsi merek Anda adalah segalanya: bagaimana hal itu membuat orang merasa dan gaya hidup yang ditawarkannya jauh lebih penting daripada variasi atau fitur produk kecil.

Sangat mudah untuk terjebak dalam jebakan diferensiasi "harga terendah". Tetapi merek yang sukses mampu mengalihkan pembicaraan di luar biaya material dan alih-alih fokus pada apa yang diwakili merek mereka. Beralih dari produk Apple ke Android, misalnya, bisa lebih hemat biaya secara materi, tetapi mengatasi "kelengketan" keterikatan sosial dengan merek Apple bisa lebih mahal bagi sebagian orang.

Pembeli memiliki begitu banyak keleluasaan di pasar saat ini sehingga mereka dapat memilih merek yang benar-benar berbicara kepada mereka. Menurut Harvard Business Review, fokus pasar saat ini telah bergeser dari "loyalitas" menjadi "relevansi:" Ini bukan hanya tentang menawarkan penawaran terbaik; ini tentang menggunakan dunia data-centric digital kami untuk bertemu konsumen di mana mereka berada dan menawarkan solusi yang dipersonalisasi saat mereka membutuhkannya.

Menepati Janji

Setelah Anda menemukan orang-orang yang percaya pada janji merek Anda, langkah selanjutnya adalah memenuhi janji itu secara konsisten. Apakah seseorang membeli dari Stitch Fix atau Dillard's, perbedaan sebenarnya adalah jenis gaya hidup yang disediakan masing-masing merek. Jika satu atau yang lain tidak memberikan jenis gaya hidup yang diinginkan dan diharapkan pelanggan, maka mereka dapat memilih merek lain di masa depan.

Ini membutuhkan penelitian yang konsisten untuk mengetahui bagaimana orang berpikir dan merasakan tentang merek Anda. Tugas Anda bukanlah mengendalikan merek Anda sendiri, tetapi mengelola persepsi tentangnya. Ketika pelanggan memiliki pengalaman dan persepsi positif tentang merek Anda, mereka akan dapat membantu melipatgandakan pertumbuhan bisnis Anda.

Sebaliknya, ketika perusahaan tidak memenuhi janji mereka, itu mengikis persepsi pelanggan tentang merek dan merusak kemampuannya untuk menonjol di pasar komoditas. Wells Fargo, misalnya, merusak ekuitas merek lama setelah skandal pembukaan rekening dan harus bekerja untuk mendapatkan kembali kepercayaan pelanggan. Mengkhianati janji merek itu menghalangi pelanggan untuk menjadi pendukung merek Anda, membatasi potensi Anda untuk pertumbuhan jangka panjang.

Oleh karena itu, branding bukanlah upaya “satu dan selesai”. Ini membutuhkan pemeliharaan persepsi pembeli yang konstan dan sejumlah besar evaluasi diri untuk memastikan bahwa merek Anda mempraktikkan apa yang diberitakannya.

Merek internal Anda juga memainkan peran penting dalam proses ini: tim Anda harus percaya pada misi merek untuk membantu mewujudkannya. Jika tim Anda memiliki persepsi merek yang berbeda dari pelanggan Anda, luangkan waktu untuk mencari tahu di mana beberapa perbedaan mungkin terletak untuk memahami kesenjangannya. Dalam beberapa kasus, ini mengarah pada peluang dan penyesuaian dalam strategi. Di tempat lain, ini mengarah pada wawasan yang membangun hubungan dan mendorong pertumbuhan.

Tidak peduli seberapa menakjubkan produk Anda, yang penting di pasar saat ini adalah bagaimana perasaan orang tentang merek Anda. Berinvestasi dalam nilai yang dirasakan merek Anda untuk memastikan bahwa itu naik di atas perangkap diferensiasi harga dan berhasil di dunia komoditas.