Neutralità del carbonio CPG: il torbido mondo delle affermazioni ambientali

Sperando di dimostrare la responsabilità ambientale, oggi più marchi di beni di largo consumo stanno facendo dichiarazioni di neutralità del carbonio e riciclabilità sulle etichette dei prodotti.

La fretta di dimostrare la sostenibilità ambientale arriva mentre cresce la preoccupazione per il riscaldamento globale tra consumatori, dipendenti, partner commerciali e investitori.

Allo stesso tempo, le incoerenze sull'etichettatura carbon neutral e la mancanza di standard sul marketing ambientale possono renderlo rischioso. I marchi devono evitare a tutti i costi il ​​greenwashing e sostenere le loro affermazioni con azioni concrete.

Neutralità del carbonio CPG: i punti di pressione che spingono i marchi a rivendicare pratiche ecologiche

Michael Vandenbergh, professore di diritto alla Vanderbilt University e coautore di Beyond Politics: The Private Governance Response to Climate Change, afferma che le preoccupazioni sul riscaldamento globale stanno spingendo i marchi ad agire.

"Stiamo assistendo a una crescita dell'etichettatura del carbonio e delle dichiarazioni di neutralità perché le persone stanno diventando legittimamente preoccupate per il cambiamento climatico", ci ha detto.

"I consumatori sono alla ricerca di un modo di agire che sia coerente con ciò che sanno che deve essere fatto e le informazioni sulle etichette possono aiutare in questo".

1. Clienti: un sondaggio GreenPrint mostra che il 66% dei consumatori statunitensi e l'80% dei giovani sono disposti a pagare di più per prodotti sostenibili. Ma il 78% degli intervistati ammette di non sapere come identificare le aziende rispettose dell'ambiente. Le etichette possono fornire chiarezza.
2. Dipendenti: allo stesso modo, il 67% degli intervistati in un sondaggio IBM afferma di essere più disposto a candidarsi e il 68% è più disposto ad accettare posizioni da aziende che sembrano essere sostenibili dal punto di vista ambientale.
3. Catene di approvvigionamento: molte aziende non faranno affari con i partner della catena di approvvigionamento che non aderiscono almeno agli standard minimi per la neutralità del carbonio. Quindi, i marchi devono allinearsi o rischiare di perdere preziose relazioni commerciali. In effetti, Vandenbergh prevede di rilasciare dati che mostrano che l'80% delle più grandi aziende globali e sette settori globali impongono già requisiti ambientali ai fornitori.
4. Grandi investitori: la pressione degli investitori per allinearsi maggiormente alla mitigazione del clima sta costringendo molte aziende a diventare più sostenibili. Vandenbergh osserva che tutti e sei i maggiori istituti di credito negli Stati Uniti hanno assunto importanti impegni sul clima. Gli investitori istituzionali hanno incrementato l'attività di investimento sostenibile e ad impatto dell'81% negli ultimi quattro anni. Se le startup vogliono accedere a quel pool di denaro, aiuta essere in grado di dimostrare la trazione ambientale attraverso l'etichettatura.
5. Efficienza operativa: ogni azienda, specialmente in un'economia in difficoltà, sente la pressione per migliorare l'efficienza operativa. Gli sforzi per ridurre l'impronta di carbonio spesso iniziano trovando luoghi per migliorare l'efficienza, come percorsi di distribuzione o processi di produzione, che si traducono in risparmi sui costi a vantaggio dei profitti.

Etichette ambientali: sciacquare con un po' di scetticismo

Le etichette di neutralità del carbonio e le dichiarazioni ambientali, tuttavia, sono tutt'altro che coerenti, il che può rendere scettici i consumatori.

Anche se la neutralità del carbonio è chiaramente definita come il raggiungimento di zero emissioni nette di gas serra (GHG), i marchi possono affermare di aver raggiunto tale stato senza farlo completamente da soli. Possono farlo attraverso crediti di compensazione del carbonio.

Il Massachusetts Institute of Technology definisce i crediti di compensazione del carbonio come "diritti" negoziabili o certificati legati ad attività che riducono la quantità di anidride carbonica (CO2) nell'atmosfera.

Ogni credito di carbonio rappresenta una tonnellata di carbonio che è stata rimossa o a cui è stato impedito di entrare nell'ambiente. Acquistando questi crediti, una persona o un gruppo può finanziare progetti che combattono il cambiamento climatico, invece di intraprendere azioni per ridurre le proprie emissioni di carbonio.

In altre parole, un'azienda che non è riuscita a raggiungere i propri obiettivi di impronta di carbonio acquista crediti da un'altra azienda che li ha superati. In questo modo, possono affermare di fare la loro parte per l'ecosistema globale.

La pratica può essere estremamente vantaggiosa per le aziende in settori come l'energia e la finanza, dove è particolarmente difficile ridurre completamente le emissioni di gas serra. Secondo una recente analisi di Ecosystem Marketplace, circa un terzo (36%) delle società S&P 500 acquista crediti di carbonio.

Le dichiarazioni di neutralità del carbonio possono essere affari rischiosi

Tuttavia, l'utilizzo delle compensazioni per fare affermazioni di neutralità carbonica sulle etichette, soprattutto se tale fatto non è completamente divulgato, può portare a costosi problemi legali e di pubbliche relazioni per i marchi.

Il numero di azioni legali relative alle dichiarazioni ambientali aziendali è in aumento, alimentando lo scetticismo dei consumatori.

Alcune aziende potrebbero anche trarre vantaggio dalle incoerenze e dalla mancanza di standard su come il riciclaggio viene misurato e comunicato ai consumatori. Il Wall Street Journal osserva che un programma di etichettatura sta ora affermando che le aziende affermano che i loro imballaggi in plastica sono "ampiamente riciclabili", anche se i dati dell'EPA mostrano che solo il 2,7% del materiale plastico viene recuperato ogni anno.

Il controverso cambiamento si basa sui dati che mostrano che i consumatori statunitensi mettono il 60% dei loro contenitori in polipropilene nei bidoni del riciclaggio, il minimo indispensabile per fare tali affermazioni ai sensi della legge.

La spinta per trasparenza e credibilità

Le aziende che stanno facendo progressi sugli obiettivi di emissione e vogliono apparire credibili hanno alcune opzioni. Possono stampare da soli i reclami e correre il rischio di essere chiamati a svolgere un compito oppure possono attingere a un numero crescente di servizi indipendenti che forniscono marchi di certificazione per la responsabilità climatica.

Una di queste aziende, Climate Neutral, un'organizzazione senza scopo di lucro, ha certificato 294 aziende, l'80% nazionali e il 20% all'estero, tra cui Allbirds, Kickstarter, Klean Kanteen e REI, che rappresentano oltre 1 milione di tonnellate di carbonio, secondo Fast Company.

Per ottenere la certificazione, le aziende devono sottoporsi a un rigoroso processo di valutazione che coinvolge, tra le altre considerazioni, le loro emissioni complete, la cronologia della catena di approvvigionamento e le compensazioni di carbonio.

Vandenbergh afferma che sebbene sia d'accordo con le richieste di maggiori informazioni su come le aziende arrivano a ciò che mettono sulle loro etichette, pensa che le richieste di maggiori informazioni possano spingersi troppo oltre e dissuaderle dall'etichettare, il che sarebbe sfortunato a lungo termine.

"Mi piacerebbe vedere un mondo in cui tutte le principali aziende si sentissero obbligate a presentare un reclamo, anche se solo l'80% di loro lo rispettasse", afferma. "Anche i quasi incidenti di molte aziende che si stanno impegnando per la neutralità del carbonio sarebbero comunque una buona cosa".