Come l'amore per gli animali domestici ha ispirato un'attività di gioielleria in forte espansione

Da bambina cresciuta a Hong Kong, Cindy Chan trascorreva i fine settimana aiutando i suoi genitori nel loro negozio di abbigliamento. Mentre Cindy amava lavorare nel negozio con suo fratello e aiutare i clienti, i suoi genitori non volevano che seguisse le loro orme. Consideravano il lavoro autonomo come rischioso e volevano che la loro figlia trovasse invece un lavoro aziendale e scalasse costantemente i ranghi. Volevano che avesse una carriera prevedibile e sicura.

Ma Cindy aveva altri piani. Sognava di frequentare la Parsons School of Design di New York City, dove avrebbe potuto studiare economia, come volevano i suoi genitori, ma anche esplorare il design, che aveva sempre amato. A New York, però, ha dovuto affrontare la dura realtà delle spese per studiare all'estero e le fitte della nostalgia di casa.

Anche se tornava a casa due volte l'anno, le mancava ancora il suo cane da salvataggio, Lucky. Era cresciuta intorno agli animali per tutta la vita e una parte intrinseca della mancanza di casa era la mancanza degli animali più vicini a lei.

Dal momento che non poteva spedirle i suoi animali domestici, ha iniziato a realizzare alcuni dei suoi gioielli a loro somiglianza.

"Era bello avere un portachiavi o un gioiello solo per ricordarmi casa ogni tanto", spiega Cindy.

Per quanto riguarda le spese, un budget intelligente l'ha aiutata a sbarcare il lunario, ma acquistare regali per amici e familiari è stato difficile. Così ha iniziato a regalare i gioielli per animali domestici ai suoi amici. Il suo primo regalo è stato un ciondolo per un'amica a cui mancava il suo cocker spaniel.

"Pensavo che le sarebbe piaciuto avere il suo cane vicino a lei anche mentre era a migliaia di chilometri di distanza", dice Cindy. Tutti adoravano i regali, quindi ha iniziato a vendere i gioielli su Etsy per vedere se anche altre persone erano interessate a loro.

Una volta che ha iniziato a ricevere vendite tramite Etsy, si è resa conto che stava lavorando a qualcosa e ha pensato che potesse essere un buon modo per guadagnare un po' di più mentre era a scuola.

Alla Parsons, era desiderosa di imparare il più possibile sulla creazione di un'impresa. Ha acquisito capacità di editing dal dipartimento di illustrazione, abilità di fotografia e illuminazione dai compagni di classe e conoscenze di marketing e contabilità aziendale dalle sue lezioni.

“Ci sono alcune competenze fondamentali di cui ogni imprenditore ha bisogno se vuoi fare affari online. Hai davvero bisogno di ottenere un'immagine davvero a tutto tondo prima di iniziare. Se non sei preparato, le tue possibilità di fallire sono molto alte. Tutti possono iscriversi per un'e-mail e aprire un negozio entro un'ora. Ma non tutti possono effettuare la prima vendita entro i primi tre mesi".

Inoltre è rimasta estremamente vicina al prodotto. Essendo lei stessa un'amante degli animali, conosceva il suo pubblico e si è occupata di ogni singolo gioiello, realizzando anche la confezione a mano.

Per quanto riguarda il marketing, si è arrangiata con quello che aveva.

"Ero a scuola e avevamo una tipografia e dei grafici, quindi abbiamo appena iniziato a fare volantini e appenderli a scuola e distribuire volantini nel parco".

Le poche vendite che ha ottenuto da questo sono cresciute grazie al passaparola, come i clienti felici hanno detto ai loro amici, che le hanno portato più clienti.

Prima che se ne rendesse conto, il suo progetto parallelo è cresciuto da 10 pezzi a settimana a 100 e aveva bisogno di assumere più designer e trovare uno studio. Sono nati i gioielli per animali.

L'esplosione degli affari è stata una straordinaria sorpresa, ma l'adeguamento non è stato privo di crescenti dolori.

“Una volta che le vendite hanno iniziato a salire alle stelle, non è stato davvero possibile per me continuare a fare tutto a mano. Si passa dal fare le cose a mano e scolpire le cose al disegnare le cose e farle fare ad altre persone. È un processo completamente nuovo che lavora su una scala completamente diversa, quindi c'erano sicuramente molte difficoltà solo in termini di capire come gestire la tua linea di produzione”, afferma Cindy.

Ha trovato un produttore attraverso l'attività di abbigliamento della sua famiglia in Cina. La fabbrica di abbigliamento con cui hanno lavorato è stata in grado di metterla in contatto con un'amica che aveva appena iniziato a produrre ed era disposta a prendere un piccolo ordine.

Ora, sia lei che la sua famiglia producono principalmente in Thailandia, perché la qualità è migliore.

Quando si produceva all'estero, imparare a comunicare in modo efficace bisogni e aspettative alla fabbrica è stata una lezione importante per Cindy, che era abituata a fare le cose da sola e sapeva esattamente cosa voleva come risultato.

"Sebbene il processo iniziale di creazione dell'approvvigionamento all'estero richieda molto avanti e indietro, è necessario costruire relazioni con i produttori in modo che le cose procedano senza intoppi", spiega.

Le relazioni sono state la chiave del successo di Cindy. All'inizio, ha trovato risorse e aiuto partecipando a meetup locali, dove ha sviluppato la sua rete professionale. "In generale, le persone sono molto disposte a dare una mano e dare consigli, soprattutto a coloro che sono appena agli inizi."

Sta ripagando il favore, vendendo i prodotti di piccoli designer negli Stati Uniti che hanno molto talento ma non hanno una presenza online nel suo negozio.

In un mercato così di nicchia, è importante capire davvero ed essere nei luoghi in cui i tuoi clienti si ritrovano, online e offline. Cindy si è offerta volontaria nei centri di soccorso per animali domestici durante il fine settimana e ha incontrato più persone che sarebbero diventate sue clienti.

Anche se ora è apparsa in pubblicazioni come Vogue e Glamour, sono ancora queste relazioni personali a fare il meglio a lungo termine. Cindy afferma che la pubblicità dei grandi nomi non è stata così preziosa come raggiungere direttamente i clienti e essere scritto nei blog di animali domestici.

Mentre avanza in un mercato dell'e-commerce in continua evoluzione, l'obiettivo di Cindy è continuare ad adattarsi e crescere alle nuove sfide.

“Cose come Pinterest non funzionano davvero più. Voglio dire, quelle cose hanno avuto molto successo un paio di anni fa, anche un anno fa. Ma oggi, ogni azienda è sui siti Web sociali che cercano di promuovere il proprio prodotto e ne sono espliciti".

Man mano che il mercato diventa saturo di autopromozione, i clienti diventano più esigenti.

Cindy vede il futuro muoversi verso interazioni personali più organiche, nonché una maggiore attenzione alle connessioni personali. Dice che è importante trovarsi in molti posti diversi cercando di raggiungere quante più persone possibile, perché ogni piccola parte conta.