Come aprire una stazione di servizio: la tua guida passo-passo definitiva

L'apertura di un'attività può essere un processo complesso e pieno di sorprese impreviste e l'apertura di una stazione di servizio non è diversa. Con una dimensione di mercato stimata di $ 138 miliardi nel 2022, ci sono molte opportunità di attesa se giochi bene le tue carte.

Se hai sempre sognato di avere un'attività in proprio ma non hai idea di come aprire una stazione di servizio, questa guida ti guiderà attraverso tutti i passaggi necessari. Seguilo da vicino per assicurarti che la tua nuova attività sia ben pianificata, conforme alla legge e, soprattutto, di successo.

Come ogni attività di successo, l'apertura di una stazione di servizio inizia con una pianificazione meticolosa. Il tuo piano aziendale è molto più di una semplice descrizione dei tuoi obiettivi: ti aiuterà a identificare, descrivere e analizzare le specifiche della tua attività ed è fondamentale per garantire i finanziamenti per la tua futura stazione di servizio.

Per aiutarti a ottenere un quadro chiaro del tuo percorso da seguire, il tuo piano aziendale dovrebbe includere i seguenti punti:

Analisi di mercato

Le stazioni di servizio operano in un mercato competitivo caratterizzato da margini di profitto estremamente ridotti, inferiori al 2%. Ecco perché devi ricercare e comprendere la tua concorrenza, in modo da imparare dal loro successo ed evitare i loro errori. Alcune delle domande che vuoi porre nella tua analisi di mercato sono:

• Quali sono i punti di forza dei tuoi concorrenti e come puoi adattarli alla tua attività?
• Quali sono i punti deboli dei tuoi concorrenti e come puoi eliminare questi punti deboli nella tua attività?
• Come puoi risolvere gli stessi problemi meglio o in modo diverso dai tuoi concorrenti?
• Chi sono i tuoi concorrenti diretti e potrebbero essere una minaccia significativa per la tua stazione di servizio?
• Chi è il tuo cliente ideale?
• Come puoi utilizzare la posizione per indirizzare il traffico verso la tua attività?

Posizione

La posizione della tua stazione di servizio può creare o distruggere la tua attività e dovrebbe essere una priorità assoluta durante la fase di pianificazione. Se hai eseguito correttamente la tua analisi di mercato, dovresti già avere una buona idea se la posizione che hai scelto può dare impulso alla tua attività. Hai intenzione di aprire la tua stazione di servizio lungo un'autostrada popolata e concentrarti su camionisti e pendolari o hai scelto una località di fronte a un concorrente affermato che non sta massimizzando il suo potenziale?

Quando scegli una posizione per la tua stazione di servizio, una buona tattica è guardare nei quartieri in erba o nei parchi industriali. Questi luoghi sono spesso appena fuori città e richiedono una stazione di servizio. Ciò può tradursi in più pendolari e immobili più economici, ma la posizione potrebbe non avere l'infrastruttura esistente necessaria per far funzionare la tua stazione di servizio.

Quanto costa aprire una stazione di servizio?

Avviare una stazione di servizio non è economico; puoi aspettarti di spendere tra $ 250.000 e $ 2.000.000 per far decollare la tua attività. I costi esatti variano a seconda dello stato in cui ti trovi, della posizione scelta e se acquisti un franchising o apri una sede indipendente. Il tuo piano aziendale dovrebbe includere stime dettagliate dei costi coinvolti.

Usa questo elenco come guida per i costi che devi ricercare:

• Acquisto o locazione della posizione
• Garantire un contratto di franchising
• Registrazione della tua attività
• Marchio di un nome commerciale
• Assicurazioni, licenze, permessi e altre spese legali
• Assicurare un fornitore
• Inventario (gas, materiali di consumo)
• Allestire la tua stazione di servizio
• Allestisci il tuo minimarket
• Assunzione e formazione dipendenti
• Royalties in base al tuo contratto di franchising
• Materiale pubblicitario

Oltre al costo di apertura di una stazione di servizio, il tuo piano aziendale dovrebbe anche elaborare una stima informata del costo di gestione della tua attività. Ciò dovrebbe includere tutte le spese dalla licenza e assicurazione all'inventario e alle buste paga.

Elenca i tuoi prodotti e servizi

Le moderne stazioni di servizio sono molto più di una semplice fila di pompe di carburante e sarebbe difficile trovare una stazione di servizio di successo che non offra servizi aggiuntivi. Il tuo piano aziendale dovrebbe includere il numero di pompe di benzina che intendi utilizzare (in base alla tua ricerca di mercato), nonché prodotti e servizi aggiuntivi per massimizzare i tuoi margini di profitto. I prodotti e i servizi più comuni presso le stazioni di servizio includono:

• Minimarket che vendono snack, bevande, accessori per auto, tabacco, alcolici e biglietti della lotteria
• Autolavaggi (Full service o self-service)
• Pompe ad aria
• Servizi igienici
• Meccanico per cambio olio e riparazioni (oggi sempre più raro)

Tieni presente che ciascuno di questi servizi comporta i propri costi, oltre ai permessi e ai requisiti di manutenzione. Se decidi di gestire la tua stazione di servizio attraverso un contratto di franchising, probabilmente sarai anche limitato nei servizi e nei prodotti che puoi offrire.

Formare una persona giuridica

La formazione di un'entità aziendale legale è il passo successivo nell'avvio di un'impresa. Assicurati di consultare il tuo avvocato per discutere quale tipo di persona giuridica è meglio per te.

Sebbene una ditta individuale sia l'entità più rapida da creare e goda di determinati vantaggi fiscali, non è consigliabile gestire una stazione di servizio in questo modo. Le stazioni di servizio sono un affare rischioso e, in caso di incidente o addirittura di rapina, sarai solo tu a rispondere dei danni.

Ecco perché la maggior parte dei proprietari di stazioni di servizio opta per una società a responsabilità limitata (LLC). Questo ti dà ancora alcuni dei vantaggi fiscali utilizzati dai proprietari individuali, ma ti protegge dall'essere personalmente responsabile per eventuali problemi legali.

Una LLC è particolarmente interessante per i proprietari di piccole imprese che possiedono una sola stazione di servizio, poiché pagherai commissioni inferiori rispetto a una società e potrai scegliere se vuoi essere tassato come unico proprietario o società. Tuttavia, può rendere più difficile ottenere un prestito per la tua attività.

La registrazione di una società offre la stessa protezione legale di una LLC, ma comporta costi aggiuntivi e doppia imposizione (imposta sulle società + imposta sul reddito). In genere è consigliato ai proprietari che intendono aprire una catena e far crescere la propria attività per competere con i grandi marchi là fuori.

Creare una LLC o una società è relativamente semplice e, nella maggior parte degli stati, può essere fatto online. Se non vuoi occuparti affatto delle scartoffie, molte aziende faranno tutto il lavoro per te. I loro servizi di solito includono la registrazione come LLC o società e la registrazione presso l'IRS. (Non saltare questo passaggio!)

Registrati per le tasse

Come proprietario di una piccola impresa, devi ottenere un numero di identificazione del datore di lavoro per aprire la tua stazione di servizio. Un EIN è un numero di nove cifre utilizzato quando si depositano le tasse aziendali presso l'IRS. Puoi facilmente richiedere un EIN online con l'IRS e dovresti ricevere il tuo numero in pochi minuti.

A seconda delle normative fiscali nel tuo stato, potresti anche dover registrare un codice fiscale statale quando avvii una stazione di servizio. Assicurati di consultare un commercialista o un avvocato fiscale per evitare di perdere qualcosa di importante.

Acquista un franchising

La maggior parte dei proprietari di stazioni di servizio sceglie di entrare in affari acquistando un franchising di stazioni di servizio. Ciò può ridurre alcuni degli oneri finanziari dell'apertura di una stazione di servizio e ha l'ulteriore vantaggio di dare immediatamente alla tua stazione di servizio un marchio riconoscibile.

Quando scegli un franchising, assicurati di comprendere intimamente il contratto di franchising e di essere d'accordo con i suoi termini. Ogni franchising ha requisiti diversi per diventare un franchisee e molti non ti prenderanno nemmeno in considerazione se non hai un background nella gestione o nell'imprenditorialità.

Controlla le qualifiche di alcuni dei più grandi franchise di distributori di benzina per trovarne uno che corrisponda al tuo piano aziendale:

• Chevron
• Guscio
• Exxon Mobile
• ConocoPhillips
• Cerchio K
• LUKOIL
• Sunoco
• Maratona

Prima di firmare qualsiasi contratto di franchising, assicurati di aver esaminato il contratto con un avvocato specializzato. Possono anche aiutarti a negoziare i termini del tuo accordo e assicurarti royalties inferiori e altri vantaggi.

Aprire un conto bancario aziendale e una carta di credito

Molti imprenditori alle prime armi commettono l'errore di utilizzare il proprio conto bancario personale per la propria attività. Questo non solo può complicare la tua contabilità, ma anche mettere a rischio i tuoi beni personali se la tua azienda viene citata in giudizio.
Non fare lo stesso errore e aprire presto un conto bancario aziendale. Inoltre, imparare a creare credito aziendale può aiutarti a ottenere finanziamenti e carte di credito aziendali con tassi di interesse migliori e linee di credito più elevate a nome della tua azienda.

Con il tuo piano aziendale perfezionato e la tua attività registrata come persona giuridica, è ora di ottenere finanziamenti per la tua stazione di servizio. Come abbiamo già stabilito, l'apertura di una stazione di servizio può costare da $ 250.000 a $ 2.000.000, quindi i finanziamenti esterni saranno inevitabili per la maggior parte delle persone.

Se hai fatto i compiti nel tuo piano aziendale, sei ben impostato per richiedere un prestito. Ci sono diverse strade disponibili per le piccole imprese per ottenere un prestito.

Prestito aziendale da una banca

Se questo non è il tuo primo rodeo e puoi mostrare un track record stellare con le attività precedenti, un prestito bancario convenzionale può essere un'opzione. Ma anche in questo caso, la maggior parte delle banche rifiuterà la tua richiesta di prestito a causa dei margini di profitto tradizionalmente ridotti e del rischio percepito di un'attività di stazione di servizio. Questo non significa che non dovresti provare, ma dovresti essere ben preparato con un piano aziendale a prova di acqua e qualsiasi cosa che documenti la tua precedente esperienza aziendale.

Prestiti Small Business Administration (SBA).

La Small Business Administration ha programmi di prestito progettati per aiutare le piccole imprese, come le stazioni di servizio, a iniziare. Sebbene la SBA non presti denaro direttamente a te, collabora con altri istituti di credito per ridurre il rischio di un prestito sostenendolo fino all'85%.

I prestiti SBA di solito richiedono acconti bassi e offrono tassi di interesse ragionevoli, ma potrebbe essere necessario depositare molte garanzie. I prestiti SBA richiedono anche molte scartoffie, possono essere difficili da ottenere e di solito richiedono molto tempo per essere approvati.

Altre opzioni

Oltre ai prestiti, i potenziali proprietari di stazioni di servizio spesso finanziano i loro costi iniziali tramite carte di credito aziendali a basso aprile o amici e familiari. Le carte di credito aziendali possono essere una buona opzione per piccoli acquisti come attrezzature e inventario, ma devi fare attenzione a ripagare ciò che devi in ​​tempo.
Anche la famiglia e gli amici possono essere una buona opzione se riesci a concordare condizioni reciprocamente vantaggiose con tutti. Questi possono variare da prestiti a tasso zero a quelli che ricevono equità nella tua attività. Tieni presente, tuttavia, che mescolare affari e famiglia ha rovinato più di una relazione.

Una volta che ti sarai occupato del finanziamento di cui avrai bisogno per avviare un'attività di distributore di benzina, sarai in grado di acquistare o affittare ufficialmente la proprietà in cui avrai la tua stazione di servizio. Prima di firmare il contratto di acquisto (o locazione), ci sono alcune insidie ​​importanti a cui prestare attenzione:

Chi possiede l'attrezzatura?

Se il sito dispone di questa attrezzatura, assicurati che la vendita includa anche la proprietà delle pompe, dei serbatoi e delle altre attrezzature necessarie. Molti proprietari di stazioni di servizio non possiedono l'attrezzatura stessa, ma la noleggiano dal proprietario della proprietà o da un franchising.

A seconda della durata del tuo contratto di franchising, ti potrebbe essere richiesto di utilizzare attrezzature specifiche, pompe di marca, ecc. In questi casi, vorrai escludere dall'acquisto le attrezzature esistenti che non sono conformi a questi requisiti. Assicurati di utilizzare un avvocato qualificato per finalizzare la vendita.

Controllare la cronologia di manutenzione di tutti i serbatoi e le pompe per assicurarsi che funzionino e rispettino le normative statali. Più di un proprietario di una stazione di servizio ha perso la propria attività perché ha acquistato una stazione con apparecchiature difettose.

Valutazione ambientale

Se vuoi aprire una stazione di servizio, devi ottenere una cosiddetta Valutazione Ambientale di Fase 1 del luogo. Questo documento, che deve essere redatto da un professionista ambientale, determina la storia ambientale del luogo e delle proprietà che lo circondano.

Senza questo documento, non otterrai un prestito dallo SBA. Ancora più importante, la valutazione di fase 1 ti consentirà di annullare un contratto di acquisto se la valutazione mostra problemi e il tuo contratto di acquisto include una clausola di contingenza ambientale.

Se gestisci la tua stazione di servizio in franchising, controlla il tuo contratto di franchising per vedere se sei vincolato a un fornitore specifico per il tuo gas (è probabile che tu lo sia). In caso contrario, è il momento di ricercare diversi fornitori di gas e fare un confronto approfondito delle tariffe.

I fornitori di gas spesso ricevono una percentuale delle tue vendite, quindi assicurati di confrontare e negoziare.

Il tuo piano aziendale dovrebbe offrirti una buona stima della quantità di gas di cui avrai bisogno e della frequenza con cui le tue riserve dovrebbero essere reintegrate.

Ancora una volta, chiedi a un avvocato di esaminare il tuo contratto di franchising e il tuo contratto con il fornitore per assicurarti che non accetti nulla che non dovresti.

Un passaggio che non può essere saltato quando si apre una stazione di servizio è acquisire i permessi e l'assicurazione adeguati. Le licenze specifiche variano da stato a stato ed è tua responsabilità assicurarti che tutto sia conforme.

Alcune licenze e permessi standard includono:

• Ispezioni edilizie e antincendio
• Ispezioni di serbatoi e pompe
• Permesso di scarico dell'acqua
• Licenze di biglietti per alcol, tabacco e lotteria
• Licenze per distributori di alimenti e bevande
• Certificato di agibilità
• Ispezione sanitaria

Questo è anche un buon momento per assicurarti che la tua nuova attività sia adeguatamente assicurata. L'assicurazione di responsabilità civile generale è scontata, ma le stazioni di servizio richiedono un po' più dell'assicurazione aziendale di base.

Ulteriori assicurazioni possono includere:

• Assicurazione contro i lavoratori
• Assicurazione sulla contaminazione del serbatoio del carburante
• Assicurazione responsabilità liquoristica
• Assicurazione in franchising

Stabilisci gli orari di apertura

Mentre scrivi il tuo piano aziendale, probabilmente avrai già deciso l'orario di lavoro. Molte stazioni di servizio, soprattutto nelle zone ad alto traffico, sono aperte 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e se vuoi stare al passo con la concorrenza, potresti dover fare lo stesso.

Ciò significa assumere un numero sufficiente di dipendenti per coprire tutti i turni. Rispolvera le tue conoscenze sui diversi tipi di orari di lavoro, nonché sui vantaggi degli orari di lavoro a tempo pieno rispetto a quelli part-time. Ti consigliamo vivamente di ricercare gli strumenti migliori per il monitoraggio del tempo, la pianificazione del lavoro e dei turni, la comunicazione, la creazione di report e altro ancora per assicurarti di gestire i tuoi dipendenti nel modo più efficiente possibile.

Ulteriori informazioni sulla gestione dell'inventario

Dal momento che la tua stazione di servizio probabilmente venderà non solo benzina ma anche una gamma di prodotti, come snack, bevande e accessori, devi mantenere il tuo inventario organizzato. Imparare a mantenere un inventario in esecuzione ogni giorno ti consentirà di identificare quando è necessario rifornire prima di esaurire i prodotti. Assicurati di coltivare buoni contatti con i tuoi fornitori e di comprendere le date di consegna stimate per coordinare meglio quando è necessario rifornire.

Impostare misure di sicurezza

Uno dei maggiori rischi per le stazioni di servizio, in particolare quelle che operano 24 ore su 24, è la criminalità. Se hai seguito questa guida, sarai già assicurato contro il furto, ma è importante che tu e i tuoi dipendenti siate al sicuro. Investi nell'installazione di telecamere di sicurezza e finestre infrangibili come misura di sicurezza aggiuntiva e stabilisci protocolli in modo che il tuo personale sappia cosa fare in caso di emergenza.

Ora che tutte le parti difficili dell'avvio della tua stazione di servizio sono fuori mano, è tempo di iniziare a commercializzare la tua nuova attività. Se hai scelto la posizione giusta per la tua stazione di servizio, probabilmente riceverai alcuni clienti che hanno semplicemente visto la tua attività e hanno deciso di fermarsi. Ma per rendere la tua stazione di servizio un successo, dovrai investire in una strategia di marketing adeguata.

Diventa attivo online

Google Maps, Apple Maps e Waze sono strumenti fantastici per aiutare i conducenti a scoprire la tua attività durante i loro spostamenti. Assicurati di elencare la tua stazione di servizio su questi servizi in modo da apparire quando cercano una stazione di servizio vicino a loro.

Inoltre, apri un conto business su Yelp e qualsiasi directory commerciale locale. Puoi persino creare una strategia di social media completa per tutte le principali piattaforme come Facebook, Twitter, Instagram e TikTok.

Utilizzare i segnali stradali e quelli delle uscite autostradali

I buoni segnali stradali vecchio stile possono aiutare una nuova attività di una stazione di servizio a decollare, soprattutto se ti trovi vicino alle uscite principali o agli snodi dei pendolari. Molti conducenti non sono fedeli a marchi specifici e vogliono solo trovare la stazione di servizio più vicina. Se stai facendo offerte speciali o sconti, assicurati di informare i conducenti per dare loro un incentivo extra per visitare la tua stazione di servizio.

Crea un programma fedeltà

Per incoraggiare le persone a tornare, considera di offrire un programma fedeltà quando avvii la tua stazione di servizio e costruisci lentamente una base di clienti fedeli. Gli esperti di marketing sanno che molte volte è più economico fidelizzare i clienti esistenti che trovarne di nuovi. Sgranocchiare i numeri per la tua azienda per capire quanto puoi spendere per far tornare i tuoi clienti.

Abbassa i tuoi prezzi

Abbiamo accennato in precedenza che le stazioni di servizio operano con margini di profitto molto ridotti quando si considerano solo le vendite di gas. In effetti, la maggior parte delle stazioni di servizio realizza la maggior parte dei propri profitti con tutti gli altri servizi e beni che offrono. Prendi in considerazione l'idea di abbassare i prezzi del gas di pochi centesimi per attirare i clienti che acquisteranno articoli aggiuntivi dal tuo minimarket.

Partner con franchising alimentari

Al giorno d'oggi, molte stazioni di servizio collaborano con franchising alimentari per attirare i viaggiatori affamati nei loro affari. Se hai scelto bene la tua posizione, una partnership con un franchising alimentare può essere reciprocamente vantaggiosa e trasformare la tua stazione di servizio in una sosta. Ciò crea ancora più opportunità per i clienti di entrare anche nel tuo minimarket e acquistare merci.

Non è un segreto che l'industria delle stazioni di servizio sia in declino. All'inizio del 2020 c'erano circa 115.000 distributori di benzina negli Stati Uniti e quel numero sta diminuendo rapidamente. Ciò non significa che le persone guidino di meno, ma stanno passando dalle auto a benzina alle auto elettriche.

Supera la concorrenza e installa già una serie di stazioni di ricarica per veicoli elettrici. Questo non solo preparerà la tua stazione di servizio per il futuro (non così lontano), ma metterà la tua attività sulla mappa per la comunità dei veicoli elettrici e garantirà un flusso costante di clienti.

Andare avanti sull'avvio di una stazione di servizio: preparare e implementare

Ora che hai una solida tabella di marcia su come avviare una stazione di servizio, non ti resta che implementarla. Inizia con un piano aziendale completo e non lasciarti scoraggiare dalle inevitabili battute d'arresto che sperimenterai.

Le stazioni di servizio vedono margini ridotti, ma possono ottenere un profitto decente se pianificate con cura e ben gestite. Anche con la crescita dei veicoli elettrici e ibridi, le stazioni di servizio convenzionali saranno in circolazione per almeno qualche altro decennio.

Fai le tue ricerche, imposta il tuo piano di emergenza per quando si verificano incidenti e, soprattutto, non aver paura di andare al passo con i tempi.

Se prendi a cuore tutti questi consigli, la tua stazione di servizio è pronta per un successo strepitoso.