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Quando Nestlé si è imbarcata in un ambizioso progetto triennale per sviluppare capsule di carta per la sua popolare piattaforma Nespresso, una delle sue più grandi armi segrete è venuta dall'interno.

Nel 2019, il gigante CPG ha costituito il suo Institute of Packaging Sciences per aiutare il produttore di alimenti e bevande a soddisfare i suoi impegni di imballaggio "molto ambiziosi" in tutto il suo portafoglio, ha affermato Gerhard Niederreiter , che dirige la divisione.

In questo caso, l'istituto, in collaborazione con altre divisioni di Nestlé e un partner esterno, ha dovuto superare le sfide poste dagli imballaggi in carta mantenendo la stessa qualità e il gusto che i consumatori si aspettano dal marchio Nespresso.

Nestlé ha dovuto affrontare anche una serie di altre sfide, tra cui assicurarsi che la forma fosse compatibile con la piattaforma Nespresso, che le capsule fossero adeguatamente riempite e sigillate in fabbrica e garantire che il caffè fosse conforme a rigorosi standard normativi e di sicurezza alimentare.

I baccelli a base di carta, che saranno testati questa primavera in Francia e Svizzera, completano quelli in alluminio riciclabile offrendo ai consumatori una scelta, ha affermato la società.

Le cialde Nespresso sono una parte fondamentale dell'obiettivo del produttore svizzero di migliorare la sostenibilità dei milioni di libbre di materiale di imballaggio che l'azienda utilizza ogni anno nei suoi alimenti surgelati, caffè, creme e carni a base vegetale.

Nestlé ha promesso che entro il 2025 il 95% dei suoi imballaggi in plastica sarà riciclabile. Più in generale, l'azienda vuole che tutti i suoi imballaggi siano riciclabili o riutilizzabili.

Nestlé si è anche impegnata a raggiungere zero emissioni nette di gas serra entro la metà del secolo. Sebbene la maggior parte delle sue emissioni di CO2 provenga dall'approvvigionamento di ingredienti, come i prodotti lattiero-caseari, un altro 12% viene generato dagli imballaggi, fornendo all'azienda un modo per avere un impatto più immediato.

“ Per me è un argomento emozionante”, ha detto Niederreiter. "Con le dimensioni di Nestlé , possiamo davvero... fornire soluzioni sostenibili per Nestlé e per il mercato".

Superare le sfide inevitabili

Mentre Nestlé si fa strada per migliorare il suo packaging, anche se è possibile una nuova opzione, ciò non significa sempre che sarà pratica sul mercato. L'imballaggio deve soddisfare una serie di requisiti , tra cui la protezione degli alimenti, il mantenimento della sicurezza alimentare, contribuire all'obiettivo dell'azienda di ridurre le emissioni di CO2, mantenere la compatibilità con i macchinari di produzione esistenti e non essere proibitivi in ​​termini di costi.

Queste sfide sono una grande ragione per cui alcune delle prime revisioni degli imballaggi di Nestlé sono arrivate sostituendo cannucce e cucchiai di plastica presenti in prodotti, come Nesquik e Nescafe, con equivalenti fatti di carta che sono cruciali per l'utilizzo del prodotto ma non devono superare molti di questi ostacoli.

"Ci sono alcuni prodotti in cui possiamo muoverci più velocemente", ha detto Niederreiter, che è entrato a far parte di Nestlé quasi due decenni fa come ingegnere alimentare lavorando con prodotti come la pizza DiGiorno, la bottiglia blu, il caffè Starbucks e Coffeemate prima di entrare nell'istituto di imballaggio. "Ma devi stare attento a non implementare soluzioni troppo velocemente perché puoi avere effetti a lungo termine che sono così negativi".

Nuovi imballaggi, molti dei quali fanno risalire le loro origini all'istituto, si sono fatti strada in molti dei marchi più noti di Nestlé .

Negli Stati Uniti, i flaconi per creme Natural Bliss di Nestlé possono essere riciclati senza rimuovere la custodia dell'etichetta grazie ai materiali e agli inchiostri compatibili utilizzati. Per i suoi famosi vassoi monodose surgelati di Stouffer, il materiale è realizzato con il 30% di plastica riciclata. L'azienda è recentemente passata dall'utilizzo del colorante nero ai vassoi non pigmentati , il che può aumentare la probabilità che il materiale possa essere selezionato accuratamente presso gli impianti di riciclaggio.

Dalla plastica alla carta

Pochi materiali di imballaggio hanno suscitato tante critiche quanto la plastica. Sebbene la durabilità del materiale, il basso costo e le capacità di resistenza all'acqua lo abbiano reso popolare, la plastica è stata condannata per l'inquinamento dell'ambiente e il pericolo per la fauna selvatica.

Il futuro del packaging, ha affermato Niederreiter, sarà probabilmente un mix di carta, vetro, altri materiali meno utilizzati e persino plastica.

"La plastica farà parte del portafoglio in futuro", ha osservato. “La plastica in sé non è male. È un male solo se non è ben gestito. Niederreiter ha affermato che nei mercati in cui la plastica non viene raccolta e riciclata, o il programma non è solido, Nestlé potrebbe rivolgersi alla carta e ad altre alternative.

La popolarità della carta come materiale da imballaggio è cresciuta in modo esponenziale ed è probabile che abbia una presenza ancora maggiore in futuro.

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“Ci sono alcuni prodotti in cui possiamo muoverci più velocemente. Ma devi stare attento a non implementare soluzioni troppo velocemente perché puoi avere effetti a lungo termine che sono così negativi.

Gerhard Niederreiter

Direttore dell'Istituto di scienze dell'imballaggio di Nestlé

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Una manciata di grandi CPG si sono dilettati con gli imballaggi di carta, tra cui Kraft Heinz con una bottiglia di ketchup, Bumble Bee con involucri di cartone per lattine di tonno e Diageo con bottiglie di whisky di carta.

Niederreiter ha affermato che la più grande sfida della carta è che è porosa come una spugna, aumentando la capacità di umidità e ossigeno di penetrare nel cibo che l'imballaggio è progettato per tenere fuori. Per rallentare il processo, Nestlé, altri CPG e fornitori di imballaggi hanno aggiunto un sottile strato di alluminio all'interno di un foglio di carta che può essere rimosso prima del riciclaggio. Una volta superati questi e altri ostacoli, la carta presenta diversi vantaggi.

“Il consumatore sa cosa fare con la carta. Non devo più spiegare a nessuno al mondo cosa fare con la carta”, ha detto Niederreiter. “La carta è rinnovabile. La carta è compostabile, giusto?"

Rivolgendosi al consumatore

Mentre il futuro del packaging è in gran parte incentrato sul lavoro delle aziende CPG e dei loro fornitori, Nestlé ha affermato che l'acquirente giocherà un ruolo ancora più importante .

I consumatori, molti dei quali scelgono i prodotti da acquistare in base al profilo di sostenibilità dell'offerta, hanno mostrato una maggiore disponibilità a portare i propri contenitori nei negozi quando acquistano articoli, come caffè o cereali. Sono anche più disposti ad acquistare il prodotto, in modo simile a quello che fanno le persone con grandi brocche di plastica per l'acqua a casa, e poi restituire la confezione vuota al negozio quando hanno finito.

"I consumatori stanno diventando più sensibili agli imballaggi e sempre più disposti a portare i propri imballaggi al rivenditore negli Stati Uniti", ha affermato Niederreiter . "Questo è, secondo me, il futuro."

Nel 2019, Haagen-Dazs ( Nestlé ha da allora ceduto la sua attività di gelato negli Stati Uniti) ha collaborato con Loop su un contenitore per gelato in acciaio a doppia parete riutilizzabile che mantiene il gelato in condizioni ottimali durante il trasporto e il consumo. L'imballaggio potrebbe essere raccolto, pulito, riempito e riutilizzato.

Attualmente, Nestlé sta testando contenitori riutilizzabili Loop per cereali, caffè e Nesquick in Francia con la catena di supermercati Carrefour e Nesquik in Germania in collaborazione con la start-up Circolution .

Mentre Nestlé ha sede in Svizzera, l'azienda ha una grande presenza globale, anche negli Stati Uniti, che ora è responsabile di $ 25,5 miliardi, ovvero il 28% delle vendite globali di Nestlé . L'ampia presenza del gigante del CPG gli consente di apportare modifiche al packaging e di implementarle in tutto il mondo o di incorporarle in altre offerte disponibili in altre parti del mondo.

Facendo ciò che sa fare meglio

Nestlé fa attenzione a sottolineare che si tratta di un'azienda di alimenti e bevande, non di un produttore di imballaggi. L'istituto sviluppa prototipi di packaging di ciò che Nestlé vorrebbe utilizzare in uno dei suoi prodotti. L'azienda si rivolge quindi a un fornitore per produrre il materiale.

L'istituto di packaging di Nestlé comprende un team di 50 scienziati sistemati presso la sua sede di ricerca a Losanna, in Svizzera.

Ma gli sforzi di Nestlé si estendono oltre l'istituto stesso. L'azienda lavora a stretto contatto con i suoi 200 specialisti di imballaggi in ricerca e sviluppo, nonché con fornitori di imballaggi, startup e università. L'azienda tiene inoltre sotto controllo gli sviluppi degli imballaggi annunciati dai suoi concorrenti o in altri settori al di fuori di alimenti e bevande.

Ma una nascente opzione di imballaggio può essere uno sforzo in perdita per Nestlé . Il produttore potrebbe non averlo mai prodotto prima e Nestlé chiede, almeno inizialmente, che venga prodotto in lotti più piccoli, che di solito sono più costosi. Una volta che la produzione aumenta, i costi in genere diminuiscono.

"Si pensa sempre al futuro ed è almeno qui che credo che in due, tre anni con i volumi otterremo soluzioni a costi neutri", ha affermato Niederreiter.