L'imprenditore etico: percorrendo la via di mezzo

Il successo ci arriva in molti modi. Spesso il nostro primo obiettivo è il successo finanziario, perché senza di esso non sopravviveremmo come imprenditori. Ma ci sono altri tipi di successi che sono meno tangibili ma ugualmente, o forse anche più, importanti. Man mano che progrediamo nei nostri viaggi imprenditoriali, dovremmo tenere d'occhio come stiamo andando su tutti questi fronti.

Prendi Dong Nguyen, ad esempio, lo sviluppatore vietnamita di Flappy Bird. La frenesia dei media che circonda la saga di Flappy Bird si è placata, dandoci l'opportunità di riflettere con occhio critico sulla rapida ascesa e sulla caduta improvvisa e intenzionale di questo gioco per cellulare di incredibile successo.

Nguyen guadagnava $ 50.000 al giorno in entrate pubblicitarie da Flappy Bird. Non era d'accordo con i suggerimenti di addebitare il gioco e abbandonare gli annunci in-game perché pensava di non poter addebitare alle persone "per un gioco così semplice". Quando gli utenti hanno twittato su quanto fossero dipendenti dal gioco, li ha incoraggiati a prendersi una pausa. Non voleva nemmeno essere sotto i riflettori dei media.

I giornalisti stanno sopravvalutando il successo dei miei giochi. È qualcosa che non voglio mai. Per favore dammi pace.

— Dong Nguyen (@dongatory) 4 febbraio 2014

Quando Nguyen ha annunciato che avrebbe ritirato Flappybird da Apple e Google, molti hanno pensato che fosse solo una trovata pubblicitaria; che avrebbe 'cambiato idea' all'ultimo momento. Non l'ha fatto. A quanto pare ne aveva avuto abbastanza.

Posso chiamare 'Flappy Bird' è un mio successo. Ma rovina anche la mia vita semplice. Quindi ora lo odio.

— Dong Nguyen (@dongatory) 8 febbraio 2014

Alcune persone pensavano che la decisione fosse il risultato di Nguyen che utilizzava i bot per aumentare il ranking delle app nell'Apple App Store e in Google Play e dovendo pagarne le conseguenze. Non c'erano prove conclusive su questo e Nguyen ha negato le accuse. Sappiamo anche che Nintendo non ha avuto problemi con la percepita "fregatura" dell'arte di Mario, quindi non c'era nemmeno una minaccia legale.

Diverse settimane Flappy Bird è stato rimosso, la rivista Rolling Stone ha pubblicato una rara intervista con questo illusorio imprenditore e questo paragrafo è stato messo in evidenza:

[Nguyen] mi passa il suo iPhone in modo che io possa scorrere alcuni messaggi che ha salvato. Uno è di una donna che lo rimprovera per aver "distrato i bambini del mondo". Un altro si lamenta del fatto che "13 ragazzi della mia scuola hanno rotto i loro telefoni a causa del tuo gioco e continuano a giocarci perché crea dipendenza come il crack". Nguyen mi racconta di e-mail di lavoratori che avevano perso il lavoro, una madre che aveva smesso di parlare con i suoi figli. "All'inizio pensavo stessero solo scherzando", dice, "ma mi rendo conto che si sono davvero fatti del male". Nguyen – che dice di aver fallito i test al liceo perché stava giocando troppo Counter-Strike – li ha presi sinceramente a cuore.

Attraverso le poche interazioni che ha avuto con i media e dai suoi numerosi tweet, vedo in Nguyen uno sviluppatore di giochi con una sincera preoccupazione per il benessere dei suoi utenti. È un vero hacker, un uomo che non ha limitato la sua misura di successo al denaro. Era soddisfatto della sua vita tranquilla e semplice, che stimava più di $ 50.000 al giorno. In altre parole, Dong Nguyen era un imprenditore etico che ha sostenuto i suoi valori anche di fronte a un "successo catastrofico".

Molti si chiederanno perché non ha permesso al gioco di continuare il più a lungo possibile e ha semplicemente lasciato che i soldi della pubblicità fluissero dentro e lo rendessero favolosamente ricco. Ma la decisione di Nguyen dovrebbe essere applaudita come dimostrazione del fatto che una persona può esibire la coscienza e la moralità che sono fin troppo carenti tra le aziende colossali la cui unica motivazione è il profitto.

Mentre trovavo il pensiero di Nguyen deliziosamente rinfrescante, ciò che era ancora più interessante da osservare era la difficoltà che molte persone avevano nell'accettare le sue spiegazioni. Apparentemente doveva esserci qualche ragione non rivelata, al di là di quanto detto esplicitamente da Nguyen. Era come se un reddito di 50.000 dollari al giorno fosse così chiaramente superiore al prezzo dei valori di un uomo che Nguyen _doveva_ mentire.

Forse mi sbaglio, forse Dong Nguyen si è nascosto dietro false ragioni di etica e moralità mentre la vera causa della morte di Flappybird non era così bella. Immagino che non lo sapremo mai con certezza. Eppure, mi dispiace per coloro che non sono in grado di immaginare il tipo di imprenditore che emerge dai tweet di Nguyen se li prendiamo alla lettera. Probabilmente sono il tipo di persone che avrebbero anche difficoltà a capire Arunachalam Muruganantham.

Muruganantham, il "rivoluzionario indiano degli assorbenti" è un brillante inventore e imprenditore. Nella sua straordinaria ricerca di costruire un assorbente più conveniente per le donne della sua povera comunità rurale, ha sofferto per una prova che pochi di noi sarebbero sopravvissuti. Fu completamente ridicolizzato, sua moglie lo lasciò, sua madre rinunciò a lui e i suoi vicini minacciarono di incatenarlo a testa in giù a un albero e di "guarirlo", quindi anche Muruganantham alla fine dovette lasciare il suo villaggio.

Tra l'un estremo di inseguire con determinazione i profitti e l'altro di ignorare la sostenibilità finanziaria si trova il percorso dell'imprenditore etico.

Eppure, durante tutto questo, Muruganantham non ha mai perso di vista il suo obiettivo. Gli ci sono voluti cinque anni di impegno per trovare una soluzione e la macchina che ha inventato ha vinto l'Indian National Innovation Award. Le sue macchine semplici ed economiche per la produzione di assorbenti economici e puliti hanno già aiutato migliaia di donne a sostituire gli stracci sporchi, la segatura, le foglie e la cenere che usavano per assorbire il flusso mestruale. Collaborando con i gruppi di auto-aiuto delle donne, ha anche creato opportunità di lavoro per migliaia di donne, molte delle quali nelle aree più povere dell'India. Il suo prossimo piano è quello di espandersi in altri paesi, come Kenya, Nigeria, Filippine e Bangladesh.

Il viaggio di Muruganantham dall'abbandono scolastico a 14 anni da famiglia povera a imprenditore di successo è affascinante, ma ciò che è ancora più interessante è ciò che ha fatto con quel successo. In questo toccante discorso, Muruganantham condivide il suo pensiero su come vede tutti nel mondo semplicemente come persone che stanno cercando di sopravvivere, ognuno a modo suo, alcuni poveri, altri ricchi, ma inevitabilmente limitati ai loro piccoli mondi, destinati a morire infine.

Il problema è che se vuoi lavarti i denti è sufficiente uno spazzolino di nylon. Cosa è successo nella mente, una volta che vai oltre nella tua vita, hai bisogno di un anello placcato in oro e diamanti su questo spazzolino da denti. Questa è la stupidità che accade in tutto il mondo. Quindi non voglio fare affari come questo, solo profitto, profitto, profitto.

Murugananthan ha rifiutato di vendere la sua invenzione al mondo aziendale. La sua missione è creare un milione di opportunità di lavoro per le donne rurali dell'India e aumentare l'uso degli assorbenti nel suo paese, attualmente al 7%, fino al 100%. Mentre lavora per questo obiettivo, ha accumulato abbastanza soldi e molta felicità.

Vesess non guadagna ancora 50.000 dollari al giorno come Nguyen, e temo che la nostra causa non sia così nobile come quella di Murugananthan, ma vedo valori simili nel piccolo gruppo di persone con cui lavoro ogni giorno. Come ho scritto altrove:

Una mentalità da isola e sfumature culturali buddiste hanno reso gli Sri Lanka un gruppo piuttosto immaterialista in generale. Ci sono valori anomali, soprattutto data l'accresciuta occidentalizzazione, ma il concetto di "vita soddisfacente" è ancora chiaramente evidente. I visitatori provenienti da luoghi più motivati ​​e competitivi lo trovano sia irritante che stimolante.

In effetti, ci sono due parole sanscrite che si sono incorporate nella lingua singalese che racchiudono perfettamente questo atteggiamento: alpecchata (avere pochi desideri) e saṃtuṣṭita (essere facilmente soddisfatti). Tuttavia, sarebbe un errore interpretare questo come esaltazione della povertà. È una "via di mezzo" a cui si riferiscono queste parole, un concetto comunemente usato nella retorica dello Sri Lanka e un principio fondamentale del buddismo. Tra un estremo di inseguire con determinazione i profitti e l'altro di ignorare la sostenibilità finanziaria si trova il percorso dell'imprenditore etico, una via di mezzo caratterizzata da una preoccupazione "per il bene di molti, per la felicità di molti" ( bahujana hitaya bahujana sukhaya ).

Queste non sono idee esclusivamente asiatiche e non devi essere buddista per condividere questi valori. Craig Newmark ha costruito un enorme business (e uno dei siti più popolari su Internet) basato su forti ideali di "cercare di massimizzare il bene sociale piuttosto che le entrate o i profitti". Nelle parole di Jim Buckmaster, attuale CEO di Craigslist:

Gestiamo l'attività nel modo in cui vogliamo gestirla. Abbiamo stili di vita di cui siamo soddisfatti. Lo troviamo molto piacevole e appagante. [. . . ] Non sono contrario alla ricchezza o al profitto, ma non a spese dell'utente. Potremmo aumentare le entrate, ma non vedo che nessuno di noi le intasca. Sarebbe rimasto con il resto dei soldi in banca non spesi.

In un mondo aziendale pervaso da un'incessante spinta a massimizzare i profitti, è piacevole vedere singoli imprenditori e piccole imprese sfruttare la loro eccezionale capacità di anteporre l'etica al denaro. Persone come Dong Nguyen, Arunachalam Muruganantham e Craig Newmark, ognuno percorrendo la via di mezzo a modo suo, ci ha mostrato come accumulare profitti e diffondere la felicità possano andare di pari passo.