Ética e uma pequena empresa de sucesso: você pode ter os dois?

Quando se trata de negócios, há pessoas que lhe dirão que é muito melhor ser um pecador do que um santo; que para ter sucesso, você tem que pisar nos outros, até mesmo esfaqueá-los pelas costas – apenas faça o que for preciso para ter sucesso. É uma geração diferente, diz o ditado.

Como uma pequena empresa, às vezes parece que esse é o único caminho a seguir – afinal, uma empresa gigante como o Google tem o luxo de decidir que 'não fará mal', certo? As pequenas empresas têm que ser práticas e pragmáticas, não é?

Eles realmente fazem isso, mas isso não significa que você tenha que abandonar seus princípios e fazer negócios de forma antiética. Abaixo, abordamos seis razões convincentes pelas quais a ética é importante e por que você precisa dela. Mas antes disso, vamos dar uma olhada no tipo de problemas que você pode encontrar – alguns dos quais podem surpreendê-lo.

Quais problemas éticos você enfrenta?

Pode haver mais problemas do que você imagina – além dos grandes desafios que a maioria das pessoas pensará nesse contexto, como integridade financeira, conformidade com a legislação, venda de produtos desonestos e mentiras, há uma série de outras áreas cinzentas possíveis.

A ética nas pequenas empresas se estende a áreas como igualdade de oportunidades para todos, um local de trabalho respeitoso, conformidade com os regulamentos de emprego e demissão, transparência nas negociações com funcionários e clientes e abertura em relação a conflitos de interesse.

O CIMA tem um documento informativo útil para pequenas empresas – isso destaca outras questões éticas que podem surgir – por exemplo:

• Se você está atrasado em um prazo, você enviaria um produto ou serviço abaixo do padrão, ou discutiria suas dificuldades com seu cliente?
• Como você responderia se garantir um contrato chave parecesse exigir o pagamento de algum tipo de favor?
• Você é diligente e honesto com seu faturamento e pagamentos? Um aparte: uma ferramenta geradora de faturas adequada seria útil aqui.

Ética é um grande problema

Na sociedade hiperconectada de hoje, a ética é um problema como nunca antes. É muito mais fácil para qualquer pessoa com um conhecimento básico da internet verificar suas alegações e antecedentes, e terrivelmente fácil para eles divulgarem a verdade se você for pego em uma mentira ou delito.

Você teria que estar escondido em um farol remoto do Alasca, sem conexão com o mundo exterior, para não ter visto a recente cobertura global de irregularidades corporativas – tudo, desde escândalos bancários a problemas de insetos alimentares e grande poluição ambiental.

Embora possam ser os grandes nomes que estão sendo envergonhados, não há dúvida de que uma pequena empresa local pode ter um grande impacto local, e jornais locais ou nacionais (dependendo do tamanho do problema) podem fazer muito de danos à sua reputação. E sendo o tribunal da opinião popular o que é, há poucas dúvidas de que isso aconteceria.

O efeito bola de neve

Há também o fato de que, se você começar pelo caminho errado, os problemas que está criando para si mesmo tendem a se multiplicar. Assim como o bom comportamento, as decisões que levam ao mau comportamento geralmente começam pequenas.

A Workplace Ethics Advice destaca um estudo que mostrou que incentivos para pequenas mentiras se transformam lentamente em incentivos para grandes mentiras. É conhecido como o 'efeito de declive escorregadio'.

Isso acontece porque se você toma a decisão de encobrir ou mentir sobre uma coisa, fica difícil sair dessa situação sem perder a cara – o que significa que tanto os empresários quanto os trabalhadores precisam estar constantemente vigilantes para esse tipo de armadilha.

Pode até não ser que você tenha tomado uma decisão consciente de fazer algo errado, apenas uma série de pequenos e precipitados julgamentos que gradualmente o tiram do rumo. Mas, eventualmente, a transgressão se torna tão grande, ou tão complicada, que quase inevitavelmente desmorona.

Os clientes esperam um código de ética

Seja qual for a sua opinião sobre ética, os clientes esperam ser tratados de forma justa e bem – algumas grandes empresas colocam isso na frente ao lidar com fornecedores, pois esperam que sua cadeia de suprimentos se envolva com seu código de ética antes de embarcar.

Mesmo a nível individual, a ética é importante. Um estudo da 23red descobriu que 91% dos consumidores dizem que o comportamento da marca é um fator de influência quando fazem compras. Escusado será dizer que você não pode se dar ao luxo de alienar tantos de seus clientes.

Ser ético pode até dar a você uma vantagem competitiva – a pesquisa do Ethisphere mostra que empresas com fortes princípios éticos também têm margens de lucro mais altas, o que combina muito bem com as descobertas do estudo acima. Os consumidores estão colocando seu dinheiro onde estão seus princípios.

Boa reputação significa sucesso

A ética deve ser seguida desde o início e perseguida vigorosamente em toda a sua empresa, caso contrário você se verá perseguindo problemas.

Uma reputação cuidadosamente construída baseia-se na percepção que os clientes têm de você como 'boas pessoas para lidar', crenças que dependem de sua confiabilidade, qualidade do produto ou serviço, justiça, abertura, integridade e honestidade.

Um ótimo artigo online da CuttingEdgePR aponta que os benefícios de uma boa reputação incluem:

• clientes que optam por comprar seus produtos ou serviços quando tudo o mais é igual aos seus concorrentes,
• a capacidade de cobrar um prêmio pelo que você faz, e
• valor agregado no mercado financeiro.

Você pode estar infringindo a lei

Às vezes, ética significa mais do que apenas integridade – se você praticar negligência em suas transações financeiras ou poluir o meio ambiente, por exemplo, poderá enfrentar acusações criminais ou, no mínimo, uma multa substancial.

Resultados tão graves podem ser fatais para uma pequena empresa; mesmo corporações gigantes como BP e Exxon pagaram preços colossais e sofreram danos duradouros em suas reputações. A gigante de energia dos EUA Enron foi à falência por seu escândalo financeiro, que prova que ninguém é grande demais ou imune a ser derrubado por seus crimes.

Pequenos empresários antiéticos serão descobertos

Relacionado ao acima – lembre-se que mais cedo ou mais tarde, como diz o ditado, as galinhas podem voltar para casa para o poleiro. As decepções podem se soltar, e quanto mais tarde você for pego, mais séria será a situação.

Não estou dizendo que as pessoas sempre são descobertas, mas acontece o suficiente para ser uma história preocupante quando isso acontece. Veja o exemplo da WorldCom nos EUA – uma funcionária, Betty Vinson, que começou a descer a ladeira escorregadia de ajudar a administração com uma fraude contábil acabou cumprindo pena.

Mesmo que seus problemas éticos não sejam desse tipo de escala, se alguém perceber que você está fazendo algo errado e abrir o capital, as implicações para sua empresa serão terríveis.

Resumo: Ética em Pequenas Empresas

Alguns dos exemplos acima podem parecer extremos – você pode dizer 'mas eu nunca faria algo assim!' No entanto, as chances são de que em uma escala menor você seja tentado a fazer algo que sabe, em um nível pessoal, que é errado.

A melhor abordagem é resistir desde o início e incorporar 'fazer a coisa certa' em sua cultura empresarial. O Institute of Business Ethics acredita que as empresas devem 'fazer a coisa certa' porque é a coisa certa a fazer; É simples assim.

Então, como você pode ter certeza de manter os padrões éticos que gostaria de alcançar?

• Lide com os problemas cedo e honestamente.
• Desconfie de pressionar os funcionários – um sistema de incentivos poderia dar a eles um incentivo perverso para vender um produto, independentemente de sua adequação, por exemplo?
• Ofereça treinamento para resolver dilemas éticos para garantir que a equipe esteja na mesma página quando se trata de questões éticas.

A mensagem é que a confiança do cliente é vital para as pequenas empresas. Os níveis gerais de confiança do consumidor estão no nível mais baixo de todos os tempos, portanto, você precisa fazer todo o possível para garantir que não a perca.