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O Google mantém um monopólio ilegal de busca, decidiu um juiz federal dos EUA na segunda-feira. A tão esperada decisão representa um grande golpe para o maior player da publicidade digital e representa um potencial divisor de águas em meio a uma maior repressão regulatória às Big Tech.

A decisão pode abrir caminho para concorrentes de busca que há muito disputam uma posição mais forte em um canto altamente traficado – e lucrativo – da web, onde a otimização de mecanismos de busca (SEO) do Google e o marketing de mecanismos de busca (SEM) são indústrias em si. Ao mesmo tempo, poderá acrescentar novas camadas de complexidade a um cenário online em rápida transição, à medida que as leis relativas à privacidade de dados se tornam mais rigorosas.

“Já vimos sinais de que a concorrência está aquecendo o negócio de buscas; isso encorajará os que desafiam o domínio do Google nessa área”, disse Andrew Frank, ilustre analista vice-presidente da área de marketing do Gartner, em comentários enviados por e-mail. “Além de diversificar as estratégias de SEO e SEM, as organizações podem enfrentar ainda mais interrupções no desempenho da publicidade digital à medida que o fluxo de dados sobre os interesses e comportamentos dos usuários se torna mais fragmentado e examinado.”

A decisão do juiz distrital dos EUA, Amit Mehta, dá grande ênfase aos acordos de distribuição do Google com outras empresas, incluindo a Apple, para tornar o seu motor de busca a opção padrão em navegadores populares e dispositivos como o iPhone. Tais acordos transformaram o Google em um nome sinônimo de busca e concorrência reprimida, argumenta a decisão.

Os serviços de busca geral e a publicidade de texto geral do Google entram em conflito com a Seção 2 da Lei Sherman, afirmou Mehta na decisão de 286 páginas que apoiou o Departamento de Justiça. Ainda estão sendo decididas soluções para abordar as práticas de pesquisa do Google.

“Depois de considerar e pesar cuidadosamente os depoimentos e provas das testemunhas, o tribunal chega à seguinte conclusão: o Google é um monopolista e agiu como tal para manter o seu monopólio”, escreveu Mehta.

O Google planeja apelar da decisão. Na sua resposta, a empresa propriedade da Alphabet destacou a percepção de que o seu motor de busca é superior aos dos rivais, parte do seu argumento de que a omnipresença da plataforma tem sido impulsionada pela escolha do consumidor.

“Apreciamos a conclusão do Tribunal de que o Google é 'o motor de pesquisa da mais alta qualidade da indústria, que conquistou a confiança de centenas de milhões de utilizadores diários', que o Google 'é há muito tempo o melhor motor de pesquisa, especialmente em dispositivos móveis', ' continuou a inovar em pesquisas' e que 'a Apple e a Mozilla ocasionalmente avaliam a qualidade de pesquisa do Google em relação aos seus rivais e consideram a do Google superior', disse Kent Walker, presidente de assuntos globais do Google, em um comunicado compartilhado por e-mail que cita partes de a decisão.

“Perante isto, e que as pessoas procuram cada vez mais informação de mais e mais formas, pretendemos recorrer. À medida que esse processo continua, continuaremos focados em criar produtos que as pessoas considerem úteis e fáceis de usar”, continuou Walker.

Cerca de 90% das consultas de pesquisa passaram pelo Google em 2020, de acordo com estimativas do Departamento de Justiça, número que subiu para 95% no celular. Esses números contrastam fortemente com rivais como o Bing, da Microsoft, que comandava apenas 6% da atividade de busca na época. A disparidade também tem sido aparente em relação às receitas publicitárias. O Google arrecadou US$ 146 bilhões em receita publicitária de pesquisas em 2021. O Bing gerou menos de US$ 12 bilhões no ano seguinte.

O segmento de buscas do Google aumentou a receita em 14% ano após ano, para US$ 48,51 bilhões no segundo trimestre de 2024, de acordo com um relatório de lucros recente da controladora Alphabet. O Google está transformando a pesquisa para incluir recursos de inteligência artificial mais generativos.

O Departamento de Justiça e um grande grupo de procuradores-gerais estaduais entraram com uma ação antitruste contra o negócio de buscas do Google pela primeira vez em 2020. A decisão de que o Google exerce um monopólio na categoria segue um julgamento de 10 semanas no ano passado que contou com depoimentos de altos escalões do Google, Apple e Microsoft, com argumentos finais apresentados em maio.

O Departamento de Justiça está investigando um caso separado em torno do suposto “estrangulamento” do Google sobre o ecossistema de tecnologia publicitária. Espera-se que um julgamento federal sobre esse caso comece em setembro.

Os casos duplos antitruste nos EUA estão entre as maiores ameaças à supremacia tecnológica do Google, que foi contestada em outros lugares este ano. Na UE, a empresa está sob investigação devido a uma nova legislação, a Lei dos Mercados Digitais, que visa manter sob controlo os intervenientes mais poderosos do digital. Apple e Meta também estão sob investigação.

Pressões regulatórias mais acentuadas levaram o Google a mudar recentemente o rumo em iniciativas importantes. A empresa planejou durante anos descontinuar cookies de terceiros, um método popular de direcionamento de anúncios, em seu navegador Chrome, e substituí-los por uma solução chamada Privacy Sandbox. Mas o Privacy Sandbox foi alvo de crescente escrutínio tanto de reguladores quanto de grupos comerciais de publicidade, levando o Google a abandonar seus planos de cookies há muito em andamento no mês passado.