Como o amor pelos animais de estimação inspirou um negócio de joias em expansão

Como uma criança crescendo em Hong Kong, Cindy Chan passava fins de semana ajudando seus pais em sua loja de roupas. Enquanto Cindy adorava trabalhar na loja com seu irmão e ajudar os clientes, seus pais não queriam que ela seguisse seus passos. Eles viam o trabalho autônomo como arriscado e queriam que sua filha conseguisse um emprego corporativo e subisse na hierarquia. Eles queriam que ela tivesse uma carreira previsível e segura.

Mas Cindy tinha outros planos. Ela sonhava em frequentar a Parsons School of Design em Nova York, onde poderia estudar administração, como seus pais queriam, mas também explorar o design, que ela sempre amou. Em Nova York, porém, ela enfrentou a dura realidade dos custos de estudar no exterior, bem como as dores da saudade de casa.

Enquanto ela ia para casa duas vezes por ano, ela ainda sentia falta de seu cão de resgate, Lucky. Ela cresceu em torno de animais de estimação a vida toda, e uma parte intrínseca de sentir falta de casa era sentir falta dos animais mais próximos a ela.

Como ela não podia enviar seus animais de estimação para ela, ela começou a criar algumas de suas peças de joalheria à sua semelhança.

“Era bom ter um chaveiro ou joias apenas para me lembrar de casa de vez em quando”, explica Cindy.

Quanto às despesas, um orçamento inteligente a ajudava a sobreviver, mas comprar presentes para amigos e familiares era difícil. Então ela começou a dar as jóias de estimação para seus amigos como presentes. Seu primeiro presente foi um pingente para uma amiga que sentia falta de seu cocker spaniel.

“Achei que ela gostaria de ter seu cachorro perto dela mesmo estando a milhares de quilômetros de distância”, diz Cindy. Todo mundo adorou os presentes, então ela começou a vender as joias no Etsy para ver se outras pessoas também estavam interessadas nelas.

Uma vez que ela começou a fazer vendas através do Etsy, ela percebeu que estava no caminho certo e pensou que poderia ser uma boa maneira de ganhar mais dinheiro enquanto estudava.

Na Parsons, ela estava ansiosa para aprender o máximo possível sobre como construir um negócio. Ela ganhou habilidades de edição do departamento de ilustração, habilidades de fotografia e iluminação de colegas de classe e conhecimento de marketing e contabilidade de negócios de suas aulas.

“Existem algumas habilidades essenciais que todo empreendedor precisa se quiser fazer negócios online. Você realmente precisa obter uma imagem muito bem-arredondada antes de começar. Se você não estiver preparado, suas chances de fracasso são muito altas. Todos podem se inscrever para um e-mail e abrir uma loja em uma hora. Mas nem todo mundo pode fazer sua primeira venda nos primeiros três meses.”

Ela também ficou extremamente próxima do produto. Como amante dos animais, ela conhecia seu público e cuidava de cada peça de joalheria, até mesmo fazendo a embalagem à mão.

No que diz respeito ao marketing, ela fez o devido com o que tinha.

“Eu estava na escola e tínhamos uma gráfica e designers gráficos, então começamos a fazer folhetos e colocá-los na escola e distribuir folhetos no parque.”

As poucas vendas que ela obteve com isso cresceram do boca a boca, como clientes felizes contavam a seus amigos, o que lhe trouxe mais clientes.

Antes que ela percebesse, seu projeto paralelo cresceu de 10 peças por semana para 100, e ela precisava contratar mais designers e encontrar um estúdio. A Animal Jewelry nasceu.

A explosão nos negócios foi uma surpresa incrível, mas o ajuste não ocorreu sem dores de crescimento.

“Uma vez que as vendas começaram a subir, não era realmente possível para mim continuar fazendo tudo à mão. Você vai de fazer coisas à mão e esculpir coisas para desenhar coisas e fazer com que outras pessoas as façam. É um processo totalmente novo trabalhando em uma escala completamente diferente, então definitivamente havia muitas dificuldades em termos de descobrir como gerenciar sua linha de produção”, diz Cindy.

Ela encontrou um produtor através do negócio de roupas de sua família na China. A fábrica de roupas com a qual trabalhavam conseguiu conectá-la a um amigo que havia acabado de começar a produzir e estava disposto a receber um pedido pequeno.

Agora, tanto ela quanto sua família produzem principalmente na Tailândia, porque a qualidade é melhor.

Ao produzir no exterior, aprender a comunicar efetivamente necessidades e expectativas para a fábrica foi uma lição importante para Cindy, que estava acostumada a fazer as coisas sozinha e saber exatamente o que queria como resultado.

“Embora o processo inicial de configuração de fornecimento no exterior exija muito vai e vem, é necessário construir relacionamentos com os produtores para que as coisas corram bem”, explica ela.

Os relacionamentos foram fundamentais para o sucesso de Cindy. Ao começar, ela encontrou recursos e ajuda participando de encontros locais, onde aumentou sua rede profissional. “Geralmente, as pessoas estão muito dispostas a ajudar e dar conselhos, principalmente para quem está começando.”

Ela está retribuindo o favor, vendendo os produtos de pequenos designers nos EUA que são muito talentosos, mas não têm presença online em sua loja.

Em um nicho de mercado como esse, é importante realmente entender e estar nos lugares onde seus clientes frequentam, online e offline. Cindy foi voluntária em centros de resgate de animais de estimação no fim de semana e conheceu mais pessoas que se tornariam seus clientes.

Embora ela já tenha sido destaque em publicações como Vogue e Glamour, ainda são esses relacionamentos pessoais que fazem o melhor a longo prazo. Cindy diz que a publicidade de grandes nomes não tem sido tão valiosa quanto atingir os clientes diretamente e ser escrito em blogs de animais de estimação.

À medida que avança em um mercado de comércio eletrônico em constante mudança, o objetivo de Cindy é continuar se adaptando e crescendo para novos desafios.

“Coisas como o Pinterest não funcionam mais. Quero dizer, essas coisas foram muito bem sucedidas alguns anos atrás, até mesmo um ano atrás. Mas hoje, todas as empresas estão em sites sociais tentando promover seu produto e sendo ostensiva sobre isso.”

À medida que o mercado fica saturado de autopromoção, os clientes se tornam mais exigentes.

Cindy vê o futuro caminhando para interações mais orgânicas e pessoais, bem como um foco maior em conexões pessoais. Ela diz que é importante estar em muitos lugares diferentes tentando alcançar o maior número de pessoas possível, porque cada pedacinho conta.