Inclinando a balança: combatendo o viés de peso no trabalho

Imagine este cenário: em uma sala de conferência para a reunião semanal da equipe, um colega bem-intencionado traz croissants de chocolate. Todos, exceto um funcionário, aceitam uma guloseima e outro colega os chama. Além do constrangimento de ser apontado, é provável que essa pessoa agora se sinta compelida a pegar um doce para evitar uma troca prolongada.

A maioria das pessoas, especialmente as mulheres, já teve experiências como essa no trabalho. É estranho, desnecessário, embaraçoso e perturbador. Situações como esta, e muitas que são muito mais flagrantes acontecem. Todos os dias. No trabalho.

Depois de ouvir um episódio recente do podcast Women at Work da HBR intitulado Respect for Any Body Size , comecei a pensar mais profundamente sobre esse assunto. O que acontece com esses funcionários quando seus hábitos alimentares e aparência são examinados ao microscópio? E o que os empregadores estão fazendo para proteger seus funcionários do viés de peso?

Viés de peso e DEI

Diversidade, equidade e inclusão (DEI) começaram como resultado da legislação anti-discriminação na década de 1960. O DEI evoluiu para uma estrutura que promove a participação e tratamento justo de todos na força de trabalho, com ênfase em pessoas e grupos que historicamente foram sub-representados ou discriminados por causa de sua idade, raça, religião, país de origem, deficiência ou identidade.

Cada uma dessas categorias sob a égide do DEI é estática. O que falta é peso.

Cada pessoa tem uma mistura única de fatores genéticos e ambientais que mudam à medida que envelhecemos. Como resultado, o peso físico pode mudar com o tempo.

O peso é sensível, pessoal e acredita-se que seja controlável. Muitas pessoas acreditam que o peso é uma mistura de escolhas individuais e disciplina, ou seja, “você pode mudar isso… se quiser ”.

É nessa crença de que cada pessoa se desenvolve com o tempo, não importa seu tamanho , que mora o preconceito.

O peso da percepção

O viés de peso está bem documentado. “Os humanos internalizaram esse medo de ser gordo e todos os estereótipos que o acompanham”, diz Grace Lemmon, pesquisadora da DePaul University. Os estigmas mais comumente associados a pessoas com corpos maiores são que elas são preguiçosas, incompetentes e obstinadas, o que não foi comprovado.

Na verdade, estudos descobriram que muitas pessoas consideradas acima do peso são metabolicamente saudáveis ​​e que hábitos de vida como exercícios e consumo de vegetais juntos revelam mais sobre a mortalidade de uma pessoa do que o índice de massa corporal.

Os muito magros também não estão isentos do viés de peso. Embora a “magreza” seja a preferência americana, aqueles que são excepcionalmente magros recebem comentários indesejados e julgamentos de colegas. Eles são rotulados como desnutridos, controladores e frágeis. Sua competência não é questionada; no entanto, sua estabilidade mental e emocional é.

Sejamos honestos: somos extremamente críticos de nós mesmos. Isso porque existimos em uma cultura em que estamos em um estado interminável de autoaperfeiçoamento e todos têm uma imagem ideal pela qual estão trabalhando. A imagem que é capturada em nossas mentes torna-se julgamento, por causa de nossas próprias falhas ou sucessos percebidos, que projetamos nos outros ao fazer comentários sobre peso e aparência.

Lugar de peso no trabalho e comentários tendenciosos

As pessoas discutem regularmente sua própria aparência física: qual dieta estão tentando, para qual evento estão treinando ou os últimos cinco quilos que desejam perder são considerados brincadeiras normais no local de trabalho. Mas só porque é a norma, não a torna aceitável.

De acordo com um artigo da National Library of Medicine, “o viés de peso pode ser definido como a inclinação para formar julgamentos irracionais com base no peso de uma pessoa”.

Comentar sobre a perda de peso de um colega pode ser um elogio. A pessoa a quem se dirige pode até considerar isso um elogio, mas há dezenas de variáveis ​​em jogo nessa interação aparentemente simples.

A troca demonstra a preferência de uma pessoa pela magreza. Talvez a perda de peso não seja intencional ou mesmo indesejada. Talvez outro colega esteja lutando para perder peso e se sinta frustrado ou julgado porque não teve o mesmo 'sucesso'.

Comentários sobre o peso ou a aparência de outra pessoa têm tudo a ver com a pessoa que faz o comentário. Eles estão projetando seus próprios sentimentos internalizados no destinatário. Independentemente do motivo, frequentemente dói.  

Estatísticas de discriminação de peso

A discriminação muitas vezes começa no processo de contratação, tornando mais difícil para indivíduos em corpos maiores trabalhar em funções voltadas para o cliente. Eles também podem lutar para conseguir aumentos e promoções, apesar de terem credenciais igualmente impressionantes como seus colegas mais magros.

Algumas estatísticas reveladoras compartilhadas durante o podcast da HBR mostraram que as mulheres estão sujeitas a viés de peso e discriminação com muito mais frequência do que os homens. A pesquisa de Lemmon descobriu que “75% daqueles que se identificam como obesos sofrem mais bullying, xingamentos, incivilidade e microagressões nos últimos 6 meses”.

1. Dois terços das mulheres nos Estados Unidos usam tamanho 12 ou maior.
2. Em comparação com “mulheres de tamanho normal”, mulheres com sobrepeso ganham 4% menos, mulheres obesas ganham 5,8% menos e mulheres com obesidade mórbida ganham 15,7% menos.
3. Pessoas que trabalham “nos bastidores” ganham 22,3% menos do que aquelas cujo trabalho envolve negociação, oratória ou consultoria.
4. As mulheres mais pesadas em papéis voltados para clientes ganham 34,5% menos do que suas contrapartes consideradas com peso normal.

O alto preço do viés de peso

Funcionários que sofrem viés de peso e discriminação lidam com muito mais do que comentários pontuais. Essas experiências podem inviabilizar uma carreira, ter impactos econômicos significativos e deteriorar a saúde mental e emocional de uma pessoa.

Funcionários com corpos maiores são frequentemente estigmatizados, sentem vergonha, embaraço, experimentam insegurança emocional e são mais propensos a abusar de álcool e drogas e ter ideação suicida. O desgaste mental é exaustivo porque as discussões sobre peso e, em última análise, o preconceito que é sua contrapartida são socialmente aceitáveis ​​no local de trabalho há décadas.

Na maioria das vezes, o estigma leva ao silêncio da pessoa maltratada, especialmente quando as empresas não têm uma política para apoiá-los.

Carreiras descarrilaram

A trajetória de carreira para pessoas com corpos maiores, principalmente mulheres, é muito mais lenta do que para seus colegas mais magros. Além da carga mental e emocional, esses funcionários são menos propensos a buscar projetos e promoções de alto nível. Eles também são mais propensos a deixar as organizações se o preconceito e a discriminação não forem controlados.

Impacto econômico

Quando a progressão na carreira de um funcionário estagna, seu potencial de ganhos sofre. Economicamente, um estudo de 2011 mostrou que um aumento de uma unidade no IMC de uma mulher se correlaciona com uma diminuição de 1,83% nos salários por hora. Em 2018, outro estudo mostrou que estar em uma faixa de renda mais baixa pode aumentar os riscos de obesidade. Por outro lado, o mesmo estudo descobriu que ser obeso diminui a renda e afeta desproporcionalmente as mulheres.

Oportunidades perdidas

Lori Armstrong Halber, sócia da Fox Rothschild LLP, disse melhor neste artigo da SHRM: “… um empregador que se concentra em (qualquer) outra coisa que não seja as habilidades, habilidades e experiência de um candidato ou funcionário está prestando um desserviço ao indivíduo e a si mesmo. Você pode estar perdendo um funcionário incrivelmente talentoso e envolvente com base no seu preconceito.”

Combater o viés de peso no trabalho

Há coisas que tanto os empregadores quanto os funcionários podem fazer para combater o viés de peso e a discriminação no local de trabalho. O primeiro passo é reconhecer o viés.

Todo mundo tem preconceitos. O objetivo é conscientizá-los para que essas atitudes e comportamentos não ditem sua tomada de decisão. Testes como o Projeto implícito de Harvard oferecem testes de associação implícita para avaliar o viés em uma variedade de tópicos, incluindo peso.

Ter essa linha de base de informações é um forte ponto de partida para relacionamentos de trabalho mais saudáveis ​​e produtivos.

Em toda a organização

Anna Burns, CEO da Seen@Work, uma empresa de consultoria da DEI, sugere a criação de um ambiente “onde comentar sobre o corpo de outras pessoas e complementar a perda de peso seja desencorajado. Discussões que se concentram na cultura da dieta ou na moralização dos corpos, alimentos ou exercícios também devem ser evitadas”.

Dê um passo adiante, convidando os funcionários para discussões quando eles se envolverem em discriminação de peso ou vergonha corporal, acrescenta ela. Muitas vezes, as pessoas não entendem que o que estão dizendo ou fazendo é prejudicial ou discriminatório.

Indo ainda mais longe, uma organização pode implementar uma política formal destinada a impedir a discriminação de peso e a vergonha do corpo, incluindo explicitamente a inclusão de tamanho nas políticas de não discriminação.

Responsabilidade individual

O ditado de que “somos a soma de nossas partes” é verdadeiro no caso da cultura e das atitudes no local de trabalho. Reconhecer a discriminação de peso exigirá treinamento e prática. Aqui estão algumas maneiras de responder ao viés de peso quando é direcionado a você ou quando você testemunha que aconteceu com um colega:

• Parece um comentário pessoal. Mude o assunto.
• Estamos fora do assunto. Vamos começar/continuar/terminar nossa discussão sobre o tópico X.
• Obrigado por seu comentário/compartilhar sua perspectiva. Mude o assunto.

movimentos legais

Nos Estados Unidos, Michigan e algumas cidades, incluindo San Francisco e Madison, Wisconsin, proíbem a discriminação com base no peso. Ativistas em Nova York e Massachusetts estão atualmente trabalhando para estender as proteções antidiscriminação baseadas no peso em seus estados. A mudança legal é lenta, mas abre uma oportunidade para os empregadores se posicionarem.

O que você vai fazer sobre isso?

Por décadas tem havido uma atitude de “o que você vai fazer sobre isso?” lançada contra indivíduos em corpos maiores.

Em vez disso, no espírito de aceitação e progresso, faça a mesma pergunta aos empregadores. Viés de peso e discriminação existem no local de trabalho, então o que você fará para mudar isso?